严峭见了时玉书进来，忙让了主位，挑着侧位坐了，时玉书见此也不推辞，走上前坐了，柳简跟在其后，捏着袖口站到旁边。
“无冤无仇？”严峭厉声道：“本官已查清，你曾借府衙之便，私查你未婚妻子下落，沈府正是当年春娘做事的主家。”
柳简有些钦佩，她们今早意外寻见沈府老仆才得知春娘之事，严峭却是早已查到了。
李乐成不卑不亢：“是，春娘确实曾在沈府做事，与她别离二十载，小人不得她分毫音信，于情于理，总是要找一找的。”
柳简疑道：“既是情理之中，先前李掌柜为何又要隐下。”
彼时李乐成与她顺路同行，她问及春娘，李乐成可未曾认下。
李乐成面色都没有起伏，张口便应：“沈家死了人，正是多事之秋，小人是为商人，行事趋利避害，想着春娘与沈府早无瓜葛，应无所关联，更怕因春娘一事祸及小人，这才隐下。”
有理有据。
严峭脸都黑沉了起来，他咬着牙，恨不得再叫李乐成受一回立威刑罚，可他也知，此法于李乐成并无用。
严峭正是无措时，时玉书开了口：“不知李掌柜回府可曾寻见家中礼薄，那三盒沉花脂，李掌柜是送到了何人家中？”
李乐成答得很快：“当真是抱歉，家中礼单确实不见，管家寻过数回，皆不曾寻见记录……”
时玉书似是不曾瞧见他眼中的自得，随意理了理袖口，将手虚放至案上，懒懒看向堂下：“无妨，李掌柜家的礼单消失无踪，不过幸好，沈夫人治家有方，家中礼薄收拾得妥当，严大人翻查石山来处时，本官恰好瞧得月前李掌拒相赠三盒沉花脂入了沈府。”
严峭抬起眼皮看向他，心中不由苦笑连连，本以为自己已经足细心，没想到当时时玉书不过信手翻了一遍，竟又比他多得。
他吸了口气，深知多思无意，赶忙又振作起来：“沉花脂、石山……这两个物事，都与沈府命案相关，又都与你脱不开关系……李乐成，你觉得这是为何？”
“这……这皆是、巧合。”李乐成艰难开口：“少卿、严大人明察，小人与沈长史相交数年，若真有旁心，怎会如今才动手，又何况石山尚能勉强可言，小人送个胭脂水粉，是如何害得了沈长史？”
时玉书缓声道：“李掌柜既与府衙有些旧交，不知可曾听说，大理寺来宁州，是为了办一桩稀罕案子？”
李乐成皱起眉，思量的目光落在时玉书脸上，似是企图从那张脸寻出一点线索来，可他分明是不愿教自己显露出好奇来，又立刻低下头去：“大理寺能人无双，少卿来宁州，是宁州之幸。”
时玉书未曾在意他的虚捧，自顾开口：“年前，大理寺接了一道由刑部转交的案子，道是宁州吉安村中有一妖树，妖树生子，生子之时身周皆为血土，子闻风而长，瞬时便得十三五岁的模样，子食血桃，性嗜血如狂，短短三日光景，杀吉安村老者七人，后被村中人发现，逼至妖树之前，以头触妖树，脱了凡俗肉躯，魂魄逃进桃树之中，村中有人气愤难平，便以刀剑砍妖树，后树干伤处竟有血涌出。”
他语调平而缓，像是最无趣的书生念着这世间最无趣的诗题。
柳简却是听得心惊胆战，她抬眼看向时玉书，默不作声往外处移了半步。
时玉书微不可察停了一瞬，似不曾发觉，又继续道：“传言自不可信，可三人成虎，流言愈盛，为定人心，府衙着人砍倒妖树，却哪料得在树下发现一具骸骨，那人血肉已经消，只余森森白骨，又因树根盘错，绕骨而生，竟似一副人身伺树的异景。”
旁人听得正是专注，柳简却只觉身后冷风阵阵，虽知或是过堂风，却仍不可免的腿软——早知便不来了。
听都听了，也只能硬着头皮站下去。
她咽了咽口水，又往时玉书身边挪了半步。
“案情真相暂且不表，只说一说树下那具白骨。”
时玉书漠然看着他，眼底没有一丝怜悯：“十八、九的女儿，死后连副薄棺都没有，只能裹了草席，被父母亲埋在树下，也不知她可曾悔过此生，本是花容月貌，却因碎银几两，落得旁人避之不及，埋于土间二十载，终年与蛇蚁为伍，人世这一遭，于她，是劫是难？”
柳简震惊看着他，心绪复杂。
再看李乐成，他浑身轻颤抖着，双目溢满了泪水，强忍不得，转眼之间双颊已湿。
严峭自是知道这案的始末，却也是有些怀疑：“少卿的意思是……那骸骨是，春娘？”
“结案之时多是匆忙，严大人或是不曾发现，认领骸骨之人，并非吉安村人。”时玉书淡淡解释道：“认领骸骨一事，极少有人会无故冒认，只因过去二十年之年，能在短短数日便寻见死者亲眷，此事实属不易，本官便着人去查了……那人与李掌柜，乃是旧交好友吧。”
李乐成艰难张开了口，他的舌头想是受不得控制，声音都跟着颤抖起来：“我曾听府衙有人道，尸骨之中，有一玉镯……那是我赠春娘……唯一的首饰。”
他颓下肩膀，脑中一片混沌，双眼之中，一片死气。
“我自诩清高，不愿沾上黄白之物，总觉读书已知天地宽广，怎能分情于人世俗物。故虽口中怜惜亲眷，心中却是鄙夷……如我此等无能自大之人，若是生在旁家，必是人人唾弃。”
“许是天公亦不愿我这般人顺遂如意，于我自持一身清骨之时，予我功名，赠我时机，又在我春风得意间，夺去我全部。”
“我狼狈归家，春娘不在，岳父岳母举家搬走，爹娘更是落疾在身，尚不等我尽孝榻前，双双离开人世。这世间，终于只剩下我一人了。”
“清骨有何用，傲气又能如何。立于家中，看家徒四壁，破窗漏风，我终是悟了。”
“赚钱么，有什么难的。”
“我弯下腰，府衙老爷便将我请入府衙，设为座上宾。我跪了下来，便瞧得更多的人跪在我的面前。那白银黄金争先恐后的进了我那破屋子。当我放下身子，才觉得这世上皆是好人，他们帮我搬进了大宅子，□□好了下人仆从服侍于我。我这二十年来，不曾自己亲手浆洗过一件衣裳，不曾进过一回厨房。”
他因一下说了太多的话，胸口起伏着，微微喘着气，平静后，他抬起头看向时玉书同柳简：“这样的富贵日子，只有我一个人。”
严峭为他话语所动容，轻叹一声，唏嘘于他境遇，想说些什么，却又觉这份沉甸甸的过往并非是言语能削减的。
“在府衙做事之时，我暗查春娘当年做事人家，谁想竟是太子之师的沈府，那时沈府如日中天，我不过宁州府衙一小小师爷，何德何能能与沈府攀上关系，好在天公垂怜，沈章成一朝失势，重回宁州，我借同好之名，与其相交，如此多年，才得出入沈府，终教我查出春娘昔时所遇。”
李乐成深吸了一口气：“春娘供我念书，白日要下地农活，晚上还得做女红，为了凑我上京盘缠，这才遭下此等……她被热水烫了脸，沈府却只恼她得罪客人，毫无情面将她丢了出去。我的春娘，失了容貌，更因此失了性命。可沈章成，连她姓名都不记得了……”
柳简深深看了李乐成一眼，不知如何评判。
严峭皱起眉头：“国有国法，家有家规，当年沈府处置不当，春娘也当报于官府决断……”
“是啊……”李乐成眼中又溢出伤怀：“报官、离乡、治伤，若春娘择一条路，都可等得我归家吧……”
时玉书往前倾了身子，眯了眼睛瞧他：“石山之中，是你暗藏箭器，所为，正是替春娘报仇。”
李乐成终不再隐瞒：“是，是我所为。”
严峭抖着唇，犹似恨铁不成钢一般的眼神：“你！”他厉声道：“你借石山欲杀沈长史，可曾想过，这利箭无眼，怎不会错伤她人！如今无辜之人因你丧命，你又如何对得起春娘！”
李乐成低头未曾言语。
严峭继续道：“那沈府婢女怜云，与你又有何恩怨，你为何要借沉花脂害她性命？”
李乐成抬头看了时玉书一眼，见他并无开口相问之意，他忽然笑了起来，笑容里似是畅快似是嘲讽：“少卿大人，无论如何，你替我寻回春娘骸骨，算是我欠一回恩情。”
他脸上泪痕尚还在，却又是笑容不止，这份违和，在他那和善的面孔上只余癫狂：“宁州命案有三，沈府占二，剩下一桩案子，只待你查清，我便认了沈府这两桩命案，全你恩情如何？”
严峭怒拍案：“大胆！李乐成，本官怜你身世，劝你老实交代事情始末，还可争得几日活命，倘若冥顽不灵，视大黎法规于无物，必然……”
可惜，他话还未曾说全，便有人将他打断……