两人从大院出来的时候天色尚早，还远不到中午吃饭的时间，桂卿正打算按原计划回家呢，这时宪统对他说：“桂卿，咱现在就回去的话，这一天几乎就算是白白地浪费了，我有一个亲戚，前几天给我介绍了一个单位，是一家化工厂，就在湖东区东边，不如咱俩一起去看看，你觉得怎么样？”
桂卿虽然觉得化工厂和自己的专业毫不搭界，去这个地方找工作着实有点搞笑，但是转念又一想，闲着没事去试一下也没什么坏处，说不定会有什么意外收获呢，毕竟这也是宪统的一片好意，他不好直接推辞的，于是就恭敬不如从命，欣然跟他去了。
两人在大街上拦了一辆机动三轮车，说了要去的地方，车夫张口就要价5块钱，桂卿感觉还可以，就招呼着宪统上了车。机动三轮“突突突”发动起来后，就拉着这两人往城东方向逃命似的一路狂奔而去，根本就不管什么红灯绿灯和转弯直行，好像路是他自己家的一样。那家工厂位于湖东区东南方向一个比较萧条的工业园里面，在该园南面一个很偏僻的地方，和附近乱七八糟的农户搅合在一块。
他们人还没到厂区呢，老远就闻到一股令人作呕和头晕的刺鼻味道，这股味道再加上机动三轮车持续不断的颠簸，差点没把桂卿肚子里的早饭给逼出来，幸好那些早饭已经消化殆尽了。他赶忙把车钱付了，然后跟着宪统进了厂门，径直向大门北边一栋两层的办公楼走去，门口也没人管他们，如入无人之境。
整个厂区并不大，差不多相当于农村四五户住宅的地盘，也没见到什么人在干活，显得十分空荡和冷清。在办公楼一楼的一个大房间里，他们见到了厂子的负责人，一个努力不让自己显得油腻和猥琐的中年男性，一个自称肖经理的人。
肖经理在听完宪统的来意说明之后，一边努力作出一副风流倜傥、儒雅高端的样子，一边从虽然看起来比较宽大气派，但是边缘却有很多灰尘的办公桌上拿出名片递给来者，嘴里还不断地说着欢迎来参观、指导之类的客套话。他旁边的电脑桌边端坐着一位穿着明黄色短袖衫和纯白色短裙的漂亮姑娘，看样子就不像是初出茅庐的大学生，浑身上下都散发着具有三四年工作经验的浓浓气息，一种比较独特的气息，很像路边小厂生产的假茅台。
桂卿忽然敏感地意识到眼前的肖经理和这个姑娘的关系好像非同寻常，并不是简单的上下级或者雇主和雇员之间的关系，但是他又不好无端地去瞎猜测，况且这和他来此地找工作一事关系不大，所以他实在没必要深究下去，除非他打算在这里工作。
那位姑娘在肖经理的指示下给桂卿和宪统倒完水，然后就笑眯眯地坐到电脑椅上去看着他们说话了。肖经理把他那油光水滑的大奔头仰了数次，在仰头的间隙又潇洒地将公司那令人骄傲的现实业绩和催人振奋的光辉前景隆重地介绍和描述了一番，并在言语间透露出这是一家专业做水处理事业的高科技成长型公司，而不是一个污染环境的普普通通化工企业。随后，这位十分健谈的经理提议带客人去实地参观一下生产车间，以增强直观印象，方便其下定留下来的决心。
肖经理带着那个漂亮的姑娘一边领着桂卿和宪统往办公楼南边二十来米远的生产车间走去，一边十分爽朗地向客人解释道：“我们的小倩同学，那是正儿八经的科班出身，硕士研究生毕业，不远千里到我们公司来创业，来加盟我们的事业，这充分说明了我们的未来是辉煌的，我们的前景是灿烂的，也充分说明了你们两位今天的选择是英明的……”
言毕，他又很绅士地将头歪向身边的美女，征询她的意见道：“你说是吧，刘小倩同学？”
一朵从西边天空临时借来的红云瞬间飞上那位叫刘小倩的美女白嫩的脸庞，她声音娇脆欲滴地答道：“我也是受到我们肖经理艰苦创业精神的感召才决心来咱们公司发展的，肖经理是个很有人格魅力的人，以后你们就会知道的。同行业的大公司虽然各方面条件都很好，规章制度也比较成熟，但是我感觉他们以后发展的空间却不一定大，通常还都有大企业病，官僚主义十分严重，往往还不如我们这种高科技中小企业的前途好呢。”
桂卿和宪统连连点头称是。
“我相信你们的眼光，”刘小倩又道，“也相信你们的选择。”
肖经理又自认为非常幽默地来了一句：“小倩同学自从上了我们的贼船以后就不想下来了，哈哈，是不是啊，小倩？”
刘小倩见状只得再一次当众展露一下她那充满年轻女性魅力的嬉笑声和如花朵般美丽的姣好容颜以示赞同经理的高见，并附带着感染一下未来的同事，可能的男同事。
桂卿对肖经理的热情招待很是感动，他以后来不来这里干先不说，至少人家太拿他和宪统当盘菜了，这在大学毕业生远比农村的土狗还卑贱许多的时代确实让他钦佩不已，而且人家或许还知道他和宪统的专业和化工行业并不对口呢，这就更加难能可贵了。
可是，在粗略地参观完生产车间之后他的心凉了半截。简陋粗糙的车间里布满了各种各样的铁罐和管子，几个不老不少的工人正在那里有气无力地操作着什么东西，到处都是令人窒息的难闻气味。他从内心多次确认，他在这种地方委实做不下去。他拿眼睛悄悄地征求了一下宪统的意见，见宪统也面露难色，显然有些不悦。于是他们两人随后就谢绝了肖经理和刘小倩的一番美意，遗憾地和他们分手道别了。对方似乎也知道，话里话外来看那基本就是永别了。
出了工厂的大门，他们又走了半天，才好不容易碰见一辆揽客的三轮车，桂卿和宪统又花了3块钱坐到东郊，准备在那里等回青云县的公共汽车。就在等车的空隙里，两人又随意谈起工厂的事情来消磨时间。他们一致认为刘小倩将来肯定会做肖经理的情人，或者她已经是他的情人了。如若不然，这么如花似玉且学历又高的女人有什么必要留在这么一个污染严重的烂厂子里呢？