话说贾琏等对于宝玉时常让他们从史书中找方子，感到不解。
宝玉笑道：“今天以后的事，我等不知道；但今天之前的事，史书上都有记载。历朝历代，生死存亡，更迭变换，其实与一个家族的兴衰如出一辙。”
贾珠道：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
几人点头称是。
读史使人明智，贾琏等人本就不是那蠢笨之人，尤其是这贾蔷，外相既美，内性又聪明。
自从跟随宝玉、贾珠学习以来，贾蔷方知学识带给人的是什么。故此，学起来越发主动积极。
随着学识的增长，看问题的眼光也与以往大不相同。
贾蔷之前总恃上有贾珍溺爱，下有贾蓉匡助，每日里不是斗鸡走狗，就是赏花玩柳。总觉得这样富足尊贵的日子是没有尽头的。
如今再看，贾府上下，安富尊荣者居尽多，运筹谋划者无一，日用排场费用又不能将就省俭，虽是诗书翰墨之族，儿孙却一代不如一代！心中羞愧难当。
在宝玉贾珠一番分析以后，才发觉本就江河日下的贾家，又被看似忠仆实则刁奴的赖大兄弟俩玩弄于股掌之中，心中不免担忧、焦急、害怕。
好在几位叔叔要拿这赖家做筏子开刀，贾蔷自是十分用心。
贾蔷如此上进，贾珠、宝玉自是用心提携。
贾蓉与贾蔷素来亲厚，看贾蔷屡屡受几位叔叔嘉奖，心里也不甘落后。学习的态度比以往端正了十分。
世上无难事，只怕有心人。
几个少主子，经过充分的准备，还真拿出了对治之策。
首先，要破掉赖大的好人缘、好名声。贾蔷、贾蓉提出用离间计。
离间计是前人用烂的计策。
为何会用烂，就是因为好用。
比如赵王与廉颇，赵王欲启用廉颇，廉颇亦思复用于赵。
赵王派使者唐玖去探视廉颇尚可用否，廉颇之仇人郭开贿赂赵使。
赵使者既见廉颇，廉颇为之一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用。
赵使返还，报王曰：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢（通“屎”）矣。”
赵王以为廉颇老，遂不召。
假作真时真亦假。无中生有就能离间人与人之间的信任。
何况那赖大“连累主子名声”的事没少做。
不日，荣宁二府大管家赖大兄弟大奸若忠、坑害主子的流言便传得府中上下无人不知。
荣宁国公府人多口杂，那些不得志的奴仆们，平日里就无事生非，连主人都时常造谣诽谤，何况赖大一奴才。
一样做奴才的，周瑞家的只能雇丫鬟使唤。林之孝的女孩儿还是奴才。而赖大一家竟然混成了财主，奴仆丫头成群。
不仅如此，赖大儿子一落娘胎胞，蒙主子恩典，放了出来，也是公子哥儿似的读书认字，也是丫头、老婆、奶妈捧凤凰似的，长了这么大了。
怎能不让人眼红？怎能不让人嫉恨？
再看看贾府那些正根正苗的却忍饥挨饿的，有多少？如贾芸、贾芹等人。
平日里，没人起头也就罢了。
如今既然流言四起，乐意搅浑水、拉赖家下马的人不在少数。
这些话自然传入赖嬷嬷、赖大耳朵里，一家人大惊失色。不知谁要害自己。
赖嬷嬷忙入府找贾母哭诉委屈，一开始贾母还能劝慰她一番。
奈不住三人成虎，说的多了，又都有凭有据，有鼻有眼，由不得人不信。
贾母等也就渐渐起了疑心。遂动了要查账的心思。
贾珠趁机提议先私下核实赖大兄弟贪墨银两、仗势欺人、收受贿赂等传言是否属实，再视情况决定是否查账。免得听风就是雨，一出手就查账，太打赖家的脸面。
万一赖家是被别有用心的人冤枉的，岂不太寒了忠仆的心？贾母、贾政等应允。
贾珠阻止查赖大赖升账目的话，被一字不落地传了出去，闻者无不称赞贾珠心底厚道，处世公平，不愧是状元公。
赖嬷嬷听到要查账的消息，跌坐在椅子上，半天方叹口气，拍着自己的脸，对儿子说：“亏了主子家多少银钱，尽快补上。我舍出这张老脸去求求老太太，或还有一线生机。等主子真动了手，咱们一大家就死无葬身之地了。”
赖大哭丧着脸，说道：“主子也忒狠了些。想我赖家三代人几十年，忠心耿耿，小心翼翼服侍主子，没有功劳还有苦劳。到头来竟不留一丝情面。”
赖嬷嬷举起拐棍一边打赖大，一边哭道：“你这个混账糊涂东西，主子放这个话出来，就是给我家留一条活路了。只要我们补上亏空，再去求求主子，留一线主仆情谊在，何愁日后不能东山再起。你一个奴才秧子，处处依赖主子才能得好，倘若被主子厌弃了，再想出头，做梦！能不能保住一家人性命，都是两说。”
说着，大哭起来。
赖升对赖大说：“大哥，母亲说得是。当初我们也是看到主子家眼看要败落了，为一家人往后着想，才不得不做这等事。哪知赖种结好瓜，谁曾想到这些少主子竟万不肖他们的老子，一个比一个精明厉害。怕是日后两府更盛，这样的金主子要跟紧才是。尚荣的身世前程还有赖主子的恩典呢。”
赖大摆手，打断赖升，说道：“你只说怎么办吧。”
赖升眯眯眼，说道：“听母亲的，补上亏空。而后，负荆请罪。”
赖嬷嬷止住哭声，说道：“还是你兄弟明白。那个负什么请罪，我先去请。”
放下赖家如何商量对策不提。
只说贾琏等人去核实赖家传言之事，本都是早已查实之事，只不过做个幌子，敲山震虎，引蛇出洞罢了。
不几日，贾珠、宝玉、贾琏等就往荣禧堂给贾母、贾赦、贾政、贾珍、王夫人、邢夫人、尤氏等禀报查证结果：传言不但件件属实，尚且有诸多不为人知之事。
贾赦气得拍案而起，口口声声要拿人抄家。
贾政恐做事过激，落人口实，遭人诟病。故要网开一面。
贾珠对父亲施礼说道：“老爷心善，但赏罚不明，怕今后难以服众。”
贾琏趁机帮腔：“那赖大果然是个好管家，为何只管的他家越过越富，却管的我家越来越不如从前？”
贾蔷站起身来，上前一步施礼道：“听闻三姑姑说起，三姑姑因和他家女儿说闲话儿，得知他们家那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。在赖家，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的，都能变出钱来。怎地咱府里院子里的东西不但变不出钱来，年年还要公账里搭进去数百两银子？他兄弟二人可是我府的管家，有这样生财的好法子，竟然瞒着主家，只为自家发财，是何居心？
杀人诛心。贾母一听此言，心中原留的那一丝不忍便丢到了爪洼国里，下了狠心要拿下赖家。
正在此时，听到外面吵吵嚷嚷，哭哭啼啼的，正要令人出去看看何人如此放肆。一丫鬟进来禀告，赖嬷嬷并赖大赖升前来求见。
贾赦鼻子里哼了几声，说道：“他们一家还有脸来！”
贾政说道：“不妨让他们进来，听听他们有何言自辨。”
贾母点头应允。
宝玉贾珠互相看一眼，又给贾琏等使眼色。几人心领神会。
邢夫人、王夫人、尤氏等女眷听到赖大兄弟进来，都忙起身转到碧纱橱后。
贾母穿着青皱绸一斗珠的羊皮褂子，端坐在榻上，两边四个未留头的小丫鬟都拿着蝇帚漱盂等物，又有五六个老嬷嬷雁翅摆在两旁，碧纱橱后隐隐约约有许多穿红着绿戴宝簪珠的人。
只见赖嬷嬷母子三人痛哭流涕地跪行，爬将至贾母塌前。
那赖大、赖升赤裸着上身，兄弟二人面白气弱，后背上由臀至颈，或青或紫，或整或破，竟无一点好处。连带裤子上都满是血渍。
赖嬷嬷一见贾母，不觉失声大哭起来，一边哭，一边说自己管家不严，教子无方，辜负了主子盛恩，恳请主子责罚。竟无一句为自己辩解求情之言。
赖大、赖升亦叩头请罪。并说已变卖家产，补亏空主子的五十万两，尚欠十六万三千五百六十七两，容慢慢偿还。
一听到赖家已经还了五十万两银子，贾母、贾赦、贾政、贾珍等人惊骇不已。
贾珠、宝玉等略感意外，如此看来，赖家是把吃到肚里的全部吐了出来，这等临危不惧、随机应变之见识、气魄，非常人所能及。
贾母看着跪在脚下的母子三人，头发俱已花白，不由地动了恻隐之心，叹口气问道：“既有今日，何必当初？但凡有些良心，何至于今天这样没脸。”
赖嬷嬷只是流泪磕头，并无一言。
赖升抬起头，说道：“回禀老太太，奴才母亲从来都是教一家人不忘主子恩典。奴才兄弟这么做，奴才母亲并不知晓。望老太太，大老爷、老爷责罚奴才兄弟二人，勿怪罪奴才母亲。”说完，泪如雨下。
赖嬷嬷听了，那泪珠更似滚瓜一般滚了下来。
赖大一见，又急又痛，往前匍匐两步，叩头说道：“老太太，事已至此，奴才也不瞒着掖着了，索性都说出来罢了。奴才兄弟二人并非那不知好歹忘恩负义之辈，所谓贪墨主子银子，也并非是心黑贪财。说句大逆不道的话，奴才是怕老祖宗九死一生拼下的这份祖业，被大老爷、老爷和这些哥儿们给糟蹋尽了。与其把家败了，不如奴才为主子另起一个家。狡兔尚且三窟，主子怎能不居安思危，早做准备呢？”
赖大此言一出，石破天惊！
一个几把主家掏空的蛀虫，竟然是赤胆忠心为主子谋划长远的忠仆！
真让人刮目相看了。
赖升“砰砰砰”磕了三个响头，说道：“做官的人，就算自己再清廉，也是有很多不明来由的东西事物，更兼有不懂事的下人，仗着主人的权势在外胡作非为，官府想要查，总可以查出无数的事件。到时候，这真正的肇事者一拍屁股走人，不都是主人背下黑锅说是去寻找，有了钱了，一走到外乡，谁还知道？本来就是小人物，没人去注意他！奴才兄弟若真是忘恩负义的王八羔子，早拿着这些钱远走高飞了，何苦连累老母亲跟着受苦受辱？”
这兄弟俩一唱一和，再看白发苍苍、满脸愧色的赖嬷嬷跪在一旁，自始自终没有为自己儿子求一句情。
贾母、贾赦、贾政、贾珍等人的怒气不由地去了大半。
看着浑身是血的赖大兄弟，贾母终是不忍。到底让他们先回家去疗伤。
赖嬷嬷母子三人再三叩首谢恩，退下家去等消息不提。
欲知贾母等如何处置赖家母子，且听下回分解。