李丛益分开人群,只看到一男一女两人和一个人斗殴不停,边上还各有十数人大眼瞪小眼的对峙。
再定睛一看,那个挥舞着拳头的不是陈东又是谁?而另外那两人,两人一手互相扣着,另一手却是你来我往打的热闹,不过看情形,若非陈东在外围,使得那男人不停得分心用脚来阻挡,这女人怕是早败了。
胡元大喝一声,便叫停打斗。看到有大官模样的人来,围观群从便七嘴八舌,指责吴开欺负孤儿寡母之类。
不过吴开晓得这些不算事,麻烦的是自己下手把那小年轻给揍了。
果然,李丛益看陈东的样子,不由地叹道:“一介书生,好勇斗狠,让我如何向陈大人交待?”
陈东还未讲话,那边吴开已经扑通跪下:“小民有眼不识泰山,罪该万死,求大人饶命!”说着便啪啪啪地抽自己嘴巴子,下手毫不留情,几下就把脸颊抽肿了,连嘴角也溢出鲜血来。
那陈东起初直有杀人的心思,看到这一幕,那股气便也消了,只是冷着脸不说话。
李丛益便寻了围观的几个人,问了下情况,又问香莲和吴开。
李丛益便道:“当年你两家合伙盘下这块地,各出了一千两,如今这地皮加仓库差不多值四千两,那一半便算两千两。不过,吴开你把这位陈公子打成这样,赔五百两不为过吧?”
那吴开哪敢作声。
李丛益又道:“你三番四次来扰香莲,这误工费、精神损失费,再扣你五百两,你服不服气?”
吴开只有不断点头,倒是围观众人觉得这位大人的用词还真新鲜。
好在李丛益也没有太过分:“那你们两家便速去秣陵县办理交割。这仓库香莲要不续租给你,本公就不管了。”又让胡元安排个侍卫去国公府取一张一千两银的江南银行本票,直接送到秣陵县衙去。
此时吴开才知道这是江国公大人,当时便是腿软的不行。
倒是那香莲拿眼睛盯了李丛益一会儿,才道:“国公大人,鄙帮一时半会儿凑不齐这一千两来还大人。”
“无妨,那便替本公办事,慢慢还。”周围一圈人象看猴戏似的围着,李丛益便也不愿多呆。
刘载见中间李丛益盯了几次他那黄毛丫头,也猜想今天这事,自己女儿八成是借势而为,而江国公多精明一人,只是没法找一个丫头算账。只好小心翼翼地道:“国公大人,这位船老大香莲,和贱内是远房亲戚,我家女儿便都在她家买些鱼肉。”只是说完后,又觉得自己这是不打自招。
倒是李丛益咧嘴一笑,“这宣州钢铁总经理的职位,刘大人该不会推辞了吧?”
这时刘载倒回过味来,江国公今天对那吴开高举轻放,那香莲自然不怕,但保不齐这吴开以后会把气撒自己女儿身上。那还真不如三十六计、走为上计了。今儿这事,自己女儿算计江国公,然后自己倒被江国公算计了。当下便道:“如此便随大人去宣城。”
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李丛益在金陵一晃呆了半个月,便琢磨着想回宣城。
不过还没等他想好怎么和李煜说这事,却传来一个消息,宋国派了个使者来金陵。接着,李煜便命吏部尚书徐弦为正使、江国公李丛益为副使,接待宋国使者。
徐弦是接待和出使的专业户,无他,因为徐弦口才好,能说会道。而这次让李丛益当副使,便是李煜想着提高一下接待规格,表示一下江南属国的诚意。
不过宋国使者梁迥才不介意谁来接待。
梁迥接到赵匡胤指示,便快马加鞭,自开封出发,经寿州、庐州,又在和州乘船,顺江而下,便到金陵。
梁迥这次出使南唐,赵匡胤没有给他明确的任务,只是让他去一趟南唐,见一见江南国主。因此,便是他自己也丈二情况摸不着头脑。而李丛益当然知道,其实这是赵匡胤的一次摸底,要看看南唐朝廷的情况,为攻伐南唐的决策作参考。
梁迥来的极快,宋国信使到了金陵没几日,梁迥便到了。徐弦和李丛益便去渡口迎接。
梁迥着武官服,自船舱下来,却是正眼不看徐李二人,也不待两人自我介绍,直是冷哼道:“本使乃为武官,江南国主麾下就没有将官可来迎接本使么?”
一句话直把徐弦气得老脸通红。
李丛益明白跟梁迥这种粗人没啥好聊的,而赵匡胤选这种粗人出使的本意也是如此,就是怕正常人说不过徐弦,干脆找个让徐弦无处下嘴的粗人。也不接这话茬,道:“我朝国主今晚已备下盛宴,届时我朝自有将官举杯为贵使贺。”
那梁迥白了李丛益一眼,道,“本使来江南,是奉吾皇之命前来公干,这饮宴之事,且免了吧。”
徐弦一听,顿觉这位来使不好相与,急忙给李丛益使眼色,担心李丛益弄巧成拙。
李丛益见梁迥摆着一张臭脸,也不管徐弦的小动作,便朝身后摆摆手,便有人或抬或担往梁迥的船上搬运礼物。而李丛益也掏出一张礼单来递给梁迥:“这是我朝国主的一点心意,请上使笑纳。”
梁迥心里乐开花,脸上却一时古井无波,拿出礼单一看:
皇家特供敬亭山清酒十箱,市价六千两;
豪华单/双/多人软椅一套六只,市价五千两;
特级碧螺春绿茶十两,市价一千两;
一级碧螺春绿茶十斤,市价一千两;
二级碧螺春绿茶一万斤,市价一千两;
豪华宣瓷餐具十套,市价一千两;
复古宣瓷茶具十套,市价一千两;
这些东西怎么如此之贵!梁迥倒是吃了一惊,再往下看,倒是正常多了:
紫檀嵌云石小砚屏一张,市价两千两;
东海上等大珍珠十颗,市价一千两;
上等丝娟一百匹,市价一千两;
上等布帛一千匹,市价一千两;
光上述东西加起来就值两万多两银!梁迥双眼瞪的溜圆,再往下是些衣裳、丝被等常见事物,亦有腊肉、腊鱼、腊鸭,各色干果、果脯等特产,林林总总数十样,加起来亦有数千两的样子。
看礼品流水似的搬上梁迥的千石大船,梁迥终于眉开眼笑起来:“未请教这位大人贵姓?”倒让徐弦大跌眼镜。
当晚李煜便在金陵皇宫中宴请宋国使者梁迥,皇甫继勋等一众武将也一同出席,梁迥第一次喝这敬亭山清酒,当真是如饮甘泉,便如牛饮一般,带动一帮武将喝得昏天暗地。李煜直是不喜,中途便退场,那梁迥也不以为意。
梁迥在驿馆住了一夜,由于头一天喝多了酒,第二天便只是休息,不想梁迥径直要回到船上去住,李丛益倒知道他心思,便也不强劝。从金陵饭店采买了些肉菜,到点便送上船去。那梁迥到船上,又休息了一日,只是挨个欣赏南唐所送礼物,不到饭点,竟不出货舱。货舱中物品堆叠,梁迥便使人搬来搬去,一开始让随行的护卫累的够呛,后来干脆便花上点钱,从码头上雇了几个苦力,专门为梁迥服务。
梁迥的丑事传出来,徐弦只觉得这武夫粗鄙不堪,便不愿接待,李丛益便只好多担待一些。
隔日,便陪着梁迥视察金陵城防,又请城卫军都指挥使孙彦祥陪同说明。李丛益早已和孙彦祥说好,哪些地方能说,哪些地方不能说;哪些地方要大说特说,哪些地方看都不让看。如此逛了半日,梁迥也是神色凝重,暗道这金陵城不好强攻。
再次日,李从益又陪梁迥视察神卫军操练,李从益早要求皇甫继勋提前精心选拔了一千武勇军士,又提前许了赏银,当下一番操演,众军士也是卖力表现,梁迥亦道:“此真精锐之士也。”
接下来几日,梁迥又去看了秦淮河边上的石头城营寨,这里是秦淮河防线的中枢,驻有神卫军的一个大营;又登了虚龙山(今狮子山)的望江楼,这里是神卫军控扼长江的要点,驻有一营水师。梁迥兴之所致,还去看了城北江边的幕府山,不过这里远离金陵城,倒没有什么军事设施。
梁迥如此视察金陵城防,可是南唐上下,无论文武,却觉得甚为平常。原来赵匡胤近来倒是经常派武官来视察金陵城防,竟把南唐朝庭给整麻木了,都觉得这是宋国皇帝赵匡胤的例行举措。
李丛益担心皇甫继勋别有心思,便不肯让皇甫继勋和梁迥多接触,倒让皇甫继勋把皇甫芸英叫过去好一通埋怨。
梁迥呆了旬日,便向江南国主李煜辞行。李煜便又当庭送了一柄镶金嵌玉的宝刀,又请梁迥回汴梁后为江南多说些好话。
次日一早,徐弦和李丛益便来欢送梁迥。三人在码头上喝了送别酒,又说了一堆客气话,但是梁迥磨磨蹭蹭地就是不肯登船。
李丛益没奈何,只好又送了二十箱敬亭山清酒,梁迥这才开开心心地登船。这次梁迥带了大量礼物回去,便只能先走长江水道到扬州,再经运河去往汴梁,非得一个月时间不可。
看梁迥一幅恋恋不舍的样子,徐弦忍不住嘲笑道:“止市井小儿耳。”
李丛益却叹气不语,倒想起陈乔所言,这般向宋国朝庭和官员输供,不过是徒耗国力,使唐宋差距愈来愈大。赵匡胤派这样的人来,本就不是为了彰显上国气度,就是刻意派人来盘剥而已。