从没有在战场上感受过失败滋味的武平川，把重重摔在地上、几近重伤昏迷的周雨护在身下，用长剑支撑着身子不至于倒下，望着得手而去的两队人马，发出了一声重重的叹息。
这是他一早和司钺定好的计划。无论是向燕北进发的队伍，还是被武平川护卫的队伍，都没有宋明臻的身影，都是一个幌子而已。真正的宋明臻，藏在谁也不知道但还算安全的地方。只是，武平川的队伍早已被宋华庭和叶明德盯上，所以十分危险。要不是周雨坚持，武平川才不希望她冒这么大的险呢。
周雨的嘴里还喃喃地喊着“碧落姐姐”“救碧落姐姐”，明明被长矛贯穿了腋下，鲜血直流，还不肯老实躺在武平川怀里，妄图抄起家伙去抢人。看着那些凶残的敌人很快消失在视线里，周雨才不甘心地昏死过去。
旧伤撕裂、死死地抱着周雨的武平川忿忿地想：哼，司钺和宋明臻又欠了他一个大大的人情！
在武平川那里，叶明德没有收到宋明臻的脑袋，好在宋明臻很重要的人落在了宋华庭的手上，目的算是达到了一半。虽自己也不相信，但叶明德还在怀着侥幸的心理祈祷，祈祷周阳杀掉的人真的是宋明臻，宋明臻已经真的死去了。
无论宋明臻是死是活吧，叶明德都来不及再追究了。京城里每天发生的诡异的事情，总让他战战兢兢。
七月十五中元节，原本应该是祭拜先人的日子，却因为京城的几桩“热闹”而躁动起来。
傍晚，户部侍郎国啸泽以贪污渎职罪被禁军突然抄没，晚上，新任礼部尚书钱多明在毫无预兆的情况下被提到刑部狱，原因不知。叶明德听到这个消息的时候，急得从书房冲出来，一不小心就栽了个跟头，摔伤了小臂。
户部完全是叶家的地盘，叶弘波就是户部尚书。虽说他因为“义女被杀案”灰头土脸，先前借口伤心生病而在老家闲居，后赶上谢迎天谋反，迟迟不能回京，现在谢迎天案告一段落，叶弘波正在回京的路上，谁知道他的左膀右臂、得意门生国啸泽竟然因罪祸及全家。至于钱多明，他是叶明德亲自培养出来、负责为楚王殿下分忧的二品大员，罪名都没来得及宣布，就被迅雷不及掩耳之势抓了起来，叶明德一时不知道，皇帝此举是朝着他去的还是朝着楚王殿下去的。
更奇怪的是，楚王自始至终没有任何动静，好像根本没有听到消息似的。
次日，形势就更加怪异了。
先是，上午的时候，礼部员外郎商兀在坐马车去官署的路上莫名失踪，燕王殿下应商大人家眷之求，带人调查事情经过，寻找商兀大人。中午事情就有了结果，原来是吏部侍郎杜派和大理寺少卿郑晏初因为之前遭受商兀弹劾，派人劫走了商兀，并在城东郊的茅屋里，将商兀杀害。燕王殿下立刻逮捕了两位大人，并缉押了他们的家眷。
叶明德更是纳罕：商兀确实曾经因为杜派和郑晏初大肆圈地而上书弹劾，但他们都属于“叶党”，平时好歹还能给对方留些脸面，不至于买凶杀人——就算不是一派，朝堂上互相揭短的事多了，也没见过要用劫掠杀人的方式解决问题的呀。陛下还在病中，几乎不处理朝政，在这个节骨眼上杀人，不是蠢又是什么呢？
桩桩件件的事情，是不是太过巧合了？
就在杜派、郑晏初被逮捕的同时，户部、礼部和吏部的“叶党”官员，再加上几个大理寺官员，或者亲自赶到叶府，或者派亲信子侄飞奔到叶明德面前，向叶明德询问情况，看他们一个个两股颤栗、一头冷汗的样子，叶明德就觉得心慌。
朝臣们请求叶明德带头给司瑞写奏折，为那些只是被逮捕、尚未完全定罪的朝臣们求情，如果能污蔑在商兀大人被杀案中，燕王司瑞断案不明、草菅人命，那就更好了，退一步讲，如果几位大人真的有罪，念在大战刚刚结束、朝廷正是用人之际的份上，念在几位大人没有功劳也有苦劳的份上，让他们戴罪任职，也未尝不可。
可叶明德没有同意，非但不同意，还挥舞着受伤的小臂，吹着白花花的长须，将人们一股脑都赶走了。
叶明德十分清楚，现在不是召集“叶党”商讨对策的时候。朝廷——特别是燕王殿下——对几位大臣的行动又快又狠，尤其还抓住了他们的大罪，这不是他卖个面子就能解决的问题。最重要的是，在如此关键的时刻，瓜田李下，不知道有多少眼睛盯着叶府呢，叶明德怎么能在这时候把朝廷官员拉到家里来说三道四？若是被朝廷定一个结党营私、聚众谋反的罪名，那些大臣杀头灭族事小，他叶家全族的脑袋还要不要了？
在叶明德吹胡子瞪眼的恐吓下，那些面色铁青的大人们各自悻悻而归。
送走了大人们，叶明德更是坐不住了。想着自家儿子还在司钺手上，他可不敢再冒险，不敢忽略他心中越发浓烈的不安，于是急忙命令次子叶继禹去寻楚王殿下，向他探听些口风。
漫长的一个时辰之后，叶继禹面色凝重地回来了，他说他原本去了楚王府，听楚王的守卫说，楚王殿下进宫了，便急忙驱车去宫门口等候。等了半个时辰也没见到楚王，一打听，才知道楚王原来早就走了。他进宫根本不是面圣，而是去后宫见了惠清公主。透露消息的人说，惠清公主似乎喜欢上了一个武将，可惜那武将官职低微，似乎还出自燕王麾下，楚王是应惠清公主之请，探听一下那位小将军的意思。
这个节骨眼上，楚王竟然为了儿女私情四处奔波？他很清闲啊！
不对，那小将军曾是燕王麾下，谁呢？兵马提督府的人吗？楚王和惠清公主，怎么会和燕王有瓜葛？这算是什么？和燕王化干戈为玉帛吗？
不不不，仔细想想，楚王和燕王，乃至与此次出手帮宋明臻返回黎国的武二公子武平川，好像从来都没有过“干戈”，真正和燕王有“干戈”的人，一直都是他叶明德！