193年年初，也就是中平四年春，穿越者刘刕被徐州刺史陶谦表奏为东海太守。
191年年中，也就是讨董联盟破裂后的半年，屯兵河内的渤海太守袁绍，鲸吞冀州，次月表奏儿时玩伴曹操为东郡太守。
192年四月，司徒王允联合吕布，成功刺杀董卓，6月董卓旧部李傕郭汜引西凉兵攻破长安，杀王允，败吕布。朝廷还在西凉兵之手，吕布却不知去向。
七月，青州黄巾袭扰兖州，兖州刺史刘岱不顾部属劝阻出城迎战被杀，兖州群龙无首，李傕下令东郡太守曹操剿灭黄巾乱党，好友济北相鲍信、陈留太守张邈出兵相助。
八月，济北相鲍信深入敌军腹地被杀，曹操率兵三战黄巾，百日内招降黄巾三十万众，后择其精锐，编为一军，号“青州军”。朝廷加封曹操为镇东将军、兖州刺史。
刘刕的穿越，让历史朝着它该走的方向，只是发现了小的变化。上任为东海太守，陶谦收回了三千士卒，只留给了他两千人马，算上东海郡原有的几千人马，刘刕现在兵马依然还是五千余。
不过，有陶谦在上面压着，周围还有陶谦心腹监视，他倒是不好扩军。
上任之后，他立刻心腹大头领兵驻扎朐县，并且带领民夫乘船登陆郁州山。
此时的郁州山，只有数百人在上面居住，大头直接将他们控制住，然后命他们为其做事。
在这些百姓的带领下，大头和民夫在郁州山建立了几处聚集点。其中一些用量制造白酒，另一些用来制造细盐。
在接下来的岁月里，不断的有粮食和粗盐被船只运输到郁州山，不断的有白酒和细盐被运往朐县，然后悄悄散开。
刘刕虽然担任了太守职位，可他却不怎么会政务，只能派人去请徐州附近的名士相助，可彭城张昭，广陵张纮嫌刘刕乃山贼出身，不远辅助，东海世家氏家也多瞧不起刘刕，只有一些豪族愿意相助。
于是刘刕开始招募豪族读书子弟为官，助他治理东海郡，其中淮南鲁家家主迁移家族部分族人前来东海，本人来郯县做了郯县的幕僚。
眼看天下几个厉害的诸侯入袁绍、曹操、袁术、刘表等大势已成，刘刕觉得自己必须加速发展，不然后期完全打不过。
于是，他召集部下，下令军中隔日一操练，不过十日，军中多有怨言。
接着他又召集部下，以士卒操练勤劳，消耗体力为由，在城外建立鸡舍猪舍，又圈养大量狗护卫。
如此，每月士卒都能吃上几次肉，将士才无怨言，隔日用心操练，而其他诸侯军队或五日一操或十日一操。
其后，刘刕命令心腹，在鸡舍猪舍低下挖掘密室，然后搬运制铁器械于内，暗中招募工匠，打造兵器甲胄。
有鸡鸣狗叫掩护，打铁声音被掩盖住，无人发觉。
随着细盐通过广陵陈氏流入市场，刘刕每月又多了一项财路。
可这个时候，他依然知道自己不能扩军，只能先打造兵器甲胄。然而，各处售卖白酒和细盐的商队中，多有青壮。
这些青壮虽然没有经过多少军事训练，但是一旦战事来临，他们都能在短时间内穿上甲胄，变成士兵。
却说曹操坐稳兖州刺史后，便写家书一封，命自己任命的泰山郡太守应劭前往徐州琅琊郡，护卫其父曹嵩来兖州团聚。
应劭起行，前往琅琊郡。
曹嵩得曹操家书，立刻命人清点行装，并一家老小及奴仆百余人，车百辆，从应劭护卫，出徐州琅琊郡，经兖州泰山郡，豫州鲁国，兖州山阳郡然后进入兖州腹地，直达东郡曹操所在濮阳，最为路近。
可哪知曹嵩竟然穿东海，走彭城，经沛国准备由豫州往北进入兖州，
远在下邳城的徐州刺史陶谦，为结交曹操，竟然亲出下邳城，在彭城大摆宴席，款待曹嵩。
席间，他看泰山太守应劭只有五百人护卫曹嵩，便命都尉张恺领五百人护送。
哪知行至半途，张恺心生歹意，于一夜称曹嵩、应劭毫无准备，袭杀而来。张恺所部，旧为黄巾，他们将曹嵩一家斩尽杀绝，取了百余车辆，逃奔淮南。
应劭心知自己护卫不利，若返回曹操那处，必然被其杀了泄愤，被北投袁绍。有应劭部下，逃亡兖州濮阳，将其事告知曹操，曹操大怒，亲自领兵三万，以夏侯惇、于禁、典韦为先锋，杀奔徐州而来。
兖州名士边让，东郡从事陈宫，与陶谦私教深厚，为其说情，曹操不听，杀边让，驱陈宫，继续进兵徐州。
曹操大军，所过之处，杀百姓，掘坟墓，彭城国苦不堪言。
陶谦与下邳城，听闻曹操为报复仇，杀奔徐州，仰天长啸：“我本意交好曹操，哪知张恺小人杀曹操一家，一走了之，留难与徐州百姓，我之罪过。”
徐州百官，感陶谦仁德，力挺陶谦。徐州校尉曹豹，此时也表示愿意出兵，抗击曹操暴行。
于是，陶谦于下邳城举兵，得丹阳兵三千，直属两万，曹豹兵七千，共马步军三万，奔彭城而来。
彭城国广戚、留县、梧县，被曹操攻破后屠城，先兵锋抵达彭城国治所彭城。
陶谦带人出城，与西门会曹操。
两人相距数丈，陶谦下马行礼，道：“谦遣张恺护送曹嵩，本意交好明公，不想张恺其贼心不死，以至于此。此事与我无关，还望明查。”
曹操于两军阵前，大骂陶谦，然后命夏侯惇出击，陶谦身旁曹豹，挺枪策马挡下，两军在彭城西门外厮杀半日，方才各自收兵回营。
数日见，曹操几次攻城，徐州军队损失不小。
校尉曹豹进言：“敌军猛将如云，强兵众多，我军不是敌手，还请发救援信，望天下诸侯发兵相救。”
陶谦叹道：“何人能救。”
从事糜竺进言道：“陶府君久镇徐州，施恩与百姓。今曹军虽善战，但我军民一心，只需坚守勿出，曹操难以攻破城池。可命琅琊臧霸、孙观，东海刘刕，广陵张超带兵前来。其众约有两万，臧霸、刘刕也为当世猛将，必能抵挡曹操。”
陶谦闻言允许，却道：“臧霸、孙观抵挡青州黄巾，不可轻动。”
存亡之际，陶谦扔心念徐州百姓，周身百官心中更加钦佩其仁德，遂命东海太守刘刕、广陵太守张超领兵前来救援彭城。