第152章 掂斤论两

【今儿有点卡,只有4000】

却说翌日上午,贾政果然又去求见了陈尚书,也并没有忘记要给焦顺开脱、铺垫。

只是那陈尚书也是老于世故的,当面似是句句都答复了,等贾政回来和焦顺细一琢磨,却竟是什么都没说明白。

好在上面的态度虽然暧昧不明,内外两处的消息倒还算及时。

首先是赵彦回报,说是若刨去运费不算,南方一些血汗工坊,确实可以照价做出符合太祖规制的枪带。

这意味着杂工所想拿成本说事儿,肯定是行不通的。

紧接着贾政也命单大良捎了消息来,却原来军械司这次吹毛求疵,竟是筹谋已久的事情。

当初虞衡清吏司一分为二,变成了百工司与军械司。

虽然大部分军械工坊都拨给了军械司,甚至还将兵部某些职能也一并划拨了过去,但还有相当数量的配套工坊,留在了百工司内。

原先同在一司还好说,如今分属两司难免扯皮,这让军械司颇感桎梏。

于是就惦记着,想要将相关工坊的主导权纳入囊中。

因是不久前才刚完成的切割,如今想让百工司将相关工坊调拨给军械司管辖,显然没那么容易。

所以他们准备通过一系列的刁难打压,让百工司各所低头服软,同意军械司派驻吏员进厂监管,借以达到实际掌控工坊的目的。

而杂工所,正是他们挑出来当成突破口的软柿子!

对此,贾政的建议是,干脆把事情捅到上面,由百工司出面与军械司打擂台。

但焦顺却觉着这法子不怎么稳妥。

虽说他如今得了苏侍郎的青睐,但说到底仍是这工部官员里的异类。

若一切都委托给司内主导,届时两下里做出利益交换,把杂工所和他焦某人当做‘代价’出卖掉,也并非是绝无可能的事情。

所以最好还是靠自己的力量解决此事!

又或者……

来个借力打力!

想到自己几日后的行程安排,焦顺心下便有了计较。

于是接下来的时间里,他在百忙中抽出时间,撰写了一篇倡议书,只等着时机一到便凭风借力。

…………

时日匆匆,转眼到了这月二十三。

两部合议也到了第三天,鉴于工部大有一拍两散的架势,礼部官员终于也服了软,不再纠结名义的问题,而是开始讨论出巡期间的具体安排。

只可惜贾政期望中的场景始终没能出现。

显然上面也担心步子太大会鸡飞蛋打,所以并不打算给巡视组再增加额外的负担。

这些且都不提。

却说焦顺这日散衙极早,先例行在工地上转了一圈,向几个管事的了解了最新进展,确保一旦贾政问起能够言之有物,这才施施然回到了家中。

进门之后,就见香菱、玉钏儿、五儿并两个粗使妇人,正在东厢里捣弄些干果蜜饯、牛乳冰糖之类的东西。

他一面平伸了双臂,任由香菱、玉钏褪下大氅,一面奇道:“不年不节的,这又是弄什么花样?”

玉钏儿抢着答道:“二奶奶吩咐下来,说是要帮咱们家置备些冷饮——冷窖和人工都是府上出,咱们只要准备些辅料就成。”

城中冰室虽也提供冷饮,但多是中产之家过去尝鲜,真正的豪门大户更喜欢自己提前制备,最多也只是从冰室里买些消暑的白冰罢了。

却说焦顺听了这话,心中不由得一动。

自打那次撩拨的平儿动心之后,平儿便整日里躲着他,这十余日竟是一面都未曾得见。

如今有这由头,何不趁机找上门去续一续缘法?

不过转念又一想,明儿是个要紧的日子,还该再参详周密些才是,左右这偷香窃玉的事情也不用急在一时。

故此便收敛了心绪,命香菱备下笔墨纸砚,又沏了杯玫瑰丝杏仁茶,独自进到里间完善自己的计划。

却说外间五儿见焦顺回到家里,竟还有处置公务,不由奇道:“咱们大爷一贯都是这般忙碌么?”

“那当然!”

玉钏儿与有荣焉的吹嘘道:“大爷手底下管着十几万……”

说到半截,她突然警惕起来,忙岔开话题道:“大爷既然已经回来了,咱们也都散了吧,反正明儿再弄也不迟。”

五儿到底不曾见识过丫鬟之间的勾心斗角,非但没瞧出玉钏儿的排斥警惕,反欣喜能早些休息,于是忙不迭脆声应了,同玉钏儿约好了明儿吃过早饭再开工,便兴冲冲的跑出了东厢。

见她如此没心没肺,玉钏儿才稍稍松了口气,又想着明儿大爷要请假,还是改在堂屋里忙活才好,也免得一不留神就看对了眼。

恰在这时,就听外面有人尖声呵斥道:“你这小蹄子乱跑什么?险些撞我个跟头!”

玉钏儿忙挑了帘子往外看,却竟是大太太邢氏的丫鬟秋桐找上门来,差点和五儿撞个满怀。

五儿被她训的诚惶诚恐,垂着头一句话也说不出来。

玉钏儿先是有些幸灾乐祸,随即又觉着秋桐在这里高声大嗓、耀武扬威的,分明是没把焦家放在眼里,于是跨过门槛不轻不重的顶了秋桐一句:“姐姐快小声些吧,我们大爷正在屋里批驳公文呢,可不敢胡乱搅扰!”

秋桐因是贾赦开过脸的,虽不曾得过什么宠爱,到底觉着与别人不同。

吃了玉钏儿这一通排头,她心下自是不喜,但想到太太如今也要求到焦顺头上,便不敢发作出来,强笑道:“劳烦妹妹通禀一声,就说我们太太有事托付。”

“姐姐跟我进来候着吧。”

玉钏儿说着,又冲五儿挥了挥手:“太太估摸着也快回来了,你还不敢去准备准备。”

五儿如蒙大赦,感激不尽的冲玉钏儿福了一福,这才低着头回了堂屋。

打发了她,玉钏儿便领着秋桐进了客厅,又独自寻到里间向焦顺禀报。

“大太太有事托付?”

焦顺听了这话就直皱眉,上回邢氏召他过去,直闹的满城风雨,连贾母都给惊动了,这次却不知又要作什么妖。

究其本心,焦顺是不想与邢氏多做纠缠的。

可无奈她毕竟是这府上的大太太,总不好一点的面子也不给。

于是只得起身到了外间,问道:“却不知大太太有什么吩咐?”

“倒也不是什么大事儿。”

那秋桐在焦顺面前自然不敢造次,规规矩矩的回道:“只是最近东跨院里不太安生,太太请人算了一卦,说是要用天雷地火趋吉辟邪——故此想托焦大爷在衙门里寻几挂十万响的上好鞭炮。”

说到这里,她频频拿眼斜楞一旁的玉钏儿、香菱,显是希望焦顺能支开这二人,好说上几句私密话。

焦顺却只当是没瞧见,正色道:“这倒不是什么难事,只是我明儿有些事情要办——后日吧,后日我让人送二十挂过去。”

“这……”

秋桐支支吾吾的满面为难。

邢夫人买鞭炮驱邪,倒也确有其事——主要是贾赦一味瞒着她,不肯说身上的血是哪来的,邢氏难免疑神疑鬼胡思乱想。

但这鞭炮又不是什么稀罕物,何至于专门托到焦顺面前?

真正的目的,还是想避开府里众人的耳目,约焦顺私下里见一见,好把迎春这香饵抛出来。

偏焦顺这般不解风情,让她压根没机会道明来意。

犹豫半晌,秋桐又试探着问:“却不知焦大爷明儿要办什么事情?”

这刨根问底儿的!

焦顺不耐道:“冯紫英冯公子请我和薛大爷几个去城外打猎——怎么,我是不是先要跟姑娘报备一下才行?”

“不不不!”

秋桐忙把两手乱摇:“奴婢不过是随口一问罢了——既如此,我就去回太太了。”

说着,就躬身退了出去,匆匆回到东跨院里去见邢氏。

邢氏原正拉着迎春,和颜悦色的说要给她添几件头面首饰,听说秋桐隐晦的表示事情没办成,当下就又换了颜色,丢开迎春嫩白的小手,冷道:“姑娘先回去歇着吧!”

添首饰的事儿,竟就再不提半句。

等迎春唯唯诺诺的去了,邢氏又骂道:“你这没用的蹄子,却怎么传几句话的事情都办不好?!”

秋桐躬身道:“他屋里两个丫鬟都在身边,我使了几次颜色也不肯支开,实在是没有机会开口。”

顿了顿,又道:“不过奴婢倒是打听出来,明儿焦大爷和薛家表少爷,要和冯紫英冯公子一起去城外打猎。”

邢氏将帕子一甩,恼道:“你打听这些有什么用?!”

“太太容禀。”

秋桐往前凑了两步,赔笑道:“这府里人多嘴杂的,便太太再怎么小心谨慎,也难免传出些风言风语,又怎比的上那荒郊野地里便宜?”

“你是说……”

“咱们先打听好去处,明儿太太带着二姑娘去城外上香,届时半路巧遇一番,再唤他过来闲话几句,岂不是合情合理?”

这主意其实也是从戏里学来的。

蹩脚是蹩脚了些,但邢氏如今急着分一杯羹,好缓解家中的财政危机,便也顾不得许多了。

当下忙找来王保善夫妻,命他二人设法打探冯公子惯去何处打猎——这念头京城周边想寻几头野物可没那么容易,故此必是人工圈养的,所以地址也该是固定的才对。

随后又命人把贾迎春喊了回来,亲热的揽着她到了里间梳妆台前,把自个的妆奁铺散开,大方的表示任凭迎春挑拣。

迎春这些日子受惯了邢氏的冷落嫌弃,今儿突然变脸似的,更吓战战兢兢惶恐至极,却那敢按照邢氏的意思挑拣?

邢氏见状倒就急了,选了几个金贵的胡乱插在迎春头上,又取了胭脂水粉一通涂抹。

这还不算。

她端详半晌,觉着迎春虽是青春美貌,却到底太过稚嫩了些,怕未必迷了那焦顺的心窍。

便又命人寻来裹胸、束腰等物,硬生生挤出了两团白腻。

这也亏得迎春是个早熟的,若换成是黛玉那样柔弱纤细的,只怕勒断了肋骨也挤不出多少景致来。

只是……

这装扮大冬天里如何出的去门?

邢氏左思右想也不得要领,到最后只得强行要求迎春里面如此打扮,外面再套上宽松的遮掩。

想着若届时事有不协,说不得就只能祭出这杀手锏了!

就这般,入夜后迎春满头珠翠的回到了下处,钻进里间便埋头痛哭起来。

司棋虽近来与她不睦,却到底是自小伴着长大的,见她哭得如此伤心,便指示绣橘上前探问究竟,自己也在一旁支着耳朵细听分明。

迎春起初只是一味的哭个不停,后来听了绣橘几句掏心窝子的话,这才抽抽噎噎道:“原想着忍一时就罢了,不成想太太竟半点不顾惜体面,只将我当成是案板上的肉,恨不能掂斤论两的往外发卖!”

说着,又哭的泣不成声。

司棋见状忍耐不得,上前拉了她问道:“姑娘这话是从何说起?快别哭了,你说出来咱们商量个对策就是!”

三问五问的,迎春才将先前的事情说了。

又敞了襟摆,露出那一身紧束的小衣。

司棋个高,离得又近,当下竟就瞧见两点寒梅,不由惊道:“怕是窑子里的娼妇都比这齐整些,这、这如何能穿出去见人?”

迎春登时哭的更狠了。

司棋咬牙跺脚道:“这真是没天理了!堂堂国公府的千金小姐,岂容得她如此作践——依着我,干脆告到老太太面前,且看她这回怎么分说!”

说着,帮迎春掩了襟怀,便欲拉她去寻老太太告状。

迎春吓了一跳,却是拼命的往后缩,嘴里道:“你千万莫再害我了!若真跟太太撕破了脸,这家里如何还有我的立锥之地?!”

司棋宽慰她说,等拆穿了太太这些日子种种刁难,老太太自然会把姑娘接回去住,再不用受太太折辱欺凌。

迎春却仍是不肯出首,瞻前顾后东拉西扯。

最后与司棋吵了几句,她竟就自我催眠道:“她既要卖我,不管真心假意总要厚待几日,且若能早些卖出去,岂不也算是就此解脱了!”

司棋见迎春油盐不进,一跺脚也愤愤的到了外间。

但她终究是放心不下,遂打定了主意要和绣橘护住二姑娘周全,甭管是哪个登徒子要来窥探,都要让其铩羽而归!

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