杭州来往湖州这一路要经过两座大山，天峒山和莫干山。
牡丹园就在天峒山的南山口，莫干山的南山口处叫做响铃坡。
紧挨着官道东边建有一家酒肆，也叫做响铃坡。
来往的商旅经过此处时，要么是刚翻过莫干山，要么是从天峒山过来，人马都是非常劳累。
歇一歇脚，喝壶茶，吃点饭，有的还来点小酒。马匹也要歇一下，吃点草料。
有时遇上大雨雪，或大车出了毛病，赶不上时辰，或为了结伴而行应对莫干山上的山贼土匪，就不得不在此留宿。
给来往客商带来许多方便之时，也能挣些钱财。
开店的是一对夫妻，丈夫叫江青云，妻子叫董香玉。
他们并非是莫干山的本地山民，只因丈夫江青云在家乡庐州与人起争执时，重伤了当地有权势的人，怕官府趁机受贿重办，不得已带着妻子远走他乡避风头。
一路往东南方而行，到了莫干山，感觉这里山高林密，人口稀少，正好可以躲避官府追拿，就留了下来。
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熟悉了周边地形之后，看见这响铃坡乃是南来北往的交通要道，官道上来往客商终年不绝，翻过莫干山、天峒山后，都要在两山之间的平坝处路边歇脚休息。
于是夫妻俩砍竹子，割茅草，搭起简易的竹屋茅舍，简单地备些茶、酒、菜蔬，以供过往客人。
平坝里也有一些村庄和大车店，但这响铃坡就在莫干山脚下，因为莫干山中有占山为王的土匪，没有人敢在此经营，这生意就成了独一家。
来往客商经过此地时，多已劳累，纷纷驻足停歇，喝茶饮酒，又吃又喝的，生意一下子就做起来了。
这夫妻俩尝到了甜头，更是用心经营，热情相待来往客人。
积攒些银两，便不断扩大经营，已有了久居莫干山之意，此心安处是吾乡啊。
响铃坡位于大山脚下，无村无庄，又闹山贼，官府不来，黑帮不往，也是世间难得的清静之地。
夫妻俩又从山村里请来几个年轻的伙计打杂，帮忙照理。
董香玉娘家开着酒坊，她从小随家人干活，也早就学会了酿酒技术。
借着山中清甜的泉水，买来山民精耕细作的大米，有祖上的酿酒秘方，酿出了品味绝佳的米酒。
令客人们赞不绝口，慢慢地响铃坡酒肆在这条官道上就越来越有名了。
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莫干山深处有一伙土匪，经常出山在湖州各县抢劫富豪大户，有时还拦路打劫来往的商队，强行收取过路费。
湖州官府也曾出动官兵抓捕过很多次，但那些土匪神出鬼没，行动快速，等官兵得到消息来追捕时，早就跑得无影无踪了。
官兵也曾进山剿过匪，但土匪们熟知地形，总是耍得官兵团团转，官兵们捕风捉影般乱追一气，通常是连个影子都逮不着，自己还常中埋伏伤亡不小，最后都是不了了之了。
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江青云、董香玉夫妻俩在莫干山中开店就不怕这些土匪打劫吗？
这其中就有秘密了。
原来这莫干山中的土匪，本不是天生邪恶之徒，大多是湖州地方及邻近州县的百姓。
或遭官府迫害，或遭豪强欺压，或破产生活难继，或流落无家可归……
都是一群走投无路的人，慢慢纠结在一处，占山为王，劫富生活，就躲在了莫干山中。
对山中的穷苦百姓从不滋扰，有时看到困难的还帮一把，与山民们相安无事。
江、董夫妻俩在响铃坡开店后，土匪装作过路的，也来打探过。
几次来往熟悉后，得知店主夫妻也是被迫躲入大山之人，同病相怜，夫妻俩就与这帮绿林好汉成了朋友。
大家表面上不张扬，暗中多有往来。
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绿林好汉们效仿江湖上的各大门派，自称莫干山派，掌门的首领名叫石文龙。
莫干山派自打结识了江、董夫妻后，日常生活用品所需，都借助夫妻俩之手采购，不会引起注意。
帮派中的一些小年轻人，也隐瞒真实身份，混入店中当个伙计、杂役。
一来为了方便打听江湖上的消息；二来有些年轻人不甘心一辈子躲在山里当土匪，想有个正当的前途。
多了这些稳定的人手，响铃坡酒肆的规模越来越大，接待能力也不断提高。
夫妻俩都习得不错的武艺，日常有空也将店中的伙计们集合起来，传授些防身的本领，打斗的技巧。
大家虽生活在大山的深处，但也衣食无忧，自得其乐。
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这天，一伙骑马的商队行至响铃坡歇脚。
董香玉忙招呼伙计们照应，伙计们笑脸相迎，热情接待，帮着卸下马背上的货物，照料马匹。
没成想这伙人态度极其傲慢，说话专横嚣张，不似平常经商之人。
经商之人和气生财，态度收敛，绝不会主动惹事生非，自讨麻烦。
伙计们见这伙人粗俗无礼，不懂得尊重人，心里就不乐意了，笑脸也没了，爱答不理，有的还想借机吵一架。
董香玉一见，忙亲自过来招待，试图探听一下这些人的底细。
那伙人举止粗鲁张扬，进店后，把桌椅拍打得啪啪响，只管叫肚子饿，好饭好菜赶紧上。
董香玉和伙计们心有不快，也且忍了，招呼着厨房忙起来。毕竟开店之人，三教九流什么人都见识过，树林子大了什么鸟都有。
众人且忙活，那帮人且瞎嚷嚷，只道快上菜、快上酒，全无半点礼貌修养。
想必是平常欺负人、作威作福惯了，丑态毕露。
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董香玉也不想有麻烦，陪笑着招呼大家再快点，亲自上酒、倒茶。
用平常与客人闲聊的方式说上几句，缓和一下气氛：“客官们从哪里来啊？”
一人冷冷回道：“我们从哪里来，与你有何相干？”
董香玉一听话不投机，不再理会，敷衍道：“诸位慢用茶，饭菜马上就好。”
转身就走，座中又一人发话了：“有空赶紧去准备饭菜，别在这废话。”
董香玉气往上涌，忍了忍，不便发作，径直去厨房帮忙。
伙计们愈发对这些人不满，私下里骂着这帮人模狗样的东西，以为自己算个什么。
董香玉打断大家：“赶紧做好上菜，让这些狗东西吃了滚蛋，省得看着憋气。”
众人一阵忙碌，将饭菜上齐了。