“这是要入宿驿站了，你们再不敢混闹！”贾璘说着，玉钏立刻帮他整理了衣袍。金钏用手背掩着嘴，痴痴地仍是呆看着贾璘。
“胭脂蹭得哪里都是，又到手上去了！”贾璘低声笑着提示后，立刻出了车厢。
“我看看。”玉钏拉过姐姐手，歪着头仔细打量。金钏不禁甩手气道：“总你伶俐些就是！”
玉钏见她羞恼，只得低声分辨道：“斗不过大爷原本寻常。他是从鞑靼那里杀出来的，我们虽然自诩聪明精干，又还能比得过他？”
金钏回应得很干脆，冲着她“呸”了一声。玉钏再是性子柔和，此时也是气愤，再去伸手抓她的金花：“你只来怨我！”
两人正在笑闹，忽听车外有人大喊道：“入驿站休歇！”不敢做声，这对姐妹连忙相互帮衬着系好早就撤下的各自两条汗巾子，耸耸肩笑了笑之后安心坐稳，随着车厢摇晃着进去驿站。
晚间贾璘要与随行人员盘桓，玉钏倒还安心，金钏却在女眷客房内等得可谓焦急。好容易听到屋门响动，她见贾璘迈步进来再关好屋门，就立刻扑倒近前：“给大爷请安。”
“哪用这样的大礼。”贾璘说罢，扶住了她的头肩。为他更衣原本熟悉，金钏再渴求爱怜而只有更加灵敏急切。贾璘抚着她头上的金簪说道：“再不会令你金簪子歪斜，你只管安心服侍。”
金钏拜伏着道谢，那边的玉钏慨叹了一声：“姐姐近来有火气，应该仔细调理才是。”她又也懂事，笑着拿来一块锦垫，塞在了金钏的膝下：“这才显得心诚。”金钏再要骂，却真的感觉应该如此而只得暂时不予理会。
“快起来吧，地上毕竟寒凉。我又没责怪你什么。”贾璘说罢，弯腰将她抱起。
被他凭空夹在腋下有眩晕而动弹不得，金钏只得捂脸回道：“哪里敢？”贾璘说着“不信”就伸手探寻，金钏顿时若小兔小鹿蹬动。
贾璘低声骂道：“还敢不了？！”金钏兀自挣动，但头上的金簪终于不支而落地。
贾璘说笑一会儿，再说道：“毕竟赶路辛苦。你们快些安睡，我来给你们诊治查看，也就都安心了。”玉钏点了点头，金钏拍了她的手臂一下道：“你且先好好歇着吧。”
玉钏红着脸不敢作声，扭身去吹灭了灯烛。金钏在暗黑中低声说道：“玉钏作假，我确有不适，求大爷救命。”却并未得到回应，她又听得窸窣声响不断，心里更是着急。
她再急着说道：“大爷一向逗弄我，今日仍是。玉钏诊治了好几回，大爷不可偏心如此。”嘴里说着，她连忙拿来锦被围拢住贾璘，再凑近送上温唇。被贾璘吻住的金钏果然如幼鹿一般，细细地发出了一声哀鸣，就再没了声息。
清晨赶路，金钏玉钏这对姐妹只是昏然瞌睡休整，再不敢说闹。
前面进入伏牛山之后，贾璘一行终于赶上了妙玉等人。彼此见面，却不能多有耽误而继续加紧赶路。除了赶路的原因，此时更有来自外界的压力。
因为大成之前克复了鄂尔多斯而鞑靼败走，骄悍的金人自以为得到了出兵大成的好时机，可以公开撕毁和约去大肆抢掠了。于是从洛阳到襄阳转而到淮河沿线，都有了金人兵将的身影。
伏牛山虽然有天然屏障，却也需要格外警惕。妙玉等女眷行走其中，自然各自惊惶不安。好在贾璘时有安慰，她们也就暂且安心。阿茹娜因为见识过战阵，对于这种预警式的小规模战斗并不在意。甚至，她还要抽出腰间佩刀，要去前线比划几下呢。
贾璘只得按住她，低声警告道：“若是乱了出行仪仗也是大罪。”阿茹娜只得扬了扬眉毛，愤愤不平地把腰刀送回刀鞘。却又还是不服，她嘴里嘟囔着说道：“以后有了机会，我一定杀了她，为璘大爷报仇。”
贾璘皱眉看了看他，还要再呵斥几句，前面有人传回信息到：“大人，已经接近了南阳。”
这里再南下不远就是襄阳，而东去的话，就是一片沼泽的淮河沿线了。贾璘曾经顺淮河东去，再来此处也有几分感慨。33
时间过去了八年，但目力所及之处，他看到的金人旗幡却是更多。这是因为金人与大成已经成为大面积战争一触即发的态势，两边人马各自都是枕戈待旦。
也不多说，贾璘随即喝令立刻前驱，随后赶到了称为“平安州”的襄阳。到了这里，众人各自都是安心了。因为襄阳由皇后李韵如的叔叔李成玉镇守，更是精兵集结的要地。
车辆进入了驿站，贾璘安排众人妥当略作休整，再由袭人、可人帮着更衣后，带上冯紫英、裘方、苏璋、伍乐天、于时中、孙绍祖等人，前去拜会一等伯，从一品建威将军李成玉。
襄阳城内的军府衙署内，李成玉走到堂门处，贾璘近前施礼。两人寒暄几句，随后与众人回去堂内落座。
李成玉原本是个胸有韬略的大将，对于贾璘这样的年轻奇才颇为看重。虽有其兄，国丈李成白和贾璘曾有龌龊，好在很快就消弭，李成玉又知道皇帝对贾璘也很倚重，所以在两人的交谈中颇为客气。
说了一些军务的话题，贾璘再提及了后勤粮秣等事。既然都知道要与金人开战，李成玉自然会更重视后勤供应的问题。
“周边多有供应，更有从蜀地送来的麦米。”李成玉开心地说道。
提及蜀地，贾璘也就想起与薛氏宝琴中断了婚姻的梅翰林家。李成玉见他踟躇，不禁询问道：“奉国将军有何担忧吗？”
贾璘回过神来，拱手回道：“在下知道建威将军这里是防守要地，又是粮秣钱财的周转重地。眼下或许不显，可一旦大战接连展开，襄阳积存必是要紧。蜀地一向安定，粮秣钱财也应该供应充足。我想到这里，勉为将军思虑。”
提到这件事，李成玉先是沉吟片刻，再又喃喃说道：“奉国将军这样提示，某倒还要再给予重视才对。目下蜀地督运粮秣而来的，是位叫做梅佳伦的户部四川清吏司的官员。此人听说在长安也有些清名，不知奉国将军可熟悉？”
听到这个人的名字，贾璘立刻皱紧眉头而不语。李成玉见他如此，立刻挥手。堂内众人连忙起身，在侍卫的引领下去到侧堂安坐。
堂内安静，贾璘低声说道：“此人情形，在下虽有略微耳闻，也还想请建威将军告知一二。”
李成玉觉得贾璘的神色很严肃，也就回想着说道：“梅佳伦举业为官，做过翰林。他自然不能与奉国将军相提并论，只是苦熬了多年，才有了这个外派的任命。不久前，他也亲自督运粮秣，从蜀地来到了襄阳。”
点点头，贾璘不禁冷笑着说道：“可不就是此人！”李成玉更觉诧异，只是呆看着他。
“此人外表从容，实则有亏清誉！实乃心口不一之人。若他做个县衙小官，摆弄几下墨笔，无非也就是多做几个冤案罢了。可眼下他做得督运粮秣钱财的要职，必会于其中上下其手、贪贿颇多可知。”
“哦？竟然有这样的事？！”李成玉立即皱眉恨道。
贾璘之所以这样说，除了给薛家报得一箭之仇以外，更要把梅家、薛家已经不可能的婚姻彻底分割。至于梅佳伦是否贪贿，这是用膝盖都能想到的事——天量的物资从手中流过，哪怕就是千分之一、万分之一、千万分之一，梅佳伦也是立刻变富。梅家却只有清誉而无钱财——否则也就不会答允与薛家联姻了，哪里会忍得住？
贾璘见李成玉如此，更进一步地说道：“建威将军若是犹疑，可命人细致彻查。梅佳伦于紧要局面之下的无耻贪贿，必会立即大白于天下！”
李成玉默默地点点头，随即左手握成拳，狠狠地砸在了右掌中。他如此愤怒，未必就是一心为朝廷、为万民。更多的就是心理因素使然——自己可以捞得好处，但若其他人，尤其是下属们不与自己联合而独自贪贿，岂不是不把自己放在眼里了嘛！
“来人！”不待贾璘阻拦，李成玉立刻大喝一声。立即，堂门口就现出侍卫长的身影。
“命长史前去城外的仓囤处，缉捕梅佳伦！交由司法参曹详推！”李成玉皱眉喝道，侍卫长立刻领命而去。
贾璘无奈地叹口气，再拱手说道：“建威将军也不必羞恼。就是您再管控精细，也难免有一二蛀虫。”
“哼！”李成玉拍案说道，“天下若无这些混账，大成早就兵抵山海关了！”
贾璘正色拱手道：“何止如建威将军所言。在下不才，必要直驱关外，扫荡胡虏！”
李成玉欣慰、欣喜地点点头，也回礼赞道：“奉国将军果然是英才，不负圣上看重！更不负万民仰望！”
贾璘顺手办了事，又提及目下的军事动态。李成玉只说只待皇命到来，就一定会亲自带兵，迅猛地出击南阳东面的金人。
摆摆手，贾璘说道：“大将者岂能只在冲锋陷阵？譬如汉之萧何、张良，更比寻常大将紧要百倍。建威将军坐镇襄阳，北可连接洛阳，东可连接南阳，乃至扬州、金陵。您在这里安然固守而支援四方，将来天下大定，必是首功！”
汉初三杰为萧何、张良，以及擒杀霸王项羽的韩信。汉高祖夺得天下论功时，曾公开赞美萧何是“功人”，能够助力、推动其他人的功绩。
李成玉听贾璘这样赞美自己，觉得极为开心。大笑几声，他又思忖片刻，也就说道：“某也只是发泄对胡虏的气愤。至于是否出兵还是镇守要地，自然是务必请示圣上才可。倒是奉国将军领了直接作战的旨意，我就只有先祝你马到成功！”
贾璘立刻起身施礼道谢，随即也就带人道别退出。
回到了驿站，袭人服侍他更衣，可人送茶到他手边。坐下来，贾璘才端茶杯要喝茶，想着和她们说些什么，就听龙禁卫千户潘贵，于门口报道：“有禀将军，孙绍祖候在院门外求见。”
贾璘招手先让他进来，询问道：“你与葛瑾二人，我向来喜爱、倚重。此次再去金陵、扬州必有大战，到那时，你们不必跟随我左右。”
潘贵听得感动，连忙拱手回道：“在下与葛瑾等人，就是为了保护大人而来。即若于北地击鞑靼之时，我们也未敢离开大人。如今大人又已高升，即便您体谅我等，我们却更只有忠心维护大人。”
贾璘点头赞许道：“如此，二位不愧是国之柱石。”
“不敢当。”潘贵嘴里客气地说着，心里眼角却都在笑。跟着贾璘这样的高官，跟着贾璘这样爱作战的高官，能够获得军功是可想而知的。再有，即便身在龙禁卫升职较难，但总有丰厚的赏银是肯定的。
贾璘见他喜悦，再随口问了他家眷的情况，并给予言辞慰问。潘贵听了更是欢喜，觉得贾璘还真不摆架子、重视旧情。
回复了一些话，潘贵才又想起来说道：“在下该死。刚才报了孙绍祖的事，却又一时忘记了。”
贾璘笑着摆摆手：“我们亲若兄弟，何来‘该死’的话？真有这样的事，那也是外人先去死。”他说得轻松，可潘贵笑着看过去的时候，却见他眼中闪过凌厉之色。
潘贵先是一凛，再又感激万分：竟然获得奉国将军如此高看！
他施礼后退出，孙绍祖随后低头进来拜礼。贾璘暂也不让他起身，只是喝了口茶，询问道：“何事？”
“并不敢令大人烦心，在下只是忍不住想把自己对战事的推想献出。”孙绍祖拱手回道。贾璘随口说个“说”字，他挺直上半身，意气风发地侃侃而谈：“大人坐镇金陵，分出几员将领出击淮河道。再由其中一点进行突破，直插金人腹地！眼下还处在枯水期，淮河以北也还干燥，便利我方大部队突进！”
贾璘只是漠然地打量着这个人，心里暗道：此人要说样貌英武也是有的，只可惜，除了原本具有的恶狼之心以外，另有个异想天开的脑袋。这种人别说不应该得到什么好姻缘，简直就不用跑出家门来现世。不如存着一副好面皮，在家里吹吹牛，获得远亲近邻的赞许也就罢了。
孙绍祖说了好久，不仅没有被免礼站起来，更还只见贾璘的眼神冷漠，顿觉尴尬万分，只得停住了嘴巴。
把茶杯放回桌案，贾璘打了个哈欠之后勉强回道：“你赶路也是辛苦，就先退下休息去吧。”
孙绍祖好不容易得到了起身的机会，连忙站起来。要出去，他又停步拱手道：“在下也知道说的都是粗浅的话，但也还请大人训示一二。”
不屑地笑了笑，贾璘的眉头皱起，面色严峻地说道：“你说了好多话，却没有一个在理。譬如请我坐镇金陵，你又知道金陵尙还隔着长江，怎么好临机应变？两边若是开战，扬州又被置于何地？再者，你说淮河以北干燥，我方可以突进，岂不知金人也是如此？又，以你目下从六品的官阶来说，是谁给你这么大的胆子，竟敢与我谈论要紧军务？！快滚出去！”
官大一级压死人，何况贾璘如今高高在上。莫说孙绍祖自觉理亏，就是再有理，此时也只有混个面红耳赤。
连忙躬身拱手，他连声谢罪之后，灰溜溜地快步退了出去。杜金平立刻反关好屋门，于外面肃立。
贾璘不禁怒哼一声，袭人、可人迅速地从侧门进来。袭人见他果然满面怒色，连忙伸手抱住他说道：“求大爷别跟这混账生气。奴婢并不懂得什么大事，也不敢插嘴劝说，大爷只想着圣上与万民的托付就是。”
袭人之惹人怜爱，不在她有着姣好的容貌身材甚至品性，而在于她的细心柔情。这是个对主子的确关心爱护的女孩，不惹人爱是不可能的。
可人也不敢说笑，只是捧着茶杯送来。贾璘除了孙绍祖的僭越颇为恼怒之外，只要见到他就会立刻升起斗志——会因孙绍祖而立即想到贾迎春。他还在运气，那孙绍祖却自觉聪明，又到了门外大喊道：“在下实在该死，请将军宽宥。”
屋外传来“噗通”一声，屋里的人都知道，那是看着英武却于此时吓得破胆的孙绍祖，跪下请罪了。
袭人只管捋抚贾璘的前襟，可人再凑近前轻声说道：“大爷，”不待她说完，贾璘伸手抹开她的汗巾子。可人并不敢惊呼，只有立时惊慌失措。又要下意识地躲开，她却被他握住了手臂而不能移动。
随即觉得心衣滑落却来不及去捡拾，可人再要拢住两臂却也不能遮护，更不想贾璘再恼而只得勉强站定。费力地咽了口唾沫，她微晃着手里连连轻摇，却未能阻止贾璘的两手细心抚按。
口中的呼吸已渐觉急促，她的耳畔更有贾璘的热气在侧。贾璘淡然安坐。
门外的杜金平终于不忍见到孙绍祖如此，只得回身隔着屋门对屋里喊了一声：“大爷，孙大人，”
“滚！”贾璘怒喝一声，杜金平立即退后几步，孙绍祖连忙从地上爬起来，快步跑出了这个单独的院子。
随着贾璘的这声怒喝，可人惊惧得低呼一声，再也不能移动。
有的人死了，但没有完全死……