港城塞卡。
自从五天前，城主府发来了最高战时通告后，往日繁华的港城便没有了往日的悠闲惬意，吹来的海风里也满是肃杀的气息。
大街上冷冷清清，城中人口已撤离大半。剩下的，也在紧锣密鼓地收拾行装。
在灾厄级异怪的威胁下，王国联军的远海防线不到两天就宣告崩溃，而后续他们又确认了异怪的前行路径——正对塞卡。
一艘巨大的飞空艇从平台上启航，向内陆飞去。舷窗边，一个女孩向外望了一眼。
只见海边竖起了一座座高塔，一层微不可见的光壁渐渐勾连生长，顺着陆地的方向蔓延，像是要把海域与陆地隔绝开来。
“妈妈，那是在做什么呀？”
“听说，是敌人在空气里投了毒……”
附近的座位上，一个戴着巫师帽的青年苦笑起来。他知道些许内情，明白那可不是简单的“毒素”。
异怪转换的毒性魔力，会顺着整个世界的魔力循环逐渐扩散。即使远海防线没有溃败，他们也无力阻止这场灾难。
现在唯一的防御手段就是，在陆地边境建立起魔力隔绝墙。它的根基是一种上古咒符投影，能够一定程度上阻断魔力的蔓延。
但这又能维持多久？人类世界里一切工业与生产都与魔力密切相关，即使纯粹的法则造物，也需要魔力的驱使。没有魔力，人类的社会也会崩溃。
在许多人眼里，末日已然到来。
这时，青年巫师身体突然微微颤抖起来，他看向桌上的水杯，水面突然凝结成霜。
但又仿佛是错觉一般，霜华一秒不到就散去了，随之一同消失的还有那莫名的威压。
“又去了一位大人……”他默默低语。
……
远海防线已经崩溃，现在伊特尔王国的防线已经退到了近海五百公里之外。不仅是因为异怪的威胁，而且在毒性魔力的侵蚀下，漫长的补给线也难以维持，
塞卡海湾之上，一座座浮空城已经升起，众人都明白，现在不是继续藏拙的时候。这些千百年前的古物曾设计用来跨越世界航行，它们对于这种毒性魔力有不错的抵抗力。
当然，这也是相对其他凡物而言。
七天前，被笼罩进异变领域中的安特略号浮空城，也只是比其他战斗飞艇多坚持了一个小时的时间。
白石湾号浮空城。
凯莉随着人群，急冲冲地向观景平台走去。很快，她便看见了众人群聚而来的目标，一位白发苍苍的老人。
老人下巴上留着过时的卷须，衣服也是很老旧的款式，额上的沟壑深邃沧桑，鬓发犹如霜刺，动作略显僵硬，像是一位行将就木的老人。
但无人敢怀疑他的实力，现场鸦雀无声。
“好了，都退下吧，我不需要这么多人接待。”他摆摆手。
“是，帕特姆公爵。”
人群散去，凯莉是留下来的人之一。
她作为官方性质的超凡者，比其他人更清楚眼前这位老人的身份。帕特姆公爵，伊特尔王国两百年前的传奇，一位五阶强者！
两百年前，天资卓越的他自世人眼中消失隐退，留下诸多传说。
有人猜测他不满于王国的现状，远走高飞，去了中部陆块；有人怀疑他为了挑战自己，闯入了雾墙，再也没有回来。
但只有他的家族和王室才知道，这位老人是去闭关隐居，冲击更高的境界了。
而现在……
“怎么？你对我的出现有些惊讶？小姑娘？”帕特姆公爵注意到了凯莉的眼神。
“是。我们虽然对王国境内的高阶强者们发出了征召，但没想到您也会来。”凯莉诚心说道。
据她所知，国内一些家族听闻了战况之后，丝毫没有留下来对抗的想法，第一时间举族搬迁，撤往内陆。而帕特姆公爵所在的家族，也因为一桩旧时的王室纠纷，和现在的王国关系不好，大多时间都听调不听宣。
“我这次过来前，可没有时间听那些子侄辈的闲话。”老人笑了笑，“我只知道，我应该来这里，这是我个人的意愿。”
“当然，我得承认，我来此的目的并不单纯，如你所见，我现在是五阶……但也只有五阶。”
“这个世界的底层是扭曲的，规则是异化的，我们人类想要在超凡之路上攀登，唯一的结果便是承受越来越多的污染，我们会逐渐与人类离得越来越远，变得越来越像……异怪。”
凯莉睁大眼睛，她没想到老人会说出这么极端的观点。这观点即使放在禁忌巫师眼中也有些过于叛逆了。
“当然，我说的有些夸张，但某种意义上，我们的高阶力量，的确与异怪本质如一。而最大的不同，便是一切都在理智的操控下。”帕特姆公爵说道。
“理智让我们不会彻底沉沦，失去自我，但理智也束缚着我们，无法彻底投入世界的本源，跨过一道道关卡。我也因此在五阶停留了许久，不得进阶的要领。”
“每当我试图看见更高层次的光影，那莫名的污染就会试图钻入我的灵魂。许多和我一样的高阶超凡者都是如此，在污染之下，光是维持自我就已是难事，何况攀登更高境界？”
“而现在，我知道了乔利顿，他与一头灾厄级异怪融合，还维持了自我……”
凯莉浑身紧绷起来，她从帕特姆公爵的话语中感到一股毫不收敛的狂热。
难道？她不得不做最坏的打算。
“呵……放松，我虽然好奇乔利顿的状态与感悟，但是，论根基与立场——他属于异怪。”
帕特姆公爵笑道：“而我，属于人。”
……
一位五阶强者的加入，为近海防线的众人打上了一管强心剂。而在他之后，又有另外的几位五阶强者赶来。
以破坏力而论，王国组建的各大骑士团，以及各个巫师组织，即使没有五阶，也能通过一定的仪式和集群战技，爆发出不下五阶的力量。