杨应尾往东又走了两天多，一路全是绵延大山，没有看见一户人家。七年前，他跟随义父逃亡数月，对如何寻找水源，如何打猎，如何在树上过夜，他都颇有经验。第三天在树上醒来后，看见了两个采药人，便过去连比带划的询问，方知最近的城甸在往东一百余里的地方，名字叫做格尔木。
杨应尾自练习九阳真经后，脚力远胜常人，提气疾行，不到五个时辰便到了格尔木，正是日暮时分。格尔木本来是隶属西宁塞外四卫之曲先卫，而在武宗正德初年，东蒙古进入，残破四卫，现今格尔木归蒙古土默特部首领俺答汗管辖。此时蒙古与明朝因为马市关闭，正在开战，而格尔木地处青海的中部，没有一丝战争气息，俺答汗颇具才略，治下蒙古人、汉人和睦相处，格尔木一片和平繁荣景象。
进到城内，杨应尾看见一处饭庄，上书汉字“西来酒楼”，他猜想应是汉人开的，便走了进去，楼内稀稀拉拉有几桌客人。王一鸣的包袱中还有三十几两银子，杨应尾点了些菜蔬羊肉，张口大嚼，时隔七年，方又重食人间烟火，吃到米饭之时，险些把舌头都咬去了半截，想那九阳神功虽然厉害，终究也练不到舌头之上。
正吃之间，又进来了两个人，都是做汉人打扮。进楼后，其中的一个粗大汉子一双环眼将堂内扫视一遍，找了一张靠角落的桌子坐下了，便压低声音与另一个短髭汉子说话。杨应尾本来也没怎么注意，然而他内功深厚，耳力极灵，隐隐听到粗大汉子低声说什么“教主”、“上峰”，便留上了心，凝神细听。
那粗大汉子对短髭汉子说道：“赵兄，你我兄弟都心知肚明，这件事若能谈成，无论是于贵教还是对我们东楼门而言，都是大有有好处的。”杨应尾听到“东楼门”三个字，心中微微一震，又听见那短髭汉子低声笑道：“刘老哥莫要着急，我虽然分管混源一脉，可毕竟是归总教统一管辖，这事我是做不得主的。说来也是凑巧得很，今天上午我教圣女的贴身侍女到了格尔木，我已按照我们昨天商谈的意思写了一封信，请她转交呈给教主，行和不行，要由教主定夺。”那粗壮汉子也笑了，左右望了望说道：“格尔木天高皇帝远，赵兄又是雄才大略的人，何必受人节制？”短髭汉子苦笑一声，道：“刘兄对我们教内的规制还是不太明白啊，若是那样简单，事情就好办了。”
姓刘的粗壮汉子饮了一口酒，问道：“早就听说了贵教有一位圣女，神龙难见首尾，赵兄应该见过吧？”短髭汉子摇头道：“圣女在教中是一人之下万人之上，哪是那么好见的？就连今天上午来的圣女的贴身侍女，我都只见过两次，长得可是漂亮得很。刘兄，格尔木是西域僻壤，肯定不及中原那花花世界，昨夜那两个女子伺候得还好么？”接下来两人便尽是说些风月之事，杨应尾便不再细听。
但刚才那姓刘的说到“东楼门”，这三个字足以让杨应尾悚然而惊，七年多来，他思量过无数次，知道这东楼门与严家就是害死他父母的罪魁祸首，没想到，才从山谷中出来，没几日就在格尔木遇上了东楼门的人。
现在听到这二人所说的话，姓刘的粗壮汉子是东楼门的人，那个姓赵的短髭汉子是另一个教派的，似乎是东楼门与这边的一个什么教勾结，想要图谋什么事情。可现在那两人却不再讲正事，只是饮酒畅谈风月，声音也渐渐大了起来。
又过了约莫半个多时辰，那二人吃饱喝足，起身出了酒楼，又站在门口寒暄几句，那短髭汉子便拱手往南而行，粗壮汉子待他走后，就往西边走去。过了一会便走进一条小巷，看见一个蓝衫青年站在巷子中央，粗壮汉子见那青年剑眉星目，俊秀清癯，年纪甚轻，约莫二十出头。
粗壮汉子微微一怔，可他自己是大有来头的人，毫不停留，只往前走，见蓝衫青年没有让路的意思，姓刘的粗壮汉子环眼一翻，喝道：“小子，拦在路中间干什么，让开！”。蓝衫青年纹丝不动，只是问道：“你姓刘？是东楼门的人？”粗壮汉子面色一愕，两只眼睛左右一扫后，便牢牢地瞪着身前的青年，反问道：“你是谁？你怎么知道东楼门？”
这蓝衫青年正是杨应尾，他见二人出了饭庄，便跟在粗壮汉子的身后，看他进了一条僻静巷子，就跃上房顶快走几步，便已超在前面，从房顶上跳下来拦住他的去路。杨应尾想到父母和义父，对东楼门的人深恶痛绝，当下又大声问道：“你是不是东楼门的人？”这姓刘的汉子在武林中也是颇有名望的人物，现在见这青年
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独身一人，竟敢拒路问话，不怒反笑，厉声说道：“哈哈，好小子，要我回答问题，要看看你有没有这个本事。”说着右手单章一竖，击向杨应尾的肩头，杨应尾伸手去抓他手腕，粗壮汉子右掌突然以肘为轴，小小的转了个圈，杨应尾便抓了个空，眼见他的手掌呈乌紫之色，鼻间闻到一股腥臭之气，毒掌离自己肩头不足三寸，慌忙向后跃开。
这是杨应尾自练成九阳真经后第一次与人交手，那九阳真经纯系内功与武学要旨，攻防的招数却是半招也无。王一鸣因他未入崆峒，教他的都是粗浅之极的基础拳法，及至与神驳相斗，却也只是闪避与挨打，他现在的拳法招数，连江湖上的普通镖师尚且不如，这姓刘的武功高强，杨应尾怎么打得着他？可是他内力充盈，故此行动如风，姿势虽是难看，动作却是极快。
粗壮汉子名叫刘金，十来年前是云南五毒教的护法，后来他屡犯教规，被驱逐出教，东方剑见他为人阴狠狡诈，毒掌功夫也是不错，便收入东楼第三层。刘金所练毒掌名为“铁砂蛛蝎掌”，在铁锅内盛满铁砂，加火炒热，取蝎子与花蜘蛛之毒倒入其中，服些抗毒药物，便将手掌去插铁砂，每日上百次，天长日久，那蜘蛛与蝎子之毒便存于掌心之中，在他与人动手之时，便用内力将毒催逼出来，他号称“疾风掌”，是说他出掌如疾风暴雨一般，让人无可闪避，在云贵一带，也不知有多少人死在他的掌下。
刘金见自己随手一掌，那小子便蹿出一丈开外，轻功不错，可毛手毛脚的样子，倒不像是有什么武功，杨应尾初生牛犊，一退之后，纵身又上。
刘金来到格尔木是奉了东方剑的命令，来办一件事情。东楼门行事向来隐秘，那姓赵的短髭汉子在西域一带手下教众有上千人，东方剑有意拉拢，写信给他要共谋大事，姓赵的汉子这才知道武林中有个东楼门。短髭汉子是一派首领，自然明白江湖中的道理，他断然不会将东楼门的任何讯息泄漏出去，东方父子可不是好惹的人物。
可眼前这个小子竟然会知道东楼门，这让刘金心中惊疑不定，他脑海中飞速转着念头，猛然想起在之前的饭庄中似乎见过这个小子，当时自己见左右无人，便压低了声音提到了东楼门，看来是被这小子听了去。
一想到这里，刘金冷汗直冒，若是因他的缘故走漏消息，东方剑哪里会放过他。刘金心中暗想：“一不做二不休，只有死人才不会说话。”
打定主意，眼见杨应尾冲了过来，略一侧身，杨应尾便扑了个空，刘金弓身错步，左右双掌同时击出，果然掌如疾风。杨应尾还未转身，陡然见四面八方都是掌影，眼花缭乱，那种腥臭的味道愈发浓烈，忙从丹田提了一口真气，周身流转，手忙脚乱中右手使出一个单鞭，横扫击出。只听得“嘭嘭”两声，杨应尾胸腹连中两掌，正感血气翻涌，刘金却被他一记单鞭击飞两丈，“咚”的一声撞上了巷子中一侧板墙，落下地来，便再也不动了。
杨应尾身上中掌的地方颇是有些疼痛，忙运了运气，还好脏腑没有受伤，见刘金身弓如虾，一动不动，防他使诈，并不靠前，只是大声喊道：“你站起来！”
过了好一会，刘金只是不动，杨应尾便从地上拾起一颗小石子，使劲朝他腿上掷去，石子正中小腿，他听到胫骨发出碎裂的声音，可刘金还是不动。杨应尾心中奇怪，找到一根竹棒，慢慢凑前，用竹棒将刘金翻了过来，见他嘴角边尽是鲜血，两只手都耷拉着，竟是已经死了。
杨应尾见自己随手一扫，竟然有这样的劲力，心下也不禁骇然，只是不知这人明明两掌都打在自己身上，为何会双腕齐断，却百思不得其解了。
杨应尾不知道，他现在内力之深厚，江湖上已少有其匹。刘金与他内力相差甚远，两掌虽然都打在杨应尾的身上，却没有击中要穴，那九阳神功应念而生，将他掌力全数反击回来，当时刘金只感觉手上巨震，腕骨折断，还在剧痛错愕的时候，便中了杨应尾手臂一扫，那九阳神功何等大力，刘金也完全没来得及运气抵御，一时肋骨尽碎，五脏俱破，当时便已经断气了。
其实说来也是极险，杨应尾虽已练成九阳神功，但是武艺低微，临敌经验半点也无，只是力大而已，若凭武技，根本就不是刘金的对手，刘金若是用刀或剑或使些虚招，三两招就能结果了他的性命。
杨应尾在刘金身上翻了翻，除了些汗巾、鼻烟壶、银两之外，不见有什么重要物事，便转身离开，寻了一家客栈歇息。次
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晨醒来，店中小二送来热水，杨应尾问道：“小二哥，你是中原人吧？怎会来到这里？”店小二苦笑道：“我本是大同镇人，明军与蒙古连年作战，前几年又逢天旱绝收，我一家老小实在没了活路，听村中有白莲教的人说这边遍地金银，便跟了过来，虽不如传言所说的那般好，可总算是有口饭吃。”
杨应尾问道：“这个白莲教是个什么教派？”店小二左右望了望，低声道：“客官，这白莲教在这一带势利很大，我看客官也不像积年出门的人，听我一句劝，不要再打听白莲教之事，小心祸从口出。我去给其他客人送水了。”杨应尾见他胆小不说，便不再问，笑着道了声谢，提了包袱自行离店而去。
路过昨夜打斗的小巷，见刘金的尸首已经不在了，连血迹都已清理干净，巷中三三两两，都是过路行人，一如常状。也不知道是什么人将尸身运走，清扫了痕迹，只在一块板墙处，几块砖有些破损，正是昨夜刘金所撞之处。
杨应尾留神细看，却未发现任何可疑之人，便走出巷子，忽听得前方一处骡马嘶叫，原是一处骡马集市。杨应尾想道：“此处离崆峒怕还有两三千里路程，若是单凭两条腿走去，要哪一天才能到得了？义父包中还有些银两，不如去买匹马儿。”
走进集市，见里面有几百号人，一两百匹马骡，骡马经纪大声向客人介绍牲口，买牲口的人便讨价还价，人嚷马嘶，热闹得很。
杨应尾边走边看，西域盛产马匹，市场中的马儿均是毛光水滑，膘肥体壮，他不会相马，正左张右望，举棋不定，看见西北角上立着一匹黑马，虽是瘦骨嶙峋，可骨架颇大，一身脏兮兮的有不少泥污，低头耷耳，边上坐着一个干瘪老头，两眼无神，不停抽着旱烟管，一人一马，都没精打采。别人的摊位都有客人光顾，那黑马之前却空无一人，所以杨应尾一转头便看见了，说来也怪，那马如同感受到了他的目光，抬起头来，也望向了他，一声轻嘶。
杨应尾走了过去，那老汉见来了主顾，慌忙放下旱烟管，站起身来招呼，说话是河北口音，杨应尾大感亲切。一聊之下，杨应尾知道那老汉于三年前举家往敦煌投亲，行至格尔木，儿子被马匪杀死，这老汉与他老婆没了盘缠，又心伤独子身亡，便无意西去，在山中搭起一个茅屋，老两口砍些树枝烧炭卖钱，二人肩挑手提，跋涉几十里山路，把木炭运至城甸。
后来，有好心的人可怜他夫妻两个年老孤苦，便送了他们一辆破板车，于是在板车上装了木炭，前拉后推，稍显轻松。去年冬天，老头清早开门，见一匹黑马卧倒在门前，想是大雪封山，这黑马觅食无着，乃至饿脱了力。老汉从家中取了些玉米喂它吃了，黑马吃完后方才有些力气，慢慢站起身来。
那马有些灵性，此后就留在老汉家中，老汉将板车套上绳索，让黑马拉了，山路坎坷，那马力大，走得颇是平稳。只是这马儿食量极大，他所居之地，树丰草稀，这马儿总是吃不饱。
日子稍见起色，老太婆在山上采蘑菇时又摔断了腿，找大夫接起，每日的汤药费用，需要不少银钱，便寻思将黑马卖了，归还大夫的诊金。
杨应尾听那老汉际遇悲惨，又见他手上满是皲裂与厚茧，心下颇是同情，问道：“大叔，你这马想卖多少银子？”老汉嗫嚅答道：“五两。”杨应尾从包中摸出十两银子，老汉连连摆手，说道：“小哥，这我可找不开。”杨应尾将银锭塞在老汉手中，说道：“不用找了，回去给大婶多买些肉食，老年人骨折，需要多吃些温补之物。”老汉两眼红了，不住的向杨应尾道谢，蹒跚走出集市，还在用衣袖擦拭眼睛。
杨应尾过来牵了马，那马一声长嘶，伸头过来在他手臂上挨挨擦擦，显得甚是亲热。杨应尾在集市里置办一副马鞍，又买了一料斗麦子，让马先吃了个饱。出集市后，寻了一处小溪给它洗涮干净，但见它通体黝黑，只有四蹄处洁白若雪，黑马吃饱洗完，一声欢嘶，虽然还是瘦骨嶙峋，可精神健旺，哪里还是先前那蔫怂模样。
骑上黑马往崆峒山方向行去，杨应尾爱惜马力，本想缓缓而行，哪知黑马虽瘦，竟是步履如飞。杨应尾怕它累着，便稍勒马缰，那马便慢了下来，待得马缰一松，便又飞奔疾驰，竟似不知疲累，杨应尾但觉耳旁呼呼风响，路旁景物飞速倒退。杨应尾没想到这匹瘦马如此神骏，对它喜爱以及，更是加意喂养，有时心中暗想：“这黑马若与那黄衫姑娘的枣红马相比，不知是谁跑得更快一些？”
（本章完）
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