一行人逶迤向西，走出弯弯曲曲的大峡谷，离开卡茨驿后，来到了浩渺无边的荒漠边沿，一眼望去，只见砂石遍地，寸草不生，西北方向隐隐还有一些灌木丛的影子，似乎是一片戈壁，而西边则风沙漫天，寒风呼啸，显然就是杳无生气的沙漠！
此时，身边也有一些驼队徐徐出发，但他们却吆喝着骆驼，无所畏惧，径直向着大漠的风沙走了过去。
见此情形，陈欢讶异地问道：“戈壁的环境固然恶劣，但终究没有沙漠中那么多的危险，这些商队为何还要向西走去呢？”
邹兴序拍了拍他的肩头，笑道：“贤弟啊，穿越沙漠虽然危险，但至少有飞沙古城可以落脚。至于西北戈壁这条路，马匪猖獗，强盗横行，也未必就太平呀！”
只听梅玉华接着说道：“从卡茨驿出发，共有三条商路通往西域腹地，西北戈壁就是其中一条，但路上匪盗横行，途中还需绕过七八个部族区域，其民风彪悍，语言不通，不仅耗时费力，而且较为危险；西南方向也有一条，这条商路既不用穿越无边的沙漠，半路上也没有匪盗的威胁，但却需要花费三倍的时间，因此很少有商队选择！相较之下，飞沙古城这条路，既没有戈壁路上的强盗，也节省了大约半个月的时间，所以就成了大多数商队的最佳选择！”
“飞沙古城，其实是‘菲儿沙’的汉语音译，它在西域古语之中，意为‘河边的城邦’，在古代，它是塔里木河的一条支流旁的大城市。随着河水逐渐干涸，菲儿沙逐渐被人所遗弃，后来又被沙漠所吞噬，千百年来，无人问津。一直到几百年前，一个楼兰商队在从龟兹归来的途中，遇上了铺天盖地的沙漠风暴，他们当中的大多数人都葬身在了沙漠之下，只有一个人侥幸走进了菲儿沙，并在城中意外地挖出一眼泉水，借此活了下来！从此，在沙漠里沉睡了千年的菲儿沙重新进入了世人的视野，并在一代代商队和旅人的探索、开发下，渐渐苏醒过来，成为西域商路上最为兴盛的补给站。”
“黑沙王，原本生性弑杀，惨无人道，但他盘踞城中以后，却仿佛突然变了一个人，不仅没有对城中百姓施以暴政，反而严禁下属欺凌客商，还禁止族人搜刮民财，同时，他还颁布了不少利于商队、益于人民的条令，而且令行禁止，从不护短！这一切，都使得城中秩序井井有条，民风焕然一新，以致越来越多的商队、旅人都更加偏爱沙漠这一条商路，与此同时，许多西域百姓也闻风而来，迁徙到城中居住，才逐渐有了现今繁茂的‘飞沙古城’！”
听得这话，邹兴序冷哼一声，说道：“一个杀人如麻的老妖物，突然变成了一个爱民如子的城主，听着就像是笑话！”
梅玉华理了理额头间的头发，低声说道：“这是我一路打听来的，是真是假，那就只有我们亲自去验证了！”
正在这时，身后有一个稚嫩的女声惊喜地说道：“你……原来你们也是汉人呀？！”
大家回头看去，却见那是一个十七八岁的女孩，头上裹着厚头巾，腰间别着短剑，手上牵着一匹威猛的骆驼，只是那骆驼显然不怎么听话，饶是她再怎么用力牵引，那骆驼就是不肯走，她苦笑一声，用绳子狠狠打了一下骆驼，哭声跟骆驼说道：“大爷，你水也喝了，草料也吃了，为什么就是不肯走，非要这么跟我对着干呢？”
她话音刚落，骆驼“呜呜”一声，猛然甩过头去，只把她摔了个狗吃屎，她趴在地上，顿时哇哇的就哭了起来。
见状，大家不由得面面相觑，邹兴序急忙从骆驼上跳了下来，过去将其搀扶起来，拍去她身上的灰尘后，瞄了一下四周，看她只是一个人，不由得讶异地问道：“姑娘，你叫什么名字？你……你一个人在这里做什么呢？”
女孩抹去泪水，恨恨地朝骆驼吐了一口口水，这才说道：“我叫付新雨，来自关中！你……你一定听说过关中付家吧？就是专以编纂地理文献的付家！”
她顿了顿，扫了一眼陈欢等人，悻悻地说道，“我从小就喜欢地理知识，长大了也想给家族出力，可家里不让女人参与编书，我心里有气，决定自己写一部《地理异志》，收录天下的奇山异水，听说火焰山是世间最热的地方，我就想亲自前往勘察！”
听得这话，大家你看看我，我看看你，心中满是佩服，姜虎拍手笑道：“付小妹，你还真是敢想敢干哦！”
付新雨说道：“为了梦想，我死都不怕！”
说着，她扫视了一眼大家，试着问道，“你们是前往西域做生意的吧？既然大家同路，能不能让我也跟着姐姐你们？！”
正在大家犹豫不决的时候，邹兴序嘿嘿一笑，满口答应道：“都是汉人子弟，那就一路同行嘛！没事，我可以保护你的哦！”
闻言，付新雨顿时大喜过望，脸上犹有泪痕，却纯真地笑了起来，她急忙转身回到骆驼跟前，可由于脚蹬太高，她试了两次也没能骑上去……
见状，邹兴序摇了摇头，进前将她抱了上去，然后仰头望着她，无奈地说道：“大小姐，以后再买骆驼，那就别再买这么高的了！”
付新雨脸色赤红，伸了伸粉红的舌头，道：“人家第一次骑骆驼，没有经验的嘛！”
随后，一行人捎上了付新雨，或许是由于有了同伴，她的骆驼也乖巧多了，大家便骑着骆驼走进了漫漫无边的沙漠。
初初走进沙漠之时，一行人骑在骆驼身上，身子摇摇晃晃，迎面吹来一股股热浪，只觉得那是一种别样的享受，彼此之间有说有笑，脸上洋溢着灿烂笑容。
和大家混熟了以后，付新雨更是口若悬河，她笑呵呵地问道：“诸位哥哥姐姐走南闯北，见多识广，可曾知道世间最高的山是什么山？”
梅玉华笑道：“只怕是乾清山！”
闻言，付新雨眉头紧蹙，好奇地问道：“乾清山是什么山？此山在什么地方？我虽然没有出过门，但怎么也算是博览地理群书了，可从来没有听说过乾清山之名呀？”
听得这话，大家不由得哈哈笑了起来，梅清华轻咳一声，说道：“我这小妹昨晚没睡好，这会儿还在做白日梦呢，付姑娘不必听她胡说！”
付新雨娓娓说道：“我从文献里得知，世上最高的山叫做天都山，据说此山是大地之巅，就连天上的云彩都漂浮在半山腰！等勘察完了世间最热的地方以后，我要继续往南，前去天竺边境，亲眼目睹那齐天高峰！”
闻言，邹兴序急忙驱赶骆驼走到了她身边，连抛媚眼，笑道：“所以，你需要雇佣一个像我这样英俊又魁梧的护卫！”
付新雨点头说道：“这倒是真的！那你的价钱又是怎么算的？”
邹兴序指了指身边的同伴，说道：“我的收费价格不菲，而且是当天结算，每天二两银子，我的老主顾就能证明，即便要价高昂，他们还是喜欢雇佣我，这就是因为，一分钱一分货，我是物有所值的！”
他顿了顿，坏笑道，“不过，对于特殊人群，我是免费的，比如，像付小妹你这样坚持梦想的人！”
听得这话，付新雨大喜过望地说道：“从关中出来，身上的钱已经被我花得差不多了，如若邹大哥你愿意陪我一起，那可真是太好了！”
邹兴序咧嘴一笑，说道：“没事，我一向是乐于助人的！”
这时，上官媛媛阴瑟瑟地问了一句：“如若她是个男的，你还会这么好心肠么？”
听得这话，邹兴序脸色一暗，强颜笑道：“当然！善良，那是我血液里流淌的本性，不局限于对方的性别！”
上官媛媛瞥了他一眼，说道：“说瞎话都说得这么大义凛然，姐服了你！”说完，她驾驭骆驼疾驰而去。
见状，邹兴序摇头感叹道：“看来，好人总是不被人理解哟！”
听得这话，一边的邹麒和陈欢相视一眼，都嗤嗤笑了起来，姜虎则捧着肚子，弯腰狂呕，说道：“邹二哥，你别说了，再是多说昧心话，我真要吐了！”
见此情形，付新雨想笑却不敢笑，只憋得脸色通红，犹如红透了的桃子。
日上三竿之后，太阳光就火辣辣地照射在了人们的身上，行走在沙漠之中，四周既没有可以遮阳的树木，又没有用来休息的房屋，大家只好用纱布裹住脖颈、脸庞，以避免皮肤裸露在炽热的阳光下，同时也防止了风沙吹进眼睛里，不过这也让人呼吸困难，又闷又热。
一行人不断行进着，但前方却是无边蜿蜒的沙脊线，似乎永远没有尽头，队伍里逐渐也变得静默了，就连一开始兴奋不已的付新雨，和满腹经纶的梅玉华也不再说话了。
此时，酷日当空，眼前的金黄沙海仿佛就是一座巨大的熔炉，不断翻腾起滚滚的热浪，灼烧着这一队年轻的旅人。吸进一口沙漠的空气，就迫使人用水去降解这份燥热，很快，付新雨就把携带的水全都喝光了，她连连咽着唾沫，嘴唇干裂，双颊煞白，上气不接下气地问道：“好渴啊，还有多久才能到达飞沙古城？”
邹兴序说道：“远着呢，兴许明天晌午才能见着！你再忍一会儿，等半个时辰以后，我把自己的水给你喝！”
付新雨气喘吁吁，问道：“邹大哥，你……你们，难道你们不渴吗”
邹兴序苦笑着说道：“这么热的天，我们当然也渴！只是此去飞沙古城还有一段路程，我们携带的水和食物有限，途中又没有补给之处，只得奋力忍耐，总不能像你一样，张口就喝呀！”
听得这话，付新雨舔了舔干裂的嘴唇，默然无语了。
看着她那我见犹怜的模样，上官芳芳拿出自己的水袋，递给了她，说道：“小妹妹，我这一袋水给你喝！不过，你可不能再想喝就喝了，咱们走在沙漠里，需要学会忍耐！”
付新雨颤巍巍地接过了水袋，将其紧紧握在了手里，她本来想张口就喝，但这一次，终于还是选择了忍耐。