维克多披着柔和的气流,在株株巨树之间驾风穿梭。
他从没有见过这么多巨大的树木。最小的树有四人合抱粗细,三十多米高;最大的需要十来个成年人拉手环绕,树冠高耸近百米,仿佛撑天巨柱一般。
森林里可能还有更大的树,因为那颗最大的树三分钟前刷新了前一颗树的记录。
约克家族收藏的植物图鉴中没有这些巨树的资料,但炼金民兵意志侧中的知识包涵了有关内容。
龙爪树,最高可达一百五十米,树龄按千年记。它们的坚果富含养分,易于储藏,可以充当动物过冬的粮食。每年秋季,常人脑袋大小的成熟坚果从几十米高的树梢上脱落,总能砸死一些冒失鬼。可等到水之季,龙爪树林里遍地都是美味且营养的坚果,吸引众多动物前来进餐。
一颗50米高的龙爪树结出的坚果可以满足20个成年人过冬的口粮。
龙爪树的高大和富饶都不是重点。它们经历漫长的岁月,见证炼金帝国的兴衰,存于炼金生物的意志侧中,是活的化石,就像熊怪一样古老。
自然规律几乎不会改变,但凡有龙爪树的森林都不茂密。它们太过巨大,需要霸占大片土壤吸取养分。每一株龙爪树好像一位领主,容许野草和灌木在树下生长,却排斥其他树木。稀疏的树林让阳光得以照见地面,大型生物从而获得了生存繁衍的空间,而岗比斯的幽暗森林,红木繁茂,阴暗潮湿的林地终年不见阳光,地面只有苔藓和腐殖质,自然不会有大型动物栖息其中。
龙爪树的果实为动物提供充沛的食物。维克多一路上看见美丽的雄鹿和成群的野猪,他甚至还发现巨犀兽的脚印。
大量食草动物吸引掠食猛兽,野狼嚎叫声在巨木森林起伏回荡,偶尔还传来花斑虎宣示领地的低吼,唯独没有豺狼人夜间围猎发出的桀桀怪笑。
巨木森林的生态圈完全能满足熊怪一族所需的食物,它们似乎没有必要离开部族领地,向森林外的智慧种发动掠夺战争。
只能说,人类对深居森林的熊怪了解太少。
维克多脚步轻盈,行动无声,一跃十几米,夜行动物只能看到一团模糊的影子在树林中闪动。它们来不及叫唤,影子便消失的夜幕中。
卡里古拉指出一个大致的方向,维克多必须一边快速移动,一边运用X-3筛除杂音,搜索熊怪老巢的具体方位。可他不能在漫步探索中使用天启,无法屏蔽凶暴怪物的野性直觉。幸好,留守老巢的大熊怪不会丢下弱小的同族,独自逃离领地,但它们会尽量保持安静,希望未知的强大存在同它们擦肩而过。
维克多爬上一株50米高的龙爪树,坐在树冠上,进入金蟾秘形的生命潜藏状态,提升超凡感知力,聆听夜风带来的一切动静。
狼嗥虎啸、虫鸣鹿语、野猪的哼哼声、风拂树枝的呼号声-3逐一排除淡化,精神活跃的维克多终于捕捉到一组带有语言特征的声音。就在他睁眼的刹那,那些声音瞬间嘈杂紊乱,很快又归于宁静。
太迟了!
维克多嘴角噙起一丝笑容,顺着龙爪树的树干滑落地面,朝声源的方向飞掠,毫不遮掩自身的气息。
当他接近声源地两公里,再次攀上一颗龙爪树,站在枝条上,便望见了熊怪部族的老巢。
掏空的龙爪树原木横在空地上,围成一圈,既充当房屋,又是厚实的栅栏。炼金民兵把这种充满异族情调的简陋木屋称为熊洞。
维克多可以看见每个熊洞里都蜷着半人半熊的生物。它们宽厚的肩膀顶着熊的脑袋,全身棕黄色的皮毛,四肢、躯干和手都近似人类,足部生的像熊掌。这些普通熊怪挤在洞里,大气不敢出,偶尔会有圆滚滚的小熊怪钻出树洞,还没等它们开始撒欢,马上就被成年熊怪捞了回去,看起来搞笑又可爱。
营地中间蹲着四只庞然大物,它们完全是巨熊形态,屁股坐在地上都有1.9米高,如果后肢站立,恐怕要超过3.4米。除此之外,熊怪还有一个区别普通野熊的特征,熊的脚趾向内弯,走起路来“步履蹒跚”,显得憨态可掬,而熊怪变成的巨熊四肢修长,能笔直行走,使它们行动轻快,奔跑迅速。
这四头熊怪安静沉稳地蹲着,就像厚重的山。维克多第一时间就看到了它们,正同遥遥对视。其实,熊怪的嗅觉和听觉灵敏,视力很一般,根本看不见高踞龙爪树的维克多。它们全凭直觉锁定入侵者的位置,用庞大的躯体吸引敌人的注意力并进行威吓,迫使其避开熊怪的营地。
维克多的嘴角噙起冷淡的笑容,四头白银阶的大熊怪加起来也不是他的对手,何况他现在占据有利地形,只需四箭就能射杀它们。
不过,他找到熊怪老巢,并非为了猎杀大熊怪。
营地的中央有一堆余烬未熄的篝火,冒着烟的暗红炭木被扒拉的满地都是。维克多来的太快,大熊怪想熄灭篝火的时间都没有,只能拍散篝火堆。
篝火旁边有一段龙爪树的树干,中间雕有一头巨熊图腾。
熊怪的木工手艺实在太差,维克多仔细辨别,才确定那是一头抽象派风格的熊雕像,也是他今晚的目标。
乌洛比斯,远古巨兽,丛林之王,一切熊类的起源,熊怪是祂的血裔子嗣。
关于远古巨兽,炼金人类只知道名号和祂们向下演化的途径,没有更多的信息供维克多的参考。但炼金人类的意志侧中存有熊怪的知识。
熊怪是丛林保卫者,它们致力于维护领地森林的生态平衡。森林的食草动物和掠食动物一方的数量太多,熊怪就猎杀它们。如果部族中的战斗熊怪变多,熊怪会离开森林,通过战斗和掠夺的方式唤醒战斗熊怪的智慧。www.九九^九)xs(.co^m
不知道是什么原因,离开森林的熊怪总会找到大地精,任何奴役地精的兽人都是它们首要消灭的敌人,等熊怪从兽人的手里解放了地精族群,它们便混居一处。熊怪返回森林的时候,那些无法觉醒智慧的战斗熊怪统统交给地精照顾,或者说熊怪放弃了野兽化的同族,任由它们被地精奴役。
熊怪同地精的关系微妙,可它们不允许地精进入领地森林。实际上,熊怪敌视任何进入森林的智慧种族,尤其是豺狼人。
豺狼人是熊怪天生的死敌,有熊怪的森林绝对没有豺狼人活动,而豺狼人占据的森林也看不到熊怪的身影。
所以,巨木村只有熊怪和地精两种怪物,像地精的食人魔保镖、狗头人工匠、豺狼人奴隶统统都填进了战争熊怪和熊首地精的肚子。
熊首地精的外形酷似普通熊怪,它们是亲戚也说不定。
熊怪长老在炼金帝国时代被称为熊怪祭祀,拥有两项基础类法术:咆哮和丛林领域。
丛林是熊怪长老的领域,天然获得4点额外的精神属性,拥有丛林掩护、树皮术、自然之愈、森林直觉,四种类法术。
兰德尔亲卫队在巨木森林一口气走了20公里才摆脱熊怪长老的心灵感知,就是森林直觉在发挥作用。
熊怪祭祀是森林的宠儿,它发出的一切声音,留下的一切踪迹都会被森林掩盖。猎人的心灵受到森林的蒙蔽,看见熊怪长老以为是一丛灌木,听见它的脚步身和喘息声,下意识地忽略。哪怕熊怪长老就在猎人背后不远处,他们也视而不见,听而不闻。
人类击杀熊怪长老都发生在森林之外,熊怪长老在森林里面绝对是传奇阶的怪物。
熊怪长老同领地森林存在某种神秘的联系,具体就表现为乌洛比斯的图腾。摧毁图腾,并不会削弱熊怪长老的能力,但一定会惊动它。
维克多取出一支精金打造的螺旋箭矢,搭在蛛丝弓弦上,张满鹰翼弓,瞄准体型最大的一头熊怪。
那熊怪立刻调转身体,巨大的熊掌抱住后脑,背对着维克多,似乎准备用强壮的身体硬抗他的攻击。
生命强韧有元素抗性的大型怪物最讨厌了!
熊怪傻乎乎的样子倒是有趣……维克多萌生好玩的念头,箭锋切换目标,四只大熊怪仿佛得到驯兽师的指令,一个接一个地转身坐好。
维克多心里一乐,箭尖突然转向图腾木雕,“嗡”的一声,特种箭矢应声而出,包裹箭矢的微风转为青黑色的气流,推动箭矢极速旋转,命中千米之外的龙爪木雕像。四只大熊怪来不及反应,裂帛声响起,气流狂暴激荡,乌洛比斯的雕像在狂风中四分五裂。
疾风螺旋箭!
图腾雕像只对熊怪祭祀有用,营地里的四只大熊怪楞楞发呆,它们不明白敌人为什么要破坏祖神的雕像?
维克多收起鹰翼战弓,滑下龙爪树,头也不回地朝亲卫队的位置飞快掠去。
二十分钟之后,维克多抵达临时营地的外围,故意放缓脚步,提醒负责警戒的哨兵,以免引起整个营地的惊慌。
“大人,您回来了。”
身披斗篷,手持紫檀木战弓的鹰狮民兵从树后面绕了出来,向维克多一丝不苟地鞠躬行礼,这才吹响哨子,传递主人安全回归的信息。
“继续警戒。”
“遵命。”
维克多点点头,越过警戒圈,走向临时营地。
几个小火盆照亮了营地,迅鸟把脑袋埋在翅膀下面,蜷成毛茸茸的一团;聪明的角狼围成一圈,战马挤在里面动都不敢动;大多数人都睡在自己的毡毯上面,只有两位战斗牧师和几名持剑侍女撑起了行军帐篷,中间最大的帐篷外面挂着一盏水晶马灯,那是属于维克多居所。
一只纤美白皙的手掌拨开门帘,穿着清凉睡裙的夏洛特冲维克多甜甜一笑。
维克多悄悄走进帐篷,张开双臂,方便夏洛特替自己解甲,低笑问道:“亲爱的,你怎么换了裙子?熊怪长老可能是传奇阶的兽人,你不害怕来不及逃跑吗?”
解下维克多的胸甲,夏洛特靠着他的肩膀,娇声说道:“只要是和殿下在一起,我到哪都不怕……何况,我们有阿卡。”
熊怪长老、狗头人领主,还有大沼泽里的半龙人都无法摆脱血脉深处的本能。就像炼金人类,他们被炼金塔制造出来,在魂火共鸣的作用下,视维克多为不可违逆的主人。即便维克多命令炼金生物赴死,他们也不会有半点犹豫。普通人所畏惧的死亡在他们看来,只是回归炼金塔之后的沉眠。
常人或许无法理解炼金生物视死如归的观念,可常人惧怕死亡,难道就不是“神灵”事先设定好的吗?
熊怪长老绝不会远离自己的领地森林,也无法背叛远古巨兽乌洛比斯赋予它的血脉本能,包括帮助同族觉醒智慧、拒绝地精进入森林……以及守护丛林。
因为它要帮助同族觉醒智慧,并驱逐族群中野兽化的战争熊怪。巨木村兽人同匕首营垒必有一战,时间拖得越久,熊怪吸引的地精越多,对人类军队越不利。
巨木村挤满了地精和熊怪,维克多还没能记住熊怪长老的特征,渗透斩首它的难度和风险都非常大。可如果能把熊怪和地精分开,维克多有十足的把握杀死熊怪长老。
他相信,熊怪长老这时候已经感知到老巢遭遇强敌,肯定要往回赶。
不过,维克多潜入森林的时候,瞒过了熊怪长老的感知。它误判兰德尔亲卫队的实力,多半会派遣手下的大熊怪追杀纳尔森等人。
由于熊怪禁止地精进入领地森林,只要它们从巨木村返回老巢,维克多有太多的手段和机会,逐一剪除熊怪长老的羽翼爪牙,直到它现身为止。
到那个时候,杀不杀熊怪长老已经不重要了。维克多不遗余力地“帮助”熊怪减少数量,维护森林的平衡,熊怪便失去了进攻匕首营垒的动力。
没有媲美食人魔的战争熊怪和强大的熊怪长老,巨木村的地精翻不起任何浪花。
当然,熊怪长老执意追杀兰德尔亲卫队,维克多不介意收藏一张熊怪长老的皮。
丛林是熊怪的主场,也是维克多的主场。熊怪长老的丛林掩护欺负一下普通骑士还可以,在维克多面前却不值一哂。
熊怪长老有大熊怪和战争熊怪;维克多身边也有4位白银阶的神职者,有纳尔森和三位资深骑士、32个蔷薇秘法战士;还有8个炼金士兵、18个三级鹰狮民兵、40多个炼金民兵,以及一群战禽战兽。
最关键的是,维克多有卡里古拉。
卡里古拉心灵纯净,性格懦弱胆小,可懦弱胆小代表无害。他几乎可以蒙蔽绝多大多数凶暴怪物的心灵感知,自己却能感知到怪物敌意。
有卡里古拉在,等于废掉了熊怪长老最大的依仗。
维克多与卡里古拉配合会形成敌明我暗的巨大优势,他自信能轻松斩杀熊怪长老,即便在森林里也一样。
“这场战斗其实已经开始了……我们胜券在握。”维克多搂着夏洛特腰肢,语气轻松地说道。
正说着,一个巨大的黑影印在帐篷的帷幕上,卡里古拉站在外面,像小猫哼哼地说道:
“主人,主人……来了……吓唬阿卡的怪物来了。”
维克多得意的表情顿时僵在脸上,眼眸旋即染成暗金色,隔了一会,轻笑说道:“呵呵,越强大就越靠近‘神’……我小看了熊怪长老…...亲爱的,帮我穿甲。”
“阿卡,叫醒大家,小心戒备……你同我们一块出战。”