黑色的小狗从灵界缝隙中蹦出，流露出委屈的情绪，绕着艾丝特转了两圈。
艾丝特俯身揉了揉它的脑袋：“抱歉啊，之前我一直处在很遥远的地方。今天也是送给克莱恩，嗯，格尔曼，你知道是谁的，对吧？”
小狗昂起头，高兴地胡乱摇着尾巴，接过艾丝特的信后，它便重新钻回灵界裂缝，执行自己领到的任务去了。
艾丝特撤掉房间里用光点布置的封印，收拾起写信用的纸笔，望着被挂在门边的红色斗篷，思考再买一个袋子装着它。
如果她要回去鲁恩，裹着这样的红斗篷走上街头就很古怪了，要是被人发现这斗篷有特殊的地方，艾丝特觉得她有极大可能面临教会的联手追杀。
毕竟赫尔斯现在还是“邪神”……艾丝特重重地叹了口气，坐回椅子上，又从挎包里翻出了那枚黑夜圣徽。
暂时先不联系祂，黑夜女神也有很多隐瞒的事情，祂的善意……是真实的？顺手而为？还是更深层次的利用？
艾丝特虽然知道阿蒙的话有很多模糊不清的地方，祂透漏的信息即使是真实的，没有在艾丝特面前撒过谎，但是她下意识有种警惕。
真实的事情不一定就是全貌，同为“偷盗者”的艾丝特，对这点多少有些概念。rexue.org 西红柿小说网
现在再去回想，各方的善意似乎都是表象，艾丝特在对处境感到无力的同时，也第一次审视了卓娅过去的种种行动。
包括借出力量给艾丝特使用，卓娅都是在保护我，就连引导我去神弃之地，都是为了让我去见乌洛琉斯和赫尔斯，祂也在警告我那座城镇的事情，一处错误的“锚”……
我能想办法帮帮那座城市里已经被困上千年的灵吗？
艾丝特正在沉思的时候，房门忽然被敲响了。
巴那贝的声音传了进来：“我们去附近找家餐厅吃饭？我跟前台打听了，附近有家餐厅的特亚提瓦味道不错。”
那是一种罗思德群岛本地很有名的菜肴，将特亚纳挖空果肉后，在外壳里添加捣碎的羊肉和鱼肉，搭配调味料烤制出来的料理。
艾丝特当然没有什么意见，当即从椅子上站起身，将挎包背到肩头时，她才后知后觉地察觉到了巴那贝的心思——“找人买单”。
他真是个能占便宜到厚颜无耻的混账啊……
艾丝特的嘴角抽搐两下，在平复好情绪后才拉开门：“行，喊上马蒂欧，去吃一顿晚餐。你没有再刻意挑奢侈餐厅吧？”
巴那贝讪笑着摇头：“没有没有！只是普通餐厅，我请你们，反正刚才在船上赢的金镑我偷偷留下了两张。”
“原来如此，所以你给我的钱只有我花掉的一部分。”
“别这么介意嘛！你想啊，我其实可以完全不还你的……”
艾丝特不再理他，用力地敲在巴那贝的房门上：“走了，吃晚饭！我要让这个混账破产！”
不过最终艾丝特也就是这么说一句，没有真的付诸实践。
三个人最后要了比较私密的包间，点了一桌的菜肴，包含了前菜的火腿沙拉、南瓜浓汤，正餐的特亚提瓦。在艾丝特的要求下，只有她的佐餐饮品换成了特亚纳调和果汁，另外两人喝的都是果味杜松子酒。
“你真是不懂生活的艺术，享用肉味更重的菜肴，当然要酒味更重的搭配，这样两者才能更好地彼此衬托。”巴那贝很不客气地点评道。
艾丝特闻着调和果汁的味道，咽下一口，分辨出里面混合了苹果汁和蜜瓜汁：“但我喜欢甜的饮料，酒总是有点辣。”
马蒂欧没有任何意见，在得知是巴那贝请客后，他就一直非常沉默地享受这一餐，没怎么参与艾丝特两人间的谈话。不过看他吃东西时的神态，马蒂欧也很乐意让巴那贝负责这份开销。
巴那贝不赞成地摇着头：“酒，说得上是灵感的伴侣和精神的抚慰。你要是不能理解酒的美妙，那就已经告别生活的艺术了。”
“我没那么喜欢喝，不代表我不能喝，尼波斯我也试过。”艾丝特反驳道。
巴那贝还在锲而不舍地宣扬他“生活的艺术”，表现出了对弗萨克国民饮品的不屑：
“尼波斯除了便宜和浓烈，味道根本只剩下辣，这对酒酿的繁复工序相当不尊重！真正的酒该配合的是饮用者的心境，而尼波斯最好的归宿就是鸡尾酒的基底，在没有合适搭配的时候，直接饮用它与赤着身子打领结没有区别！”
艾丝特握着汤勺愣了两秒，憋着笑道：“你谈到酒的态度真是……热情。因蒂斯人都这样吗？”
马蒂欧的五官很明显扭曲起来：“不是，我觉得不是。”
巴那贝继续用他特有的阴阳怪气，表达出内心的不满：“所以说你一看就是毫无生活情趣那类人，你们俩都是。生活啊，就是要自己找到能享受的一切。这跟是哪里人有关系吗？”
马蒂欧板起脸来：“信心且随着德行，德行且随着知识，知识需再加上节制，节制需再加上忍耐……”
巴那贝竖起一根手指左右摇摇，打断了他：“不要跟我背‘太阳’的教典，我对狂信徒有生理不适。”
艾丝特不想掺和这两人针锋相对的谈话，忽然间，她的感知被隐隐触动。
艾丝特往脚下看去，一只嘴角几乎裂到后脑上的黑色小狗正站在腿边。
见艾丝特低下头来，小狗高兴地晃动两下尾巴，又赶紧压制住了自己的兴奋，很骄傲地抬起脖子，眼中燃烧的火焰格外茂盛。
巴那贝似乎也察觉到了什么，握着高脚杯的手，食指在玻璃上迅速连点三下。
“哎呀，谢谢。”
艾丝特俯身接过信件，摸了摸小狗的脑袋，小狗很是不屑地用鼻孔喷了一道泛红的气流，但尾巴又一次欢快地摇动起来。
巴那贝猛地低下身子，趴到了桌底，看到了那让他惊惧的源头。
即使身形缩水，同途径高位者带来压迫感也被收敛，但是巴那贝认出了桌下的那只灵界生物。
小狗感受到巴那贝的目光，便很不满地转动脑袋，凶狠地冲浑身发冷的巴那贝呲了呲牙，然后它的身影便化为一阵虚幻，消失在空气中。
巴那贝这时候才像是突然反应过来，本能地用力一蹬桌子，整个人弹簧般倒飞出去，直接贴在了墙壁上。他掐起来的手指微微颤抖，但随时都能打出响指，发动非凡能力。
桌子遭受了突如其来的一脚，猛地颤抖了一下，艾丝特及时稳住了自己装果汁的杯子，但是马蒂欧就没这么好运了，他杯中的杜松子酒洒得到处都是。
两人恼火的目光同时对准了巴那贝。
巴那贝下意识把双手举了起来：“不是我！不对，我是说刚才那到底是什么情况，为什么那种生物会出现在这里！？”
艾丝特一次抓取，偷走了几乎要沿着桌面流下来的杜松子酒，让桌面瞬间变得干净不少。
她先是看向马蒂欧：“你还要吗？你要的话我就还到你的杯子里。”
马蒂欧惊怒的目光望向她：“当然不要了！”
然后艾丝特才指了指巴那贝已经倒下的座位：“你也别在那扒着墙了，你的表情看上去就像有人要谋杀你一样，冷静一点。”
巴那贝没有动弹：“那种生物可不该出现在这里！”
艾丝特倒是觉得很有意思，她还以为不管是什么东西出现，巴那贝都能永远保持那么淡然。
但是看巴那贝马上就要“火焰跳跃”跑路的架势，艾丝特不得不给他解释了一下：“那只小狗只是信使，非常敬业的小朋友。”
“小狗？信使！小朋友！？”巴那贝的喊叫一声高过一声，“那它究竟是谁的信使？别告诉我是你契约的信使！”
“是我啊，怎么了？”艾丝特悠然地舀起一勺鱼肉放到嘴里，咀嚼间，还带着点特亚纳果肉的香气。
巴那贝扶起椅子，更多是将重心放在上面，好支撑自己能站稳：
“那是一种极度危险又奇妙的灵界生物，它们生存在历史的缝隙间，基本没有人能见到它们的真面目。即使出现，往往也只会是虚幻的投影。但你要跟它签订契约，那它就必须真正出现在你眼前，这是非常、非常不可思议的事情。
“我知道它外貌那些特征，更何况它是‘占卜家’途径的高位格非凡生物，我不可能认错！”
艾丝特的神情逐渐变得严肃起来，她收起了手上那封克莱恩的回信，没有急于打开：“你知道这种生物叫什么吗？”
“福根之犬。”巴那贝的情绪总算恢复了正常，他坐回了椅子上，整个人从极度紧张转而放松，软到几乎被抽到了骨头，“吓死我了，虽然知道你是半神，但是我想不通……”
旁边的马蒂欧给了艾丝特一个询问的眼神，艾丝特只是冲他摇摇头：“放心，信使与契约人之间，是有规定不可肆意伤害双方的。”
或许是两人间的眼神提醒了他，巴那贝虚着眼睛，想起之前偷听到的几句谈话，很是疑惑地望向艾丝特：“马蒂欧之前提到的那个‘尊名’，又是什么？”
(本章完)