忍着牙酸寒暄了几句，广平侯便不甚耐烦。他从小就受圣宠，又是太子表弟，镇国公嫡子，走到哪里都是中心，然新科进士们意气风发，对他不甚看得起。跟所有的纨绔一般，广平侯自然腹内空空，有见不惯的，故意请他作诗一首以瞻仰。
广平侯冷哼两声，“作诗本侯爷不会，本侯爷给你说段趣事。天香楼从前有个头牌，叫红袖，□□之夜早早被买走了，但是一个胖子觊觎她，出了两倍的银子。□□爱财，私自应了，隔日却被横尸街头，你倒为何？是谁的手笔？”
他说到这里故意停了。进士们想要追问，又觉得有辱斯文，甚是抓耳挠腮。
广平侯提了声问道：“诸位高才，可有知道的？”
众人虽不好大好猜测，却忍不住嘀咕，有觉得是先出了银子的，又觉得是出了两倍银子的。
“我看高兄脸色不好，可是猜出了是谁？”广平侯扇子指了指高逸。
高逸拱手道：“世事洞明皆学问,人情练达即文章。侯爷说的趣事在青楼，小生觉得教训却到处可用。这红袖姑娘，是被天香楼给处死了，因她坏了规矩。”
广平侯拍掌不停，“高兄可为国之栋梁。这人，可以蠢，可以嚣张，可以胆小，可以贪财，可以好色，但是不能坏了规矩。规矩一坏，就得有人教你。譬如说林子沐，自从我教教他做人，你看最近不就老实了。”
他还摇着折扇，只是语气森然，神态肃穆，这话里威胁的意思清楚传到每一双耳朵，无端叫人心中一紧。下一刻，他扇子一手，劝歌劝酒，却再没有人敢轻视，作为京中声名狼藉的纨绔，也有几分成色。
四爪蟒纹马车之上，一太监凑到车架上的人耳朵，马车上雍容之人点点头，闭目养神。
然而箫黎川在琼林宴耍狠立威，仿若个人物，转头又跟跟班们去青楼莺歌燕舞。倒是被他威胁的进士们风光无限，有人被榜下捉瓮，有人青云之上。
俗话说金榜题名时，洞房花烛夜。温国公府放榜之后便正式上门提亲，忠勤侯府一口便应，两家交换了庚帖，合了八字，婚期定在年底。之后，忠勤伯府放话，府中二小姐和三小姐也待字闺中，府中特意为三小姐及笄大开宴席，请了成王妃主赞，京中贵妇来了大半。
周云儿一大早便着华服，梳天仙髻，为这一天，心中充满喜悦。
二夫人看她对着镜子在戴首饰，笑道：“可是高兴？”
周云儿连连点头，“高兴，还要多谢娘，若不是您请老夫人出面，姑母才愿给我主礼。”
“我们母女，何必言谢。”二夫人替她簪上一根簪子，理了理头发，“先简单挽一下，待会儿王妃会替你簪步摇。及笄宴，不必紧张，也不必多言，今日你虽是主角儿，但是这种应酬你还掺和不上，老夫人和大夫人她们自会招待客人，若是有人问你什么答不上来，只管笑便是。今日打扮隆重，这首饰便简单一些，我看这堆明月珰就不错，我给你戴上。”
“娘，你就别唠叨了，我都知道了。咦……谁站在门口偷听？”周云儿对着门口喝道。
“看这孩子瞎说什么，周儿快进来，我给云儿梳头发，耽搁了时间了，你们聊，我还有事呢。”不等周周儿说话，二夫人便离屋了。
“今日是妹妹的大日子，给你送个礼物，若是看得上便留着，若是看不上，我自己拿回去。”周周儿将自己用珠儿串的手链给周锦儿。
周云儿将链子放在手心，“送出去的东西哪有拿回去的道理？我看你就不是诚心送的。”
“不过是个不值钱的东西，你不要也没人要，我可是诚心实意。”周周儿开玩笑道，又指着她耳朵上的明月珰，“这耳环我没见过，真好看。”
“有什么好看的，你要喜欢，给你便是。”周云儿说着要将耳环取下。
“哎，哎……”周周儿赶忙将她拦下，“一对明月珰有什么可羡慕的，我不过是羡慕给你戴上的人。”二夫人平日看似占尽了下风，可是却将三妹的及笄张罗地这般热闹，跟大姐比都不差。不像她，随便摆了一桌酒宴，家中几个姊妹庆贺一下。
“好端端的，丢了这笔做什么？莫非是我磨的墨不好写字？”蜜枣看了半月一眼，十分不解。
“你去做你的绣活吧。别管我。”半月道。
蜜枣知她心里不好受。媒人来府里好几批了，大少爷今儿这个宴，明日那个宴，府里都在说大少爷定亲的事。季月也特意来瞧半月，又不知如何安慰她。大少爷总要娶亲的。她想了想，去找南风了。
“季月？今日怎么过来了？”南风大着肚子蹲在地上烧火，看见季月，连忙放下柴火，拉了她进屋，“可是受了什么委屈？”
季月摇头，“我能受什么委屈？只是想你才特意过来瞧瞧。你婆婆不做饭？让你这么大肚子忙活？”
南风道：“她去上差了。如今天气一日日暖和起来了，府中在准备夏衣，针线房很是忙碌。”
“你丈夫呢？是去赌还是去嫖了？”
南风神色顿时不好，她抬手像是驱赶什么一般：“难得你来找我，不提无干的人。你今日过来是做什么？我肚子大了，精力不济，也没顾得上别的，大少爷那里可一切都好？”
季月道：“大少爷那里都好，只是半月心思重，我有些着急，才来找你出出主意。”
南风摇头叹气，“别的我还能跟你说道一二，半月那里，我也无能为力。她若是哪日不开心的，都是少爷哄着的。”
季月十分惊讶，“想不到少爷对她如此好，怪不得她如今受不住。”
南风笑道，“少爷啊，跟疼闺女一样疼半月，你可知，半月来月事，还是少爷告诉她的呢。只要有半月在，少爷眼里谁都看不见。”
季月惊讶道：“少爷竟连姐姐这般能干的都瞧不上？”
南风苦笑，“我算什么能干？若是能干，也不至于让这个家跟团臭狗屎一般。你难得过来，不跟你诉苦了，我在做饭，你吃了再回。”
季月忙推辞道：“少爷那里我没告假，还是要尽快回去上差的。碰上烂泥，姐姐纵使十八般武艺，也是使不出来。姐姐莫想别的，好好修养着，等生完孩子，还回少爷那里去做事。”
南风摇头，“少爷马上要娶亲了，不知什么光景，连半月都为难，哪里我的位置？府中近日说是在放一批人，只要出了卖身的银子，就能脱了奴籍。我婆婆说要请了老夫人全家赎身，出府过日子。”
“好端端的，怎么就放人了？”季月惊讶道。
“我知道的也不多，我婆婆说是为大少爷积福。”
季月宽慰了南风几句，去厨房拿饭的时候，又旁敲侧击了一番，真打探了有好几家已经赎身了。回头她便将消息跟半月说了，“老太太和大太太的陪嫁，走了好几家。厨房的张大婶说是犯了错，被赶出去的，只是顾忌老太太和大太太的面子，才说是赎身。”
半月看季月神色激动，摸出几个碎银子给她，“这也是个机会，你请人喝茶，好生打探一下，若是能出府，自然再好不过，只是别心急，犯了忌讳。”
季月知半月心思，她拿了银子，得了消息，也来跟半月说一说，这几日大夫人跟相府来往密切，半月心中一紧，莫不是给大少爷定了？
不止格致轩，后面一排的几个院子，对府里的消息都盯得紧。
“今日有别府太太来家中，大太太独自接待，听说走的时候太太亲自送到大门外。明春说大姑娘只怕定了。”
“广平侯府竟然请了媒婆过来。那媒婆脸上直掉粉，真个丑死了。”
“听说老夫人和侯爷吵架了。”
周云儿只当故事听着，到二老爷将她叫过去，周云儿才知这故事里也有她。
二老爷对她道：“你如今年岁也大了，近日少出门。若想看书，便叫钟大给你买去。”
钟大是西厢的大管家，旁人轻易使唤不了。钟珍道了谢，又试探道：“女儿初一十五要跟着祖母去庙中祭拜，不敢推辞。”
二老爷看了她一眼，“你可见过广平侯世子？”
周云儿惊讶摇头，“未……曾。”
“他昨日上门提亲。”
周云儿一惊，广平侯竟是向她提亲？周云儿心思复杂，对了二老爷没表露心绪，道：“出来行走，总不防被谁远远瞧一眼，被谁说上几句。”
二老爷点头，“言之有理，总不好因噎废食，只是你平日里出门，多带些人跟着。那广平侯想要娶你做妾，那是万万不行的，若是别的高门大户娶你为妻，爹定会仔细考虑。”
“多谢父亲。”周云儿低头道。
“父女之间，何须客套。”二老爷说完，给周云儿递去一些银票。都是十两五两，面额不大，平日里花用十分妥帖。
周云儿走出西厢，回望着长长的回廊，心思复杂。
“小姐，你在看什么呢？”春红好奇道。
“九曲回廊，有人心复杂吗？”
春红知这话不必回答，她看着周云儿清淡飘远的神情，不知为什么有些心疼她。只是，侯府的姑娘又有什么值得心疼？总比她这些伺候人的丫鬟日子好过些。