“如今天下英杰，都以袁公马首是瞻，坊间小儿都知道。汉祚之后，天命必归于袁公。”
这地痞首领的一番言论，让刘备哑然失声。
刘备想知道，袁术到底干了什么，居然这么得民心。
眼前的几个地痞看到刘备一直没有答话，一个个面露讪笑：
“这人鄙陋，竟不知天命，速速离开？”
看他们的样子，好似袁术马上就能开国一般。
有一点必须得承认，目前为止，袁术的地盘最大，而且其领地多鱼米富庶之乡，钱粮十分充沛。
从袁术能轻易地驱逐豫州黄琬、扬州刘繇这一点，也可以看出来，他得到了士族的拥护。
刘备还是了解这些士族的，他们大多对朝廷没有什么忠诚度可言，谁能给他们利益，他们就拥戴谁。
袁术怀揣自立之心，对豫州、扬州的士族大家笼络。
这些士族也必将动用自己的家族力量，传扬袁术的事迹，提升袁术的名望。
刘备重生以来，还是第一次深入山东，没想到这里已经成了这番景象。
袁术的成长比预想中要快。
或许是自己那边推行屯田法的动作，引起了士族们的警觉。
他们也急速向大士族靠拢，以防朝廷将他们各个击破。
兖州的例子就在眼前。
世家大族的力量很强，但黄巾军的力量也不差。
一旦朝廷和黄巾军联合，这股洪流是士族不可抵挡的。
现下，解决眼前的地痞是大事，刘备伸手拦在张机的身前。
“要对付张先生，先过我这一关！”
“陛……”
说了一个字，张机止住了话语，仔细一思忖，现在还不宜暴露皇帝的身份。
就算说出来，这些地痞也未必相信，只会徒增危险。
张机虽然有着傲上的性子，但最起码的君臣纲常还是懂的。
遇到危险时，理应臣子挡在前面，哪有让皇帝上前的道理。
“这位病患，此事跟你无关，你先进屋，我来和这些人理论。”
“理论？”刘备冷哼一声：“这些人可听不懂理论。”
几个地痞攥了攥拳头，咬牙道：“真有管闲事的，揍一个也是揍，揍两个也是揍，大伙儿，上！”
为首的地痞一个箭步上前，抄起拳头直冲刘备面门。
只见刘备一矮身，那地痞停下了动作。
后边的地痞匆匆跟上，才看到刘备伸出剑指，点在了那地痞的腋下。
“呃……”
那地痞的胳膊已经不能动弹，慌忙后退。
又一个地痞向刘备扑来。
这地痞一埋身子，直接一个熊抱抱住刘备的腰肢，要将刘备拔起。
刘备扭了两下，见不能挣脱，又见两个地痞抄拳袭来。
看皇帝两边有人围攻，张机也不觉倒吸一口凉气。
只见刘备向前一扑，整个人趴下，两侧的地痞直接扑了个空。
身下的地痞一下没了平衡，整个人被刘备压住，两条胳膊也抱不住刘备了。
刘备一滚身，把一个地痞带倒。
又见一地痞袭来，急忙腾地抽身而起。
朝那地痞面门伸出手掌，一下扣住那地痞的眼珠。
“啊！”
那地痞捂住双眼，一阵惨叫。
又有地痞冲上来，一下箍住刘备的肩膀。
刘备上前一个贴身，膝盖猛提，正中这地痞的命根，疼得这地痞嗷嗷直叫。
为首的地痞见刘备的技击术颇有江湖路数，急忙止住同伴，拖着抬不起的胳膊问道：
“你是何方神圣？”
刘备思忖，还不能暴露自己的身份，于是拍了拍手上的碎土：“告诉你，听好了，吾乃涿郡东南楼桑村刘玄德，天子赐名刘琰。”
“你们一个个的，看着都不到二十，学什么不好，学人当地痞。”
“老子出来跑江湖的时候，你们还在吃奶呢！”
地痞首领急道：“原来是玄德公，小人有眼不识泰山！”
“你认识我？”
“当然认识，世上之人都知道，有两人年少任侠，后来成了朝廷栋梁，一是谯县曹孟德，二是涿郡玄德公。”
“才排第二？”
刘备见地痞首领没了恶意，上前抓住地痞首领的胳膊。
地痞首领本想后退，却见刘备帮他活动了一下臂膀，猛然一拉，一阵剧痛后，胳膊又能活动自如了。
地痞首领拱手道：“多谢玄德公。”
“这位张机先生，是当世贤者，扶危济困，造福一方，你们为何为难他？”
“回玄德公，小的们也是混口饭吃。”
“什么饭不能吃？吃这种饭？”
地痞首领叹息道：“只恨遇上了灾年，小的们都被卖为了奴仆，主家让小的们这么干，小的们哪敢不从？”
正说着，一群官差冲了进来。
“这里有人私下斗殴，给本官拿下。”
张机认识带兵那人，乃是袁术的部将，新任鲁国骑都尉陈兰。
“陈将军，并非私下斗殴，是这伙地痞滋扰民宅，我等属于自卫。”
陈兰问一旁的地痞：“是这样吗？”
见几个地痞沉默不语，陈兰对张机急道：“张大人，你擅离职守，来到这闾左之地，意欲何为？”
张机拱手道：“有个病患，急需诊治。”
“病患？是黄巾贼吧！”陈兰拔出剑，指着张机：“本将军已经查实，你暗中帮黄巾贼寇诊治，跟我回去领罪！”
“这位将军。”刘备拱手道：“你说你查实了，可有人证物证？”
陈兰这才注意到一生灰尘的刘备：“有人证物证，也不需要给你这个贱民看。”
“没有证据就乱抓人，岂不可笑？”
陈兰怒道：“我看你就是黄巾贼，拿下你，人证就有了。”
地痞见陈兰和刘备起了冲突，急忙过去解释：“这位是玄德公。”
“玄德公？”
陈兰是庐江一带的贼寇，靠着手下有一标人马，被袁术提拔为将军。
出任鲁国骑都尉时，还是第一次出庐江，并不十分了解北方的风云人物。
地痞头领急忙解释道：“他就是左将军，宜城亭侯，皇帝赐名刘琰的那位。”
“那不是正好！”
陈兰高兴不已，都知道袁术和朝廷不对付。
如果擒了朝廷大官，献给袁术，一定能得到袁术的褒奖。
“把这人给我拿下！”
张机已经按捺不住了，不能眼睁睁看着皇帝身陷囹圄啊。
“陈兰，你要好好想想你今日的行为，不要铸成大错！”
“张机，你不好好为官，偏要行下作之事，整日混迹于闾左，实在有辱官员的身份。”
“近日鲁国士族联名上书，说你品行不端，让本将军处置你，你自身难保，还敢庇护他人？”