翌日盛时行撂下俗事，陪着孙九娘和颜幻在京师好好逛了大半日，回到家往主院请安时，却见堂屋里摆了不少东西，盛时行知道自家爹爹一向清廉，节令中礼尚往来都很少，难免有些奇怪，萧氏夫人却是微微一笑：“无妨，是长公主送来的节令赏赐，问过你爹爹了，妥善收下便是，他会往公主府谢赏的。”
盛时行闻言半晌不语，心中转过数个念头，每个都让她不踏实，所谓母女连心，萧氏夫人如何不知她那小脑袋里琢磨了什么，掩口笑道：“小猫儿静悄悄，定然在作妖，你想什么呢？”
盛时行听自家娘亲又拿小时候的话揶揄自己，不依不饶地噘着嘴过去蹲在她脚边，把头枕在她膝上，萧氏夫人轻轻抚着自家宝贝闺女的背笑着开口：“娘知道你在担心什么，你还没去看礼单呢就瞎发什么愁，你爹是一向忠直厌恶朋党，但这是长公主府出来的东西，就如同皇家恩赏，对他来说只是荣耀，顶多就欠个人情罢了……”
盛时行这会儿才琢磨过味儿来，伏在娘亲膝头嘿嘿笑了，萧氏夫人又道：“再说，这东西跟你没什么关系，就是长公主给你爹的，或者说有人假殿下之手，送来给你爹贺重阳……”
萧氏夫人的话，让盛时行又迷糊了，此时一张礼单探到她眼前，熟悉字迹入目的同时，她的心就怦然一动，反倒转了个角度，把脸埋在萧氏夫人裙子上，惹得她乐不可支，从旁边踹了个小杌子来给她坐着：
“这几日匆匆忙忙，你爹爹都没来得及跟你说，或者是他觉得没有必要……”萧氏夫人慢慢捋着闺女的头发：“你往关外查案这一个多月，将长宁侯托付给你爹，起初他只是为了保护他不要再受算计，时常去关照一番，后来不知怎的，却渐渐与长宁侯十分投缘起来，常让为娘做些好菜，带去牢里陪他聊天，为此也花费不少上下打点，现在看来，刘家那个孩子也是有心的，虽然品秩比你爹还高，却执晚辈礼送来重阳礼物，是道谢，也是一番心意。”
“嗯。”盛时行知道自己的脸现在一定很红，伏在自家娘亲膝头这么哼了一声，其实她很清楚，刘崓借长公主之手送来的这些礼物，的确是跟自己没什么关系，但她就是忍不住会瞎想，只听萧氏夫人又道：
“其实咱家跟代国公家还有点渊源……只是你爹过于谨慎，这么多年来，连我都不告诉，还是前几日他高兴了念叨着说长宁侯哪里哪里很像他爹什么的，我才知道，原来当初代国公还没有做圣人伴读时，是作为国公世子在国子监读书的，你爹当初也得了京师亲戚的荫蔽，得了机会进入国子监，但因为出身不高又瘦弱的缘故，总是被那些高官子弟欺负，最后还是代国公替他出头，才得以解围，说起来当初的代国公也有意思，明明是国子监里最为尊贵的公子之一，却不爱拿身份压人，全靠一双拳头一个一个打过去，把一干人等都打服了，结果被博士罚抄书，但你爹别的可能不行，就读书行，两三日内学会了代国公的字体，他俩就这样，一个替朋友打架，一个替朋友抄书‘沆瀣一气，狼狈为奸’，咳……”萧氏夫人说着说着，自己都绷不住了，盛时行早就在她膝头笑出抽气声，又被她一巴掌拍在脑门上：“多大人了不端庄。”
盛时行好容易收了笑，端端正正坐好，也不再瞎害羞，拿起那礼单仔细看了看，脑子里却闪过前一日刘崓为自己在小巷子里暴揍平道梓的事情……
果然是，一脉相承的。
想到了刘崓，盛时行突然脸一红，抬头对自家娘亲道：“娘亲，之前教女儿编的那个结饰，您只说是送给亲人朋友皆可，且很吉祥，到底是什么意思的吉祥？”
萧氏夫人笑着一点她额头：“你是送出去了吧，连意思都不知道，就敢往外送？”
盛时行一听更在意了，缠着她问东问西，直到萧氏夫人被缠的不行，告诉她是代表平安，敬祝功成名就的意思，她才放心，忽然又似想起了什么：“对了娘亲，是不是所有绳结都有意思啊？”
萧氏夫人想了想，摇摇头：“复杂的是结，简单的就是扣了，有的有意思，有的只是某种功用，你想知道什么？”
盛时行点了点头：“您等一下。”
她跑回绣楼，将自己记录案情的手札拿来，翻到雍宁关“邪祟”案那个绳结，对自家娘亲道：
“娘亲，这是我在某个案件中找到的证据，但那人犯却说不出教他这个绳结的人是什么来路，可女儿总觉得在哪儿见过这绳结，娘亲能看出什么端倪吗？”
萧氏夫人仔细看了看她画的图形，突然一笑：“倒是真见过，但我能确定，那个人啊，肯定不是你要找的人犯。”
“啊？您见过！”盛时行大惊，萧氏夫人无奈一笑：
“你啊，就是回家太少了，咱们家的马匹平素不都是这么栓的嘛，为娘每次上街都要看到这个绳结，这是咱家马倌老吴的手法，可他总不能是凶犯啊，他在咱家干活儿，三年都没离开过了。”
盛时行一琢磨也笑了：“怪不得我看着眼熟……原来我是在家见过……”想了想，她又笑道：“那娘亲别管了，女儿自己去问问吴叔。”
盛时行一路来到前跨院旁的马棚，正看到马倌老吴刚饮完马，遂将那绳结给他看了，老吴笑道：
“大娘子，你也知道，老夫是荆州人，这是长江水道上船家系缆的手法，这种绳结越拽越紧，哪怕绳头只留一点点，只要绳子够结实，也绝不会被拽开，是保命的办法，长江上的船家，哪怕是家住江边，经常要坐船的农家，都会这种手法，很多见……”
盛时行思忖道：“长江边……益州，荆州，扬州……”
“是啊，沿江的人家，手法都差不多。”
盛时行点点头：“多谢老吴叔了。”
此后几日，盛时行都是乖乖在家陪着爹娘，抑或带颜幻和九娘遍览京城风光，其间也多次跟自家爹爹讨论些案情里不甚机密的事情，得到不少点拨。
三日后，刘崓一行自京师返回，为避麻烦，盛时行等人比他们晚出发大半个时辰，在京师郊外官道清静的地方汇合，相伴往洛阳而去。
一路风平浪静到了洛阳城，才刚进城门就看到大娘子刘黛敏在旁边车驾上招手，轻巧地跳下得有她腰那么高的马车，提着裙子一路奔过来，许是这回早早看到了盛时行等人，她跑到自家兄长面前蹦跶了几下规规矩矩立住，先端庄地跟众人行礼问了好，总算得了刘崓不咸不淡的几句夸，小娘子极为喜欢盛时行三人，立时就想拉她们家去，盛时行当然明白这样不妥，便婉拒了，但看黛敏那失落的样子又有些不忍，不过小娘子倒没有低落太久，从背后侍女手上拿过一张请柬递给盛时行：
“三位姐姐，后日是我家祖母的寿诞，她老人家叮嘱我，定要邀你们来赴宴，你们救了我三哥，就是我们阖家上下的恩人，还请切莫推辞！”
一时盛情难却，盛时行也觉得来雍州这么久，没有正式拜会过都督府不说，唯一一次进去还是给人家报凶信，的确也该去给老太君请个安，便跟颜幻二人商量，颜幻倒是欣然应允，孙九娘却说自己一介草莽，怕唐突贵人，二人怎么说，她都不去，盛时行虽然奇怪她一向爽朗，怎么也有这样怯场的时候，但也不想勉强，黛敏跟着央求了几句，刘崓便借着管妹子解围道：
“既然孙姑娘不想去，咱们也不好勉强，不过祖母的寿宴之后，重阳日之前那几天，我还打算请你们去我的云台别苑小住，听军师说，梁县尉升任了刺史府参军，到时候请他和孙姑娘一起，咱们别苑再聚。”
这一次孙九娘倒是欣然应允，刘黛敏也顺势表示自己定要去，几个姑娘欢欢喜喜约定了，便道别分手。
盛时行让颜幻带着九娘先回家休息，自己往刺史府走了一趟，她在京师破获大案，救下长宁侯的事早已传到雍州，卫刺史也是松了口气，又听盛时行报上老太君邀请自己二人赴寿宴之事，卫刺史亦是欣然应允。
回到自己宅第，却见院内只有老仆一人，问过才知道颜幻换了身衣服又出门了，盛时行琢磨着，她或许是不放心之前受伤的梁荣，着急去看他，便问：“孙娘子也是跟颜娘子一起走的吗？”
“孙娘子没回来啊。”老仆的话让盛时行十分意外，此时门口却响起颜幻的声音：“那丫头在街上听个小花子说今日洛阳选丐子头，兴冲冲跟着就去了，拉都拉不住，这是幸亏有马，不然我还得给她把行李背回来。”
盛时行回头看看颜幻，二人相视一笑，回到房内梳洗一番，盛时行突然问颜幻梁荣怎么样了，颜幻正犯困，顺着就说了句：“没事了，最近都开始上街捕贼了。”又忽然明白了什么，转头看盛时行抿着嘴笑，脸顿时就红了，不依不饶开口：
“你还有空管我，后日穿什么定了吗，寿礼准备了吗？”
盛时行点点头：“当然备下了，衣服穿官服不就行吗？”
听她这话，颜幻微微一愣，盛时行却敛去几分笑意：“咱们是代表刺史府替使君去贺寿的，穿自己品秩的常服就是。”
大梁官场上虽然有些女官吏，但并不常见，故而并无专门为女子设计的官服和官员常服，只是在官帽款式和簪花上加以区别，故而她说穿官常服，也就是要穿男装去，颜幻一听就明白了她的意思，叹了口气：“我还是心疼你。”
盛时行却起身坐在她身边，轻轻揽住她：“不用总是心疼我，这是我自己的选择，自己就能承受。”
颜幻点了点头：“可是你们共同经历了那么多事，我没法想，你要怎么才能把刘都统给忘了，就好比要让我忘了你，也是做不到的。”
盛时行一听抬手把她圈在怀里，笑了：“你可不许忘了我，而且还得一直陪着我呢。”
颜幻无奈翻了她一眼：“我早说过跟定你，你轰我都轰不走的，我就打个比方，你别老想蒙混过关……”
盛时行将头枕在她肩膀上：“没事，你不用总是为我担心，一来，我心里装了很多东西，那么稍缺一角也就不会那么痛，二来，我也没打算忘了他，虽然这辈子可能都要婉拒他的错爱了，但也挡不住我偷偷的喜欢，或许很多年后阅尽千帆，这份感情真的能淡了，但至少现在很难，故而我也不打算勉强自己，顺其自然吧，反正我很会装，不惹人侧目，不给他添麻烦，也就可以了。”
“好家伙，原来你是打的这个主意……”颜幻瞪大眼睛看着盛时行，盛时行愣了愣：“怎么，你觉得我很荒唐吗？”
颜幻却摇摇头：“没有，我觉得你很厉害……说不清的一种厉害。”
盛时行笑着拍拍她手：“不闲聊了，使君让我带了些公文回来，咱们看看，应该是案子相关的……”颜幻惨叫着被盛时行拉到书桌前去了。
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