陈留郡，陈留城。
临近年关，陈留城中却没有一丝欢乐之气，城中百姓都知道诸侯联军即将来攻，陈留城中大部兵力逃散，留守兵力，不足诸侯联军十分之一，这是大家都已经知晓的事情。
而大家不知道的是，曹操派人四处招贤，已经网罗了许多山东豪杰。
曹操曾任职济北相，在任期间，惩治豪强，与民休息，素有人望。程昱来投后，又招募来了陈宫，此后，又有不少豪杰投奔。其中佼佼者，当属卫国乐进，钜野李典。
曹操任命陈宫为司徒府长史、程昱为主簿，乐进、李典都任命典农官。
这一日，郡守府大堂，曹操聚集旧部和新进认识，好让彼此相熟。
探马来报，诸侯联军集结后，在濮水以北扎营，每日置酒高会，不思进取，曹操在陈留以北布了两军共十营兵马，自然不是很担心。
于是摆下酒席，宴请新投奔而来的诸位豪杰。
觥筹交错间，侍从来报，沛国谯县来了一伙乡勇，要投奔曹操。曹操听闻是家乡兵马，十分高兴，当即放下酒杯，请诸位豪杰一起观瞧。
众人步出厅堂，只见郡守府大院中，立着一群粗野汉子，一个个衣衫褴褛，好似山贼一般。
众人看了纷纷啧嘴，又跟着摇头，曹操则面露喜色，自己家乡的兵马，天然便有几分亲近感，至于出身，倒在其次。
“你们的首领是谁？”
众人散开，露出一人，身高八尺，膀大腰圆，寒冬腊月依旧袒露臂膀，一活动，健硕的肌肉上，青筋骤起。
“某姓许名褚字仲康，乃司空大人同乡，只因今年夏季淮河泛滥，又被黄巾贼兵围困，乡亲们都没了活路，某劝大家伙，不如就投奔曹司空。”
“大伙都说司空大人是个奸臣，某对大伙说，跟着奸臣做个爪牙，总比饿死好些，因而聚集了上千壮丁，又带了些乡亲，扶老携幼，走了两个月才到此处。”
曹操听到许褚这话，总感觉这人有些痴傻，但看他能号令千人，却也不简单，于是朗声道：“仲康，且下去沐浴更衣，与我等一同饮宴，你带来的父老，某自会着人安置。”
半个时辰后，许褚换了一身新衣，腰插短剑，步入厅堂。
“仲康，快快请坐。”
曹操虽然客气，但在场的人看见许褚，还是露出鄙夷的神情。
许褚一拱手：“诸位都是场面人，某不敢同席，刚刚已经在后厨用过酒饭，某在廊下侍卫即可。”
许褚正要退下，忽然传来一声报警。
“报。”
曹操透过许褚的背影，远远看到一个背插小旗的士兵快步跑来。那传信兵跌跌撞撞进来，一个踉跄，若不是许褚眼疾手快扶了一把，险些摔倒。
“报，司空大人，长沙太守孙坚率军三万，连破长垣、平丘，诸侯联军紧随其后，一路烧杀，沿路军屯尽数焚毁，典农官被抓后，大多惨遭虐杀，军户百姓被掳掠屠戮者，不计其数。”
“什么？”
诸侯联军沿濮水连营二百里，曹操在濮水南岸的长垣、平丘设置了两个军营，都是深沟高垒，每营五千兵马互为犄角，由曹仁、曹洪把守。
只是没想到，诸侯联军竟然能有这般攻势。
“曹仁、曹洪在干什么？”
“那孙坚手下猛将如云，又得到陈留本地豪强的接应，忽然发难，曹仁、曹洪两位将军见不能敌，已经合成一军，在小黄县继续坚守。”
“小黄县情形如何？”
“孙坚大军正在打造攻城器械，准备攻城。”
曹操回身，拿起兵器架上的长剑：“夏侯渊、夏侯惇、乐进、李典。”
“在。”
“随我去救援小黄。”
曹操匆匆出厅堂，走到许褚身边，见许褚眼中满是期待的神色：“仲康，随我一起去吧。”
程昱、陈宫虽未被点名，也一起跟上。
……
陈留城北有条水道，名曰汴渠，乃是鸿沟水的延伸，小黄县在汴渠以北，已经被打造成一处要塞，是陈留城外最后一道屏障。
曹操率领轻骑，北趋四十里，便来到了小黄县，登上城楼，已经能看到西北方向浓烟遍地。
为了应对诸侯联军，曹操已经将濮水以北的百姓南迁，本以为他们能在濮水以南得到保护，可没想到濮水防线这么快就被突破了。
“曹仁、曹洪何在？给我绑来。”
片刻后，曹仁、曹洪二将已经五花大绑，推上城头。
“你们两个军，一万精兵，为何忽然被敌军破了。”
曹洪沉声道：“我军探马探查到，孙坚围攻长垣，便率军救援，不料中了埋伏，好不容易和曹仁合兵，曹仁却说孙坚对长垣只是佯攻，思忖平丘已失，怕孙坚断了大军后路，便弃了长垣绕道撤回了小黄。”
“你们手下还有多少兵马。”
“末将折了两千兵马，曹仁这边并无损失。”
曹操一听，感觉曹仁倒是有些谋略，两座大营丢了无所谓，能保住兵力便是不错。
曹操命人给二人松绑，并夸赞曹仁：“幸亏子孝撤退及时，没有被孙坚合围，子孝有大将之才，孙坚刚刚胜了两阵，由来进攻小黄，此乃骄兵，某这就斩他于小黄城下。”
曹操正要提剑下城，曹洪道：“主公，某去迎战孙坚。”
小黄城吊桥放下，随着清脆的马蹄声，曹洪骑马持刀冲出坚城，紧接着，震天的战鼓声高高响起。
“擂鼓助阵。”
联军阵中同样开始摇旗擂鼓，一位手持长刀的银甲将军策马而出，正是江东猛虎孙文台。
两马交错，传来一阵铿锵之声，只见火花四溅，曹洪的头盔被一刀斩下。
曹操看到城下的场景，不觉倒吸一口凉气，那曹洪的兵器，已经被齐整整削断，若非孙坚的刀高出一寸，曹洪早已身首异处。
“主公，夏侯元让愿往。”
话一说完，夏侯惇奔下城楼，骑马而去。
曹洪正被孙坚追赶，却见前方来着接应，急忙驱马而走。
“贼将，休走。”
“吃我夏侯元让一矛。”
看到夏侯惇一矛刺来，孙坚急忙勒马，仰身躲过，却看见披头散发的曹洪扬长而去，好不气恼。
“啊！贼将受死。”
孙坚抵近夏侯惇，踩着布马镫，身体高高立起，一刀纵然披下，夏侯惇横矛格挡，那刀划过矛杆，没有丝毫阻滞，一刀劈向夏侯惇的面颊，顿时鲜血激溅。