当夜，叶可可又做了一个梦。
她站在堂屋前，褐色的外袍拖在地上，眼前是一片纷乱。
哭喊声、拖拽声、奔跑声，还有重物跌落在地的闷响，她站在原地，木然地看着眼前来来往往的人群，一道台阶就像是一道分水岭，将院落划分出两个世界。
无数官兵从门外涌入，整个府邸都乱成了一锅粥，随着一声尖叫，一名衣衫不整的妇人被人从侧屋拉了出来，与她一同被押到堂前的，还有一名衣衫不整的男子，正手忙脚乱地提着裤腰。
是叶茗。
叶可可认出了那被拖地上的妇人。她戴着金簪、抹着胭脂，妆面被粗暴的拖行擦花了，花花绿绿的油彩遮盖了半张脸颊，身上的粉色罗裙看着颇为眼熟——像极了敬茶那日穿的新服。
“不、不是我的错！”那公子跪在地上求饶，“是叶姨娘！是叶姨娘勾引我的啊！”
“啪！”他还没说完，就被强撑着起身的叶茗甩了一巴掌。
“没用的东西！”她指着对方鼻子骂道，“做都做了还不敢认！你比宫里的太监能好多少？！”
“滚开！你这贱妇！”那公子一把推开扑上来的叶茗，“你不要命，老子还要命呢！”
然而周围的官兵无心为他俩分个青红皂白，无视那公子的挣扎呼喊，当即便将二人捆了个结实，很快便拖出了院子。
叶可可收回目光，此起彼伏的啜泣与吆喝闹得她脑壳闷闷地疼。
“小姐！小姐！”玉棋挤出哭闹的人群，跌跌撞撞地向她跑来，“他们说官府搜出了姑爷与乱党的信件，要查封咱家！”
叶可可闻言一动不动，仿佛已经化成了一座雕像。
“姑爷为何就不听您劝呢，”玉棋哭了起来，“就该早日回江东啊！”
她话音刚落，就见大开的院门外出现了一道人影。
那人穿着饰有雁衔瑞草的绯色官服，右手中托着尚未打开的圣旨，左手提起官袍下摆，抬腿便向堂屋走来。这一路官兵见他皆避，直到这人在堂前站定，叶可可才看清了那张斯文秀气的脸。
“下官谢修齐，给夫人请安。”
“谢大人客气了，”叶可可垂下眼帘，“民妇不过戴罪之身，当不得大人一句‘下官’。”
“下官当年也算叶相的门生，”他恭恭敬敬，毫不逾矩，“况且陛下当年特赦夫人供奉灵堂，学生立于此地，便是立于老师门前，只因差事在身无法跪拜，还请夫人见谅。”
“人死如灯灭，难得谢大人还记得家父。”叶可可笑了一下，“可惜今后我便要下去与爹娘团聚，这灵堂无人照料，还望大人费心一二。”
谢修齐却没有应，“夫人无需如此，陛下早已派人查清，夫人这些年深居简出，日日守在灵堂之前，早与宋运珹那逆贼划清了界限，与他所行悖乱之事更是毫无瓜葛。”
叶可可嘴角又平了下来，“我倒是不知，明媒正娶的妻子竟已不算三族之内了。”
男人沉默了半晌，方才道：“夫人与宋运珹的和离书，已呈到陛下案前了。”
“我未曾写过那个！”叶可可的声音第一次变了。
“夫人与宋运珹的和离书，已呈到陛下案前了。”男人又重复了一遍。
“我爹娘死的时候，他让我活着供奉爹娘！”叶可可声量大到近乎失态，“如今我夫君也要死了，他竟还要我继续苟活吗？！”
谢修齐抬头，看向女人的目光中隐含着一丝怜悯，“陛下说，只要夫人一如既往，旁人的罪责，他绝不会迁怒于您。”
“小姐！”
玉棋惊叫着扑过来扶住了踉跄后退的女子，后者的手死死抓着丫鬟的隔壁，像是要从中汲取到继续站立的力量，“那谢大人便这么回话吧——”
她闭上眼睛，从牙缝里挤出了所有的话，“皇恩浩荡……民女感恩、戴德！”
眼前一阵黑又一阵白，叶可可本以为自己会晕死过去，随之天旋地转之后，她竟又回到了那间压抑的堂屋，坐在冰冷的雕花木椅上，穿着那身素色罗衣。与上次不同的是，正回她面前的不是那个穿着粉色衣裳的妾室，也不是混乱的人群，而是满目的缟素和一名站立的男子。
叶可可微低着头，视线固定在脚尖，但仍能发觉那男子身量比她高出许多，赭色的蟒袍像火又像是血，在这苍白的鬼蜮里，烧得她视野中只剩红彤彤的一片。
“宋兄之事，嫂夫人请节哀。”
那人似是伤过嗓子，低哑中带着兵戈相撞般的锐气，像是一把利刃斩破了用沉默织就的罗网。
与其同时，另一道清亮无比的声音在她耳畔响了起来：
“那我劝你好自为之，皇嫂。”
叶可可猛地张开眼睛，对上了在头顶幽幽发光的面板。
没等她把这四处搞鬼的倒霉玩意儿推开，就听到玉棋的声音从帐外传了过来，“小姐您醒了？茗小姐在外间，说是要见您。”
叶茗？
她不是死了吗？
少女先是晃了一下神，反应过来后便一把抓住试图逃窜的面板，恶狠狠地往床上一扣，才抬手掀开床帐，用还带着睡意的嗓音回道：“你跟茗姐姐说，我这就来。”
于是，往肚子里灌了两杯冷茶的叶茗就迎来了一个披头散发的堂妹。
就在叶茗对着叶可可披散的长发皱眉时，叶可可也在正大光明地打量她。
与做了个乱七八糟梦的她不同，叶茗显然一夜没睡。她罕见地没有上妆，眼底的乌青与疲惫清晰可见，身上胡乱套了件素色的外衣，远不是往日明艳的模样，竟比简单梳洗了一下的叶可可更憔悴些。
叶可可在她对面坐下，“姐姐肯来寻我，莫不是想明白了？”
叶茗闻言收回目光，抿了抿嘴唇。
少女见状没继续催促，而是示意玉棋将备好的早点一一端来——她向来懂得过犹不及的道理，否则也不会在昨夜见好就收。
大夏建都北方，京中偏爱将馅饼、包子等面点配细粥一同食用，偏偏叶可可幼时寄养在江东姨母家，饮食习惯都随了江南六省，长大后也没改过来，吃面点时总有点提不上劲来，叶宣梧聘了个会做江南菜肴的厨子才勉强解决了问题。
大约是为了补回她在寺中吃的那几顿斋，厨房大师傅这几日很是一显身手，光是蒸饺就快做出花来了。只见叶可可用筷子夹住蒸饺的两侧，细长的筷头微微陷入剔透的外皮中，勾勒出了混杂在菜叶中的整个虾仁，粉色的虾肉随着筷子收紧而微微颤动，等到那薄皮被刺开，浓郁的鲜香便涌了出来。
没外人在的时候，叶可可向来是不肯好好吃饭的。
包子要掰成两半啃，饺子要夹成了两截吃，什么都要搞清楚，什么都要看明白，就连喝汤也能从主料扒到辅料。这毛病在吃鱼蟹时更是变本加厉，往往能把好好的海货搞得面目全非。
“天和二十三年中秋前夕，我爹不知从哪搞了几篓螃蟹，说要孝敬祖父母，闹着要摆螃蟹宴。”
就在叶可可虐待蒸饺的时候，叶茗冷不丁蹦出了这么一句。
“他平时都外游荡，甚少归家，如今好不容易露面，祖父母哪会不依？彼时叔父还未进京，便带着婶婶与你一同赴宴。”
叶可可将半截蒸饺塞入口中，从记忆角落里翻出了点稀稀拉拉的印象来。
“你那时不过垂髫，哪里会吃螃蟹？我爹见你为难，屏退侍女，亲手为你剥蟹。我气不过，便趁他们饮酒，将剃好的蟹肉从你盘中抢来，塞入口中。”叶茗垂眼，“那蟹极肥极甜，膏脂萦绕舌尖，是我此生难忘之美味。”
“后来你嫁人从夫，我去投奔，见你锦衣玉食、养尊处优，又有夫君敬重、婆母疼爱，便勾了你的夫君，逼他纳我为妾，新婚之日即便只能穿粉，也是我从未有过的快活。”
叶可可放下了筷子，“我记得姐姐脾胃虚寒，不可吃蟹。”
“是啊，所以我夜里疼得浑身冒汗，却不敢跟人说，”叶茗抬起头来，“男人也是，我贴身的丫鬟有样学样，竟也赚了个姨娘当当。”
她脸上的表情似笑似哭，“我昨日想了一夜，回忆往昔种种，竟觉得滑稽可笑，所谓的甘美与快活，不过是我自欺欺人罢了。”
“姐姐可是恨我？”少女柔声问道。
“我恨的从来都不是你。”叶茗摇了摇头，“这一点，却是我临死前才明白过来的。”
“你昨夜猜我死在法场之上，确实没错，姓宋的造反被抓，株连九族，江东宋家连夜将他逐出族谱，远遁边疆，才保留了一丝血脉。姓宋的、我，还有我尚在襁褓的孩子，乃至你的姨父姨母，都死在了那个秋天，但有一点你肯定料想不到。”
这么说着，叶茗看向了尚还残留着一丝稚嫩的堂妹。
“我，上过两次法场。”
“而第一次，在昭元二年腊月初二。”
昭元，是新帝的年号。
“昭元二年的腊月，与过往的无数个腊月没有什么不同。”
同样的张灯结彩，同样的喜气洋洋，同样的人情往来，若硬要找出什么差异，那就是少了一个叶可可——彼时丞相千金已经远嫁江东，连初二回门都做不到。
相比之下，仍待字闺中的叶茗显得突兀了起来。
“婶婶跟我通过气，要把我许给左谏议大夫杨大人的次子，虽然是个庶子但也有秀才的功名，以后说不得能谋个一官半职，也算是好归宿。”叶茗的眼眶微微泛红，“当时三媒六聘已走了一半，眼看就要下聘书，奈何下聘要生身父母在场，我爹爹健在，叔父自然不能越俎代庖。” m..coma
知晓自家大哥是个什么德行，叶宣梧紧赶慢赶，才在杨家下聘前把不知道赖在哪个温柔乡的叶元岐给催上了门。
叶茗记得，她第一次见到爹爹梳洗整齐，规规矩矩地坐在堂前，像全天下所有要嫁女儿的父亲那样，紧张又踌躇。
“我听到叔父对爹爹说，杨家是清流出身，最讲礼义仁孝，不如借此开了宗祠，把我的名字添上族谱，以后也在夫家抬得起头。”
叶元岐听完把自己关在房内整整一夜，最终还是拒绝了弟弟的提议。
叶茗的存在，始终是他心中最深的那根刺。
谁也没有想到，正是他解不开的芥蒂，救了叶茗一命。
在收下聘书的第二日，相舍被北衙十六卫围了个水泄不通，而领头的，正是差点成为叶茗大伯的杨临清。
“家父和二弟并不知道此间内情。”叶茗听到杨临清如此说道，“皇命难违，还请世伯见谅。”
那封给叶家定罪的圣旨，长得像是没有尽头。写圣旨的人像是恨极了叶宣梧，将所有他所能织罗的罪名都一股脑地往男人身上扣去，极尽辱骂之能事。也正是沾毒夹刀的文字，一点一点折断碾碎了叶宣梧的脊梁。
“罪臣无话可说。”
在最后，他跪在地上，取下官帽，俯身叩首。
“只求陛下看在罪臣往日的情分上，放过叶某的家眷。”
可他还是被判了满门抄斩。
姜家不是没有试图救过叶夫人，然而姜侯爷在御前跪了三天三夜，几乎跪掉了半条命，也没能等到圣心回转。
叶家被押上法场那日，恰逢大雪。
仅穿着单衣的叶茗跪在地上，看着爹爹、叔父与婶婶的鲜血融化了飞扬的白雪，顺着木台蜿蜒而下。书生们欢呼着，奔走相告，台下的百姓却沉默着，像是一场自发的祭奠。
当铡刀举起时，她发了疯般的挣扎、哭喊，天地间静极了，静到她能清楚的听到自己歇斯底里的尖叫与血液泊泊流淌的声响。
叶茗在那一刻，对自己即将死亡深信不疑。奈何老天爷就是这么恶劣，在千钧一发之际，皇帝似乎终于想起了丞相往日的好来，免除了所有女眷的死刑，改为贬为官奴——除了外嫁的叶可可。
皇帝特许她供奉父母亲人的灵位，以彰显自身怀仁之风。
侥幸捡得一命的叶茗本以为一生也就如此了，知道她发现，教司坊里，没有她的名字。
除了叶家人，外人谁也不知道叶元岐与她娘没有明媒正娶，也从未将她记于名下，因此竟无人发现，名单里少了一个。
“那是我此生唯一一次庆幸自己不得父亲的欢心。”她对着叶可可惨淡一笑。
叶茗决定逃跑。
这是一个不可能的任务，她却完成得异常顺利。
看守的衙役给了她棉衣，教司坊的嬷嬷给了她一根份量十足的银钗，街角的摊贩带给了她一袋馒头，渡船上的渔夫带着她去往江东。
她抱着一坛子骨灰，灰头土脸地站在了叶可可面前。
“虽然你从来没说过，但我知道你心中感激我。”叶茗自嘲地笑笑，“所以无论我做什么，你都不说。”
“我勾引你夫君，你不说话。”
“我耀武扬威，以女主人自居，你不说话。”
“我恨姓宋的和婢女搞在一起坏我颜面，在你眼皮子底下偷男人，你也不说话。”
说着说着，两行清泪从女子的眼窝里滑落，“可可，我们为什么会变成这样啊？”
叶可可不知道该如何回答她。叶茗嘴里匪夷所思的故事，与她午夜梦回时看到的画面，完美地契合在了一处，令她无处可逃，也无从辩解。
但，仍有说不通的地方。
叶宣梧曾在大理寺与刑部任职，她也颇受熏陶。虽说君要臣死，臣不得不死，但秦斐若要把这事办得无可指摘，方方面面都不容疏忽。
而定罪，最重要的就是证据。
叶宣梧是孤臣，他既不结党，也不营私，怎么能坐实足以满门抄斩的罪名？
很快，她便想明白了其中的关窍。
杨临清。
没有罪证，造出来就行了。
只要去书房走一圈，谁能知道他手里的东西是书房里搜出来的，还是预先就准备好的？
这算什么呢？
叶可可的脑子突然空白了起来。
她强迫自己继续思考，然而一股莫大的悲恸从身体深处涌出，鲸吞蚕食着她所有的理智。
她的牙齿开始打颤，被情感的洪流冲得东倒西歪，直到叶茗用手帕笨拙地在她脸上擦拭，才发现自己早已泪流满面。
“宋运珹喝醉时跟我说过，”叶茗小声说道，“比起他来，你少时跟当今圣上更亲近一些，他一直以为，你会去当皇后，只是叔父不松口，赐婚的圣旨才没发……”
她抿了抿唇，有些别扭的安慰道：“……你不要太伤心。”
叶可可想说自己不伤心，又觉得如今这状态实在没什么说服力，只能接过手帕，擦干了眼泪。
其实伤不伤心有什么所谓呢？
会追在秦斐屁股后面喊哥哥的小姑娘早就长大了，还在大皇子百日宴的时候腹诽过他儿子丑呢！
不过经了这么一遭，她的思路倒是清晰了许多。
杨临清、谢修齐、宋运珹，本届春闱最有希望登顶的三人已经在前世故事里齐齐登场了——只不过前两个都是抄她家的，最后一个比较惨淡，和她一起被抄了。
……干脆给老爹说一声，给他们策论全判叉吧？
嘿，这招叫釜底抽薪！
拍拍脑袋赶走不停往外冒的滑稽念头，叶可可推开面前吃了一半的早膳，托着腮盘算了起来。
杨临清抄相舍是秦斐授意，这点可以确定。
那么谢修齐抄宋家，到底是故技重施，还是确有其事？
“官府搜出了姑爷与乱党的信件！”
玉棋的话语犹在耳畔，有了叶宣梧的遭遇在前，叶可可第一反应便是栽赃陷害，可仔细一琢磨，就觉得不对味了起来。
照叶茗的说法，宋家被抄距离叶家被抄不过两到三载，秦斐手中能用的还是本次春闱选出来的官员，他哪来的底气对江东宋氏出手？
要知道，宋家可不是叶宣梧这样的孤臣，这么多年来，宋氏门徒不说遍布朝廷，那起码也有一小半起。面对如此力量的反扑，任何一个皇帝都要掂量掂量。
除非……
叶可可脱口而出，“真让他拿住把柄了？”
一旦有了这个猜测，平日里没有在意的细节就都涌上来了。
宋氏嫡系明明不会入朝，却一定要参加科举，以振声威。
宋氏长子选妻，阵仗堪比太子选妃。
她大姨不会琴棋书画却意外嫁入宋家——她是定军侯的女儿，背后是实打实的兵权！
宋家要反！
叶可可猛得站了起来。
她下意识地开始踱步。
宋家历经几朝，早不知道混了多少朝皇室血脉，想反并不意外，但为何要选在此时动手？
是因为叶家的事给了他们紧迫感？
还是说……有人鼓动了他们？
这么想着，她冷不丁的，瞄到了浮在半空的面板。
“任务：拉人入伙（0/3）”
叶可可醍醐灌顶。
“此寺的主持是你爹的多年好友……”
“叮！监测到宿主正在密谋造反……”
“叶宣梧必死无疑！”
“世子可是，信不过贫僧？”
原来如此！
对上了！真的都对上了！
造反大师！造反大师！谜底竟然一开始就摊在了她面前！
怪不得秦斐非杀叶家不可……怪不得爹爹当场认下莫须有的罪名……怪不得秦斐后来又忽然转了态度……
是百口莫辩、是后知后觉、是心怀愧疚……
她明白了！
叶可可闷头向屋外跑去，把一旁的叶茗和守在外屋的玉棋都吓了一跳，一个拉一个拦，同时伸手去扯她。
“可可！”
“小姐？”
面对两张惊诧莫名的脸，被激动冲昏了头的少女慢慢冷静了下来。
招提寺因为山匪一事被封，因有少数同党还在流窜，且受害人尸骨尚未寻全，被北衙十六卫驻守，轻易不可入内，就算跑去山上，也见不到那心怀鬼胎的和尚。
心思转动之间，叶可可深吸了一口气，“玉棋，去下拜帖。”
“给、给谁？”玉棋差点咬到舌头。
“给秦王府！”
叶可可眼睛亮如星子。