“陛下，派出的哨船已经有两拨没有带回敌人的确切消息，初步可以判断袭扰我军船队的宋军船只已经撤离。”船内，郑和对着朱棣禀报前线军情。
按常理来讲，他应该跟着蓝玉、傅友德二人，参与江夏一带的攻防。但是他的身份实在是过于特殊：在作为明军出海远征的将军闻名于世之前，他首先是朱棣身边的随军太监——虽然在这个与生前完全不同的中原，他也已经不是身体有缺之人，但是生前多达数十年的习惯，无论是他还是朱棣，都已经习惯了身边有彼此的存在，因而这一次的征战，他也跟随在朱棣的身边。
“你觉得对方这次撤退是打算做什么？”尽管在作为战船的性能上有所缺失，但如果单纯地作为一艘船而言，明军的船只性能与之前并没有什么区别。长江的风浪并不会对这样的大船造成干扰。
“这……”
“你已经不是之前的身份了，但说无妨。”朱棣笑了笑，“现在也不会有人指责你祸乱朝政。”
“臣以为，他们的骚扰行动应该会告一段落，接下来要么是刘裕亲自率领水军与我们打上一仗，要么就是坚守港口，不让我军打过来。”
“哦，你的理由是？”
“之前的骚扰战中，我们的士卒们捞上来了敌方的沉船。从这些沉船的样式上看，与杨吴的颇为类似。从这一点可以看出，在我军击败了杨行密之后，刘裕那边抢到了一部分造船的工匠——如果考虑到造船所需要的时间，刘裕很可能在此之前就与杨行密有所联系。从他们那里得到了杨吴的造船技术。”
“说的不错。”朱棣微微点头，“继续。”
“如果考虑到这一点，那么之前宋军的行动就有了一个解释。”郑和继续道，“他们在测试新船。这支偏师的主要目的就是测试他们新近造出的船只性能究竟如何。至于刺探我军船只的情报，那应该是顺带。”
“那你觉得，这一仗打完之后，他们到底会采取哪种对策？”
“我认为他们应该会选择死守。”郑和回答的很干脆，“就算他们从杨吴那里得到了船只的图纸，这些时间也不足以让刘宋的水军全体来一次换装。更何况，就算是换装，杨吴的船只技术与我军相比依然存在着极大的差距，刘宋的智者应该也能看出这一点。而对方的君主刘裕也是一位卓越的统帅，他们不可能看不出来敌我双方在水军上的差距。因此放弃水军对决，在陆地上借助港口之力，利用陆军和水军的配合，方有获胜的机会——毕竟，这位宋国的皇帝陛下，也是以步兵、水军、骑兵的配合而出名的啊。”
“不错。和朕想的差不多。那么你觉得，我军如果想要攻陷彭泽，该当如何？”
“强攻是最差的做法。”郑和回应道，“对方必然在彭泽重兵以待，在这里拖住我军的脚步。而时间如果拖得久了，就算我军能够取得最后的胜利，在战略上我军也输了。而为了避免这种情况的发生，我们就应该另寻出路。避实击虚，这是兵法之常。”