自称新任监狱长的男人, 身份来历不明，甚至谁也不知道他是怎么进入世界之塔。
纵使如此，在场无人敢对他轻举妄动。
位于废弃星球, 监狱的防守不局限于铜墙铁壁，平时别说进大门, 没有通行许可的生物哪怕是陨石也会在数千公里外被击碎。
然而这位不请自来的客人, 他似黑影潜行至世界之塔深处，此刻就坐角落等候。
两条长腿相叠, 双手相握轻搭，如同黑白照片一般定格。
“你说你是授命来的，那谁下达的命令。”博士于几步外质问，纤细的手搭在操作桌边。
“无可奉告。”
“这不是以你的身份能搪塞过去的。”
“哦？”
沉重浑厚的嗓音, 仿佛能捏住听者思绪, 使人不敢对其猜忌, 也就博士受怒气驱使，坚持审问到底。
而对于那面罩下的脸庞，端送茶水的汉默斯好奇心已满格。
他特地清了清嗓子上前。
“您请用。”
“谢谢。”
对话意料中的简短, 男人脸转向了他，仿佛以注视表达敬意。
他趁机再一次端详。
面具是金属质地，像甲虫的鞘翅坚硬且锃亮, 覆盖全脸的它原来不是胡乱外露零件。那旋转的涡轮，闪烁的光圈，精雕细琢的连接纹路，皆在恰当位置供以想象。
想象这是一副前卫抽象画, 好比不见星辰与辉月的怪诞夜色，仅存画家幻想的奇美绘卷。
一旦男人开口，抽象画与诡谲感勾肩搭背, 走出了相框。
“各位对我单方面的说辞存疑，无可非议，这份工作需要你们如此。遵从和外界截然不同的戒律。更严格，也更残酷。”
“对他人如此，对自身亦是。望诸位今后继续保持，上岗即是战时状态，杜绝一切风险发生。”
声音替他走进人群，明目张胆说教。
罗比心里啧啧称奇。不似汉默斯观察得细致，他的战将做派令他最在意对方具有威胁性的部位。
大腿靠近胯部的四条绑带，颜色与紧绷的黑裤相融。那绝对藏着武器，便于携带和拿取。
双手都被合金薄料包裹，但行动中右手明显更重。大抵是装甲义肢之类，能按需求变形。
在人和非生物间摇摆不定，罗比最后判定这是个极其罕见的‘再造人’。
就他所知，再造人共有两种诞生渠道，其一是由濒死或肢体严重残缺的人类改造，通常需要经过漫长的接合、调配，最终适应新的身躯。
即使在医疗发展迅猛的今日，也是条件严苛，风险极大，耗时长久的高难度项目，尤其考验改造者的自身素质和心理强度。
无数次超乎想象的危险手术，无数次在剧痛中复健肉|体，如同逐一塞入不称身的器皿，每次的试错都要承受装进拔|出的两回折磨，直到真正契合为止。
至于另外一种，则是早已停止的禁忌实验——由死者复苏成新的个体。
那样的成品将比机器灵活且亲和力高，又比人类听话好掌控，要是操作得当，甚至还能保存死者一部分记忆，使其继续发挥价值。
譬如让学者继续研究，让士兵复生作战，曾经累积的经验与学识续存脑海，免去再教育的时间精力。
可实验到底有没有成功过，罗比只得借用老友那句‘不在所知权限内’。
“罗比·马特。”
副监狱长循声抬眼，一片黑色阴影已然将他笼罩。
男人不知何时站在他对面了。
全监狱难得有号人物比自己高大，直面那寒风般的气势，他的好胜心忽地冒尖了。
这会儿，对方友好伸出右臂，他一刹那竟把手掌看成重型武器，头皮发麻，嘴巴发干。
转瞬即逝的战意已不再是竞争欲的使徒，刚刚他是真的觉得不反抗会被死死压制。一如被雄狮咬穿脖颈的野兔，被大象碾压成粉的爬虫。
失神使罗比错失开口机会，只听面具后传出男声，吐字清晰。
“久仰大名，相信今后有您协助，我的工作会进展的更顺利。”
罗比沉默着握手，疑惑陡增。
自男人现身起，在场无人叫过他的头衔。何况监狱一众的表现只会让人以为博士才是手握大权的副监狱长。
怎么这么准就找上他？
“虽然我各方面都与您不同，但都受命于一处，目的一致，此后也同地掌权，互助处事。望合作愉快。”语毕男人收回手，右眼处的齿轮映着他惊讶的脸孔。
罗比：“这么说，你也是——”
“马上回答我的问题，谁给你在这叫嚣闹事的权利。不然我将视你为非法入侵驱逐。还是说，你希望我把你移交最高监察所？”
罗比心中无奈，看向打断自己的博士。
他本想解释两句，却见眼前晃过暗色。
新监狱长旋身大步流星，朝着博士进发，中途又刻意放慢。他施舍给护卫充足的时间，先他一步守住青年。
真是慷慨温柔好上司。罗比暗自调侃道。
毕竟只要这威武战象想，单手就能把小蚂蚁们扬飞了。
“那么，请问又是谁给你的权利在这违规。”
战象散发冷意，口吻更是尖锐。
“只属于技术总区的你，没有文件批准为什么在插手我与罗比阁下的内务？为何没经过申请核查，就擅自下达惩戒指令？”
“越俎代庖，徇私枉法，我原本该让你今天收拾好回家，安享晚年。”
听男人说出三句，罗比连忙垂下脸。
他不厚道的笑了。
这监狱长哪需要出手，一张嘴就是毁天灭地激光炮。
激光炮还在不留余地横扫，逼向面色铁青的博士。
“我话先说在前头，‘旧情’‘脸面’之类绝不在我个人办事的考量范畴。是中央级念在你此前有功，实力出众，也算一代‘始创元老’，尊重你的科研需求让你留下。”
“还请以后，将你的实力发挥在相应领域，免得浪费你宝贵的精力，对么？”
“至于你没收到通知的问题，我用你的话回复。”
四五名护卫扎堆，男人却畅通无阻。他停在博士身侧，手搭上人的右肩。
“这不是以您的身份能要求我解答的。”
迟到的敬语并未带来宽慰，反令博士心下一凛，喉咙如有淤泥堵塞。
——我有权力拒绝你甚至罢免
——如今你只需要知道，那职位今后由我接手
话里话外的含义拆解，清楚给予提示。
那都不是威逼警告，只单纯摊平事实卷轴，白纸黑字阐述。
这混账是有备而来的。
经过一轮深呼吸，青年抿唇，很快恢复那不苟言笑的尊容。他似乎是认降了。
察觉博士放弃追究，男人再跨半步。
他背朝人群抬手，看似散漫地下落，也不知指尖划过了哪处，两行猩红提示在光屏闪烁。
【疼痛记忆体验已终止】
【恢复初始模式已确认】
惩罚连带警示灯消逝，那种难以言喻的清爽，犹如密室闸门抬升几寸。
丝线状的光束涌入缝隙，这幽暗主宰的苦闷世界，终于迎来一位不可思议的访客。
一片光亮的空间，演员踏着永不停歇的舞步，他们的彩妆浓艳，搭配困难堪称反人类的舞姿，使他们愈发像一群木偶乱舞，身影飘忽。
能看得出来，操作的人偶师有些许吃力，难以再用精神维持它们的实体。
那名人偶师即0001趴伏在地，披着安眠外壳闭目养神。
感到剧痛抽离是一瞬间，可痛楚在体内狂欢一天一夜，残留的麻|痹感像草种深埋扎根。现在正是它们肆意疯长，吞噬五感的时候。
拔除‘野草’耗费好长时光，囚犯最先唤醒手掌，施力推着地面。
仿佛鸟类依托翅膀回应春风，上身用肩胛的起伏宣告人的复苏，他吸气时悠悠起身，面带倦意。
这口气欲要呼出，他人瞥向窗外蓦然一顿。
离囚室最远的中线位置，他喜欢称之为‘瞭望角’的地方，那不知何时立着根石柱。
擎天立地，归然不动，俨然一座晶石打磨的地标。
等视觉恢复清明，他瞅着那眨了眨眼，轻声哼笑。
“噢，有客人呀。”
秉承一直以来的待客之道，他走近率先问候。
“日安，先生。今天是不是个好日子呢？”
石柱不亏是石柱，不解风情到了极点，直接无视他的询问，在暗处‘独唱’。
“编号0001，登记名‘约翰’，最初负责归档的经手人给你录入的绰号——‘先知者’。”
身处监控区中心，罗比不禁为牢犯里的新同事捏了把冷汗。
才见面就提到0001最讨厌的内容，这监狱长怕不是又要成为一位博士，被永久性的归为‘臭屁’。
如罗比料想的，0001的微笑霎时失去温度，可不待他再变化，男人又继续道。
“我是由中央组各区联合派遣的新监狱长，和其他人一样，你可称我为长官。今后，我指的是从这一刻开始，将由我全权负责你的评估。”
“评估？”囚犯喃喃重复，但表情不是疑惑。
类似重审考核的环节，是正常社会适用的制度。
刑期内，相关部门根据罪犯的综合表现打分，予以适当减刑，或批准假释机会。
然而谁都知道，进入世界之塔的人绝无这种机会。哪怕罪名最轻的低阶囚，也只有被关到死一条路。
可这阻止不了人们中掀起波澜。
“喂，不是吧……他的意思、他是要给0001减刑？！这不可能、这从来没有先例！”监控组区长忘记控制音量，蚂蚱似得从座位上蹦起。
四周一片哗然，无人在意他失态与否，都各自展示着惊恐交加。
相比同僚，汉默斯·拉比的思绪总是快一步。他正分析着现状。
罗比前脚刚来任职，这新监狱长就紧跟着杀到。
尽管那男人闭口不谈身份和证明，但从他娴熟的操作，老练的作风，不难判断他是总部特殊训练出的支柱，针对性极强。
其中就包含对博士的施压。
联想到每日不断的申请见面信，汉默斯有了一个模棱两可的猜测。
或许，是哪个大人物，或一群核心高|管终于下定决心要见0001？
但只是评估，他们依然被拒之门外。
“那岂不是辛苦长官您了。为我区区一介罪人占用您的时间。”光屏实时播放囚犯的脸，包括他匪夷所思的平静神色。
他眼前的面具人与他不分伯仲，吐出冷冰冰的答复。
“这是工作，无关私人。”
“那您准备如何评估我呢？”0001又追问。
“很快你就会知道。”
“哎，这么神秘啊。”
“正式开始前禁止向犯人透露任何相关内容而已。”
……
一问一答相当和谐，光屏前的罗比挠挠鼻尖，顿感羞愧。
他还记得，上次跟囚犯见面他一股脑倒出家底，最后没谈几句就崩了。
像0001所说的，他完全跌进‘戏弄’陷阱，任人摆布。
多年同窗，汉默斯也想到一块。而他惊奇得更多，也更具条理。
表面上，那两者的对话随意又普通，可若与往昔比较，堪称一场紧锣密鼓的攻守战。
他尝试代入男人的情景，一遍遍模拟。最后发觉他是完败。
他做不到如此流利又缜密的对谈。
缜密并非措辞态度，而是不显露情绪，观念，偏好，乃至组成一个人的生平经历。
无论是0001，还是那男人，他们都各自戴好面具，抛接着那颗无影无形的球。但从始至终，两人都没能突破彼此的防线。
“原谅我冒昧一问，长官。评估结束后，我能得到什么。”
话谈到这，囚犯的姿态放开不少，松松垮垮，沿边漫步，唯独两眼化作磁极指针，时刻瞄准访客。
舞团跟随着他，人影移动着交错，带来火光摇曳的幻觉。
“您不是第一个来我这的‘喜鹊先生’。”他侧头，接过少女手中红花，随后轻捏对方耳垂，满目怜爱，“大部分时候，他们都会先抛出十分诱人，也很贴心的‘好处’，要么只是慷慨地同我说话解闷。他们都是很优秀，也很有主见的智者。”
“但往往在结束前，他们就出意外了。”
“很奇怪，对么？”
笑意在囚犯脸上一闪而过，似惋惜又似幸灾乐祸。
到岗时间短，罗比望向汉默斯求证，对方点了头，这令他的困惑不减反增。
减刑是痴人说梦，赦免更是天方夜谭，他实在想不出还能有什么好处。
另外，‘意外’是什么？
像想起什么不得了的大事，罗比以手掩唇，掩藏惊惧之色。
那名第九任副监狱长。
为短短五分钟付出后半生代价的年轻俊才。
那这么说，其实不止第九代出过事故？
一如应景的巧合，舞者里有名男子被人绊倒，摔得四仰八叉，饰演丑角的他满身铃铛狂摇，发出尖锐密集的哀鸣。
“有声音了！”有人惊呼道。
铃声为默剧拉开转变帷幕，乐队与观众出现，牢房这一舞台顿时拥挤不堪，盛满了觥筹交错的贵宾，忙碌穿梭的仆从。
钢琴引出弦乐，提琴手揉旋的指尖淌出明快旋律，那名英俊的大号奏者摇头摆身，一双忧郁蓝眼挑逗贵妇，招来艳羡与嫉妒。
空间在拉长拔高，幻象中的十米看台有人泼洒花瓣，倾倒美酒。
粉白花雨漫天，馥郁香气沉积，男男女女迷醉其中。
人们臣服狂欢的讯号宽衣解带，将自己的门窗大开，迎宾入室。
毫无铺垫的交|欢，理应受廉耻追责，可是那一具具胴体相缠的姿态，一张张面庞晕开的酡红，一切都似打磨好的宝石，展示纯粹的肉|欲，彻底的背德，精致且曼妙。
纵情声色的人海中央，囚犯摊开右手。
他得体，整洁，一如酒宴的执事人，圣典的东道主，拥有邀请特权。
“您会告诉我吗？”他再次眨眼，睫毛似羽扇扑动。
“要不您走近些吧。”
声音像吹奏陶笛，是飘在云端的遐想。
“偷偷的，只告诉我……没关系的，我不会向任何人透露。”
“这样，就算我们之间的秘密，是个约定，不违规。”
聆听舞曲，耐心等待，此时的0001赫然是旁观者眼里的红斑寇蛛，织好网，拢着腿，乖乖地等。
他在用那种世上最无辜，最亲切的微笑，吸引猎物亲自来到嘴边，供他吸食享用。
浮华灯火触不到的边缘，饰演猎物的男人依旧没动。
他的沉默在外人看来是个危险征兆，于是当他迈开长腿，博士第一个出声。
“是时候关闭交互了，等他走近就放下阻断层。”
口吻夹杂一种鄙夷，仿佛是对野狗哀怜。
他仍旧瞧不起这半路杀出的监狱长。
也许，他还是故意放任对方单独见0001，只为看人重蹈覆辙。
全场汉默斯与操作仪最近，他却少有地迟疑，紧盯屏幕中的身影。
比夜深邃的黑色，连光也在拒绝容纳。
他相信，这样的人绝不会轻易陷进去。
陷进那片明媚炙热，越是接近，自焚越快的光辉里。
事情正如汉默斯预料，监狱长还是那根‘石柱’，走近几步对他而言不过是换个位继续当‘地标’。
“可以。”男人站定淡淡说道，“不过我给出的不是约定，是交易。”
左前方，肥壮的醉汉们成群欢闹，披着兽皮怪叫。右上角，青涩的少年人口含花苞，他们的手探入彼此衣襟，互相寻觅快乐的秘密禁区。
种种五光十色，脸红心跳的绘卷，男人靠近视若无睹，亦面无表情。
他确实戴着面具看不见脸，但这不妨碍观众根据他的言行想象。
想象面具后是怎样一块密不透风的磐石。
“我会告诉你评估通后的大致等级和相应结果，而你要保证未来将会认真的，专注的，没有隐瞒的一直配合到最后。到评估结束。”
他越过汉默斯认定的安全线，没有停下步伐。
“这里的‘配合’，包含且不限于你的人身安危。换而言之，你要是准备先去死，评估也没有再进行的意义。”他继续补充道。
0001双眼睁大了点。
有句话他觉得说出来会有挑衅嫌疑。
但很不巧，他一向以此为乐。
“所以——您是在叫我要按时进食，准点睡觉么。”他右手搭着前襟，面露动容，“长官？”
“还有减少不必要的精神负重。”男人朝他身后一指，煞有介事道，“你自己清楚，现在要支撑这强度的芯片运作，会对身体造成多大负担。”
“天哪，您真是体贴入微，我真不知该如何感谢您了。”
假惺惺的夸张感动，任谁看了都会不快，可其中并不包括男人。
“同意交易，还是不？”他只这么问。
“用问句回答问句啊，您可真是神秘。”仿佛宣告前一阶段谈话结束，囚犯耸了耸肩，摊手道，“那先请您告诉我吧，亲爱的长官。”
“我洗耳恭听。”他食指点上右耳强调。
他得到的内容经过男人概括，和对方一样简约精悍，充满强韧力量。
“首先是评估等级。总共分三大类，合格，不合格，通过。”
“等级为不合格，没有额外的奖惩机制，你将在这继续服刑。如果是合格，说明还有一部分有待观察，就要根据具体标准细化评分，直到重新分出不合格与通过，至于……”
说话者噤了声。
此前信誓旦旦说会认真的人，正上演着神乎其技的‘开小差’。
偷偷跟着旋律点头打拍，眼珠转悠与舞者互送秋波，每次都在被揪住的边缘收回心，歉意地腼腆一笑。
绝对是故意的。
脑筋慢如罗比，也笃定这又是一次恶意‘整蛊’。
“至于通过，那不会让你的刑期变动。”被整者声音难辨情绪，靠前再走几厘。
他和囚犯之间，终于只剩屏障分割的半步。这交际舞中的最适间距。
“你将由本区服刑转为流放。【B-612】，这是一颗已选定的流放星球，只有我方知道位置和抵达路径，适合人居住，但除了你不会再有其他生物，也全天候封锁进出路线。”
“是你未来的单人牢房。”
‘未来’这枚空想词汇，竟出自那一板一眼的男人。
简直是个不伦不类笑话。
然而等看洋相的博士笑不出来，围观实况的干员更无心取乐，他们和0001身后的幻象人群一样，仿佛遭受巨大冲击，错愕地僵在原地。
会怎样？
汉默斯缓缓起立，双唇翕动。
流放到一颗无人星球，说是适合居住，条件却很可能差到极点。没有动物和过多植物，上一秒是炎炎夏日，下一秒就暴雪肆虐，莫过于原始荒野，随时都有丧命的可能。
但是，这依旧算出去了。
摆脱二十四小时严密的监视，远离只允幻象自由的牢房。
汉默斯不敢说0001会想要这契机，但塔里百分之八十的犯人肯定挤破脑袋也想抢到这种‘好事’。
如今，契机唾手可得，那名幸运儿又会怎样？
为不错过答案，汉默斯的视线粘在映像上。
那名青年缄默垂首，一手掩面，仿佛为压抑喜极而泣的冲动。
真的是吗？
几乎是他产生质疑的瞬间，对方开始发颤。
笑声同步颤抖，溢出指缝后却愈发狂妄，一阵阵激荡死寂人群。
到后来青年已不再像笑了，弯腰捧腹，剧烈地抽气喘息，发出不受他控制的咯咯声。他身体里大概有罐弹珠，平时安静封着不动，可此时揭开了盖，顿时落地噼啪响。
这是自然真实的笑，但无欣喜期待可言。
倒不如说，笑得莫名其妙。
汉默斯愣愣的想。
最后一颗珠子落地息声，囚犯弓着背，缓缓抬起头。
就像手指拦不住笑，他脸上的阴影无法遮住眼中铺天盖地，野兽般的杀意。
“糟了！”焦急来袭，汉默斯脑中空白，慌忙摸向关闭键。
他道不明哪让他惊恐万状，只是那须臾间的变故，令他这一旁观者都心惊肉跳。再这样下去，那监狱长会有危险。
岂料这会儿，老天竟学顽皮囚犯开起玩笑。
当0001站直放下手，他露出的脸挂着浅笑，盈盈双眸如水柔。
仿佛刚才令人胆寒的一幕根本不曾发生。
“如果这是一个笑话的话，长官。”他因亢奋睁大眼睛，像是下一秒又要捧腹大笑。
“那真是我构想不出、闻所未闻，有史以来听过最好笑的笑话。”
“交易，我接受。”
他手举至耳侧摆了摆，靡丽酒宴消失殆尽，花雨酒池破碎蒸发。终究只剩他一人，困倦惬意地眯眼。
“不过，我其实对流放并不感兴趣。”
没有接话，他默认对方想听而继续。
“反倒是您。”
“您让我有点困惑。”
那尊人形石柱动了动，似乎是种鼓励式的追问。
他顺势倾身，将笑意盎然的脸往前凑。
“我不知道我是该厌恶你像乱调一通的杂酒，还是如实相告，我对这种味道……”分明被屏障隔绝，他却深深吸气，叹息包含醉意，“稍微，有点上瘾呢。明天您还会来看我么？”
如果这是在谁的家门口，这话一定是约会后恋恋不舍的邀约暗示，可惜囚室降下不速之客，抹除最后一点即视感。
递送营养剂的仪器自动锁定囚犯，伸长至他跟前。
见他没有动作，男人终于开口提醒。
“你该履行交易的义务了。”
同样命令式的提醒吃饭，换来青年截然不同的反应。
“遵命，长官。”他托起滴管，飞快地单眨右眼，“我就当这是您怕我饿死，慷慨喂我的了。”
起首是放缓紧贴的一吻，如同阔别后的再见，礼数因热忱出了差错。他含住吞咽数秒，退开却是对外面道谢。
“多谢您款待。”
也不知男人是否满意，背过身抛下一句。
“评估要求我在场的时候，我自会上来。”
“那么，明天再见喽？”青年执着地又问。
能回答他的人仍旧充耳不闻，如阵风降回底层，回到观众目瞪口呆的看台。
罗比·马特的思绪一直停滞‘流放’那节，等他再回神，夜幕已如约而至。
八点整，0001可算回归正常，直挺挺平躺地面。
但与以往有别，今夜入睡前他不知为何在屋里环视一圈，朝某处抬头，微笑着发呆良久。
“晚安，长官。”
他望着空落落的屋顶问候。
时隔七天的睡眠，身体比预想中的沉重。
像受水草围捕，污泥纠缠，巨大的水压令耳内轰隆作响，窒息的死亡与无数升腾而起的泡沫逐渐靠拢。
【Z：请您马上躲避，主人】
隐隐约约的预感经系统开口得证，择明睁开眼，视野仍是一片混沌灰绿。
【Z：请您快躲开】
即使他已感知到水流异样，窒息却投放毒药般的困意。
他就在这深不见底，羊水似的溶液下坠，并在最后一刻看清朝他袭来的生物。
珊瑚蓝的鳞片，流线型的鱼体，近三米的身躯已是掠食者的威慑，可它裸|露着和人一样的胸膛，长发像舞动的海藻散在头颅四周。
有如孩童纯真孺慕的神色，眉宇间却不经意流露出魅惑，流水亦模糊不了它绝丽的容颜。
而它就这样张嘴咬住青年额角的皮肤，像一名凶恶嗜血的狂徒，发疯般地撕扯。