“付二啊？”
顾婶也听过这号人。据说是年纪轻轻就做了不少生意，但都是陪干卖净的那种，也是走投无路了才跟着阿乐的父亲去北方做茶商的，如今这么些年了，也没了他的什么新闻，这会儿居然要回来。
“他回来干什么？跟你有什么关系？阿乐，你可要当心，那个人啊，不是什么好东西！”
见阿乐只笑不语，李曦年以为他是因为大家说的这些话有些尴尬，便赶忙开口。
“齐叔是好人，那齐叔用的人也不会错，既然齐叔叫阿乐去帮他，那他一定也不会坏到哪去。再说了，阿乐功夫这么好，就是再坏的人也拿他没办法呀！咱们就别担心这个了。是不是？”
后面这一句，是问阿乐的。
“嗯。”阿乐道：“阿耶说他们跑出一条商道来，打算在上京落稳，所以就叫付二哥先回来了。”
“齐叔？”一人疑惑道。
是谁？
“……”
李曦年顿觉失言。
“阿省说的……是阿乐的父亲。”
生伯解释了一句，若有所思地看向李曦年。
芦亭的租户大都不长久，若非在此居住了十年以上，定是不知道阿乐父母的，别说是见，怕是听说的也不多。大家都只知阿乐被托付给生伯看顾，渐久了，甚有人以为阿乐本是没有父母的，什么托付，怕只是生伯为不伤阿乐的掩饰和说辞而已。
阿乐姓齐这件事，芦亭中当真没有几个人知道。所以在李曦年随口说出齐叔的时候，生伯便觉得奇怪了，说罢那一句，自然问出了口。
“可是……阿省怎么知道？”
“……”
“生伯，这有什么？”阿乐笑道：“是我无意间提到的，阿省当时来的时候我对她不太友好，不喜欢她像大家那样唤我，就叫她喊我齐玏。”
“这样啊……”生伯笑了笑，没再继续。
一干人便在围绕着阿乐父母的话题上越问越多，越说越离谱了。
李曦年有些发困，趁着大家聊得热火朝天的没人注意，偷偷溜回了屋子，方转身要闭门，便见阿乐不知何时已经站在门口了。
“明天我没什么事儿，跟你一起去那儿吧。”
李曦年不解道：“哪儿？”
“就是……那儿啊。”
李曦年忽然懂了。但阿乐若是跟她出去，芦亭的人便也要起疑的吧，再说，袁志见了阿乐定然也要觉得奇怪。
最看不得她的阿乐居然突然间去了她的地盘，可不是让人难以理解吗？
“好容易休息几日，你还是待在芦亭吧，或者去外面逛逛。我那里还没有什么起色，一个人足够应付得来，更何况，还有袁叔呢。”
“你信一个赌徒，却不信我？”
倒不是阿乐这样想，只是觉得李曦年与他不如之前那般亲近了。
“这跟信与不信有什么关系？付子曾再两日便来了吧？你阿耶需要你帮衬着在上京落脚，你还不赶紧去两市多打听打听，计划以后的事？”
虽然李曦年说的这些，原本就是他突然离开柜坊之后的计划，但是今日突然知道阿省就是阿曦，他实在没有心思去做别的。
一个已骨化成灰的人的灵魂居然出现在另一个人身上，这是无论如何也不敢叫人相信的。就像李曦年自己说的，她亦不知自己会以这具身体维持多久。
阿乐的想法很简单，他只想多陪陪她，多看看她，多与她在一起而已。
他自然也是害怕，害怕那些毫无预兆的突然和惊变。
“我阿耶想做的事，恐怕比你现在做的事还要复杂很多，哪是一时半刻就能成的？与其盲目浪费时间，不如等付二哥回来一起从长计划。我也不是个坐得住的人，跟你去看看怎么了？你是怕我偷了你什么东西？”
“怎么说话呢！”
“……”
眼看阿乐似是有些委屈，李曦年只得妥协。
“好好好！去就去！我明早喊你行吗？现在我可以睡个觉了吗？”
她将阿乐往后推了几步，朝他吐了吐舌头便闭了门。
阿乐站在门口迟迟不肯挪步，嘴角挂着笑，面容却有些深沉。
翌日跟着李曦年来到这宅院后，阿乐眼见比昨日听到时还觉惊讶。李曦年也是一样。
袁志不敢多问阿乐来这里的原因，只管向李曦年解释着。
“车还回去了，秦师傅借用了一下，把家里说是用不着的东西都拿过来了，整整三车呢！都是上好的木材竹材，还有这只羊…”
说着，秦奉已走下石阶，李曦年忙上前道：“这些……”
“说了是些用不着的东西。”秦奉打断道：“放在我那里无用不说，占得我满院子都是，权当我投身的诚意吧。这位是？”
他看向阿乐，似乎在哪里见过。
“这是齐玏，与我和袁叔同住在芦亭。”
“齐玏？苏献身边的那个丫头倒是时常提起这个名字。”
阿乐扭头看了李曦年一眼，而后朝秦奉颔首一笑。
“不知阿曦同您提及我时，都说了什么？”
“连名带姓地叫出来，能有什么好话？大都是你不曾让着她，好叫她在苏献面前赢一回吧。那孩子……唉……”
说罢，并不细思，也未看见李曦年躲躲闪闪的眼神，转身又回了厅中。
阿乐趁无人注意，在李曦年耳边轻轻抱怨了一句。
“你说，哪一回我没有让着你？”
李曦年只管扯着嘴笑。
“阿省，这乌肝石你打算作何来用？”秦师傅问道：“这东西可做不了墨石。”
“自然不是。”
李曦年回道：“这是紫乌藤的块根，此物经黑豆汁蒸制，可乌须发益精血。我无意在一本书上看到，乌肝石经炮制磨粉之后，加丁香油搅拌可使其凝固，虽如墨石可书却易晕纸，且时间一久便会软塌无形。我在想，若是加上清酒，再放置模中晾晒或烘烤，是否可以成型，是否又可以另作他用。”
秦奉若有所思。
“嗯……即可书，若能长久成型自然最好，可又晕纸。若是……肤脂之上呢？碧如女人们趋之若鹜的螺子黛，大抵也是这般做出来的，那东西放在东市，一斛可值五金。以乌肝石替换黛石，确实可以一试……只是，别看你说得这般轻巧，实际可难得很，不然人人都去炼这石头发财去了。”
“所以才要试啊。若只靠制笔营生，怕是连这么多人的吃喝都难相顾，总要再想别的法子。”
袁志补充道：“这几天我们正开垦那块荒地呢，或许能赶上播种，等有了收成，还不够咱们吃吗？”
“等这批竹木成笔，也能有一笔收益了。”秦奉道：“我这里有几支成品，你拿去找买家吧。”
“嗯，前段时间我联系了几处，还没有去问答复呢。不过这些竹木都是秦师傅您的，收益自然也归您，我们不贪分毫，只要管我们温饱就行。是不是？”
李曦年边说边在厅中寻找青引的身影，奈何却只见秦师傅身后躲着的临儿。
袁志忙道：“阿引昨晚没在这儿，这会儿还没来呢。”
“没来？他去哪了？”
“不知道。”袁志摇头道：“昨晚把临儿哄睡他就自己走了，也没说一声，一大早不见他，想是因为昨天……”
“还挺长记性啊。”李曦年道：“我说今儿怎么没见他人影呢！”
正说着，外头适时传来拍门声，随后便是急匆匆进来的青引。
临儿见自己的阿兄来了，也不躲了，立刻跑出来奔进青引的怀抱，委屈地哇哇大哭。
青引也紧紧抱着临儿可劲儿地哄，等他终于哄的临儿不哭了，临儿却拽着他的衣角如何也不松手了。
无可奈何的李曦年抓抓脑袋，忽朝青引道：“我说！你同我去办件事儿，若是成了，你便可以和临儿一起留在这里。”
“什么事儿？！”青引自然是两眼放光。
李曦年神秘一笑，转而同秦奉和袁志交代了几句，而后便叫着青引往外走，阿乐自然跟了上。
只是临儿死死拽着青引的衣角，青引哄了许久没法子，还是在李曦年的应允下带着临儿一起出了门。
“你先说是什么事儿！”
青引和临儿走在后面，实在不知李曦年到底要去哪儿，眼见离宅院越来越远，他还是问出了口。
“也不是什么大事，到时候自然会告诉你的。”
“到时候？什么时候？”
“反正不是今天，先欠着，来日你可是得还我的！”
李曦年转身，边看着青引，边抓着阿乐的胳膊退着走了几步。
“本来打算今天好好鼓捣鼓捣那石头的，东西我都备好了。唉……权当玩一遭吧，也不对……要不……”
李曦年忽然停下脚步，正视阿乐道：“你陪我去趟崇文书院，行吗？”
答案自然是肯定的。阿乐很少拒绝她的请求，就像她很少违背他的意愿一样，不论是以前还是今后，李曦年都深信这一点。
可带着青引和青临两兄弟上山确实有些费劲儿，李曦年无奈之下只得求阿乐在山脚看着他们，自己一个人缓缓步上这三百九十个台阶。
看着李曦年渐消失在视线中，阿乐回头看了看身边的两个人，没好气地靠在一旁假寐起来。
累得气喘吁吁的李曦年在崇文书院的牌楼前停了下来。
“思学者敦行不怠，固基修道，履方致远。”
“青衿子栖梦之志，云程发轫，桑榆非晚。”
李曦年宛然一笑，步入崇文。
“诶！你干什么的！”
一位手持折扇的长袍先生忽拦住了她，几步走近，上上下下打量了李曦年一番。
“晚生是来求见陆先生的……”
“陆文锦？可有约？”
“即是求见，自然未曾有约。”李曦年道：“不过晚生上回来的时候，陆先生告知山长会在近日回来，所以晚生才冒昧来扰的。”
“那你究竟是找谁？”那人疑惑道。
“呃……若是可以的话，自然是求见山长更直接些。”李曦年问道：”敢问先生，山长可在院内？”
那人又仔细打量了打量她，犹豫片刻后道：“在是在，不过院中尚有贵客，想必你今日是见不着了。”
“没事儿，晚生可以等，劳烦您通报一声，晚生在这儿等着就是。”
“你找山长做什么？”
看她这个样子，至多也就十五六岁吧，一个女扮男装的小娘子，还是只身一人。他实在想不到她求见山长是有何事。
“上回晚生同陆先生说过的，陆先生说他会转告山长，晚生来就是想问问可有结果。”
那人摇摇头。
“可你便是等到入夜，也只有你下不了山，没有见到他的可能。”
李曦年硬是不信，想着这先生定是骗他的，便笑了笑，自顾自地在原地等了起来。可时间一久，忽想起山下的阿乐和青引青临两兄弟，眼见此时见不到山长，便急匆匆地下了山，好说歹说劝了许久，阿乐才肯带着青引青临回了去，李曦年也安心地又折返回崇文书院。
那先生见她不在原处，以为她许是知趣离开，不想没过多久便又见她迈着重重的步子笑着站了回去，虽是好奇，还是走开了。
晌午日头正盛，虽是初春，这般长久站着也是要晒乏的，李曦年进不去，身上也没带什么吃的，倒也并不觉得饿。只见之前那位先生愁眉苦脸地走了过来，有些失去耐性了。
“学生都看着呢！你杵在这儿不但等不到你要等的人，还凭白叫我背上不近人情的骂名。你这样的人我是见多了，等着吧！陆文锦就快回来了！”
说罢，拂袖而去。
这倒也是个好消息。
足足又等了半个时辰，眺望着的山门下蜿蜒的石阶之上，终于缓步上来一人。
那人两鬓斑白，神采奕奕，一手拿了把折扇遮阳，一手提着两壶酒，一袭青衫干净整洁。
“陆先生！”
李曦年立刻笑着迎了过去，并跟着陆文锦的步伐往上走。
陆文锦则边走边打量她，疑惑的眼神中明显透露着一句话：你是谁？
“陆先生您忘了？半个月之前您在西市采买，我还帮您砍了价的。前几日我也才来过……”
“噢……是你啊。小友来此是有何事？”
“……先生不记得了？先生说，我可以带着我的货来崇文书院找您。方才有位先生说山长回来了……”
陆文锦依稀记了起来，猛地拍了下自己的额头，停在原地。
“哎呀！老糊涂！年岁大了不饶人啊！走走走！你来的正是时候！”
说着，便加快了步伐，带着李曦年入了书院。