思靖的冬日要比雍阳更温暖一些。虽在万物萧瑟的冬季，但不少因战乱而离开思靖的百姓又迁回了思靖，这座城的元气在肉眼可见地恢复，一日日愈发生机盎然。
乔以龄在这个冬天清闲了不少，除了每天到自己的几处产业去一趟，下午早早回来后，便做些刺绣、画画之类的事打发时间，还在院中养了些花。
冬至过后的第二日，徐锦娘看她晨起时便恹恹的，有些担心，便也没去绣坊，问：“姑娘身上不舒服？”
乔以龄摇头微笑：“没有。”她问徐锦娘：“容景定罪了吗？”
徐锦娘道：“还未，但之前听苏大人说过，因有检举立功情节，会从轻量刑，我已经很知足了。”她眼圈一红，看着乔以龄：“我能看出来，姑娘的身份不一般，必定是高门贵女。我是个畸零人，若不是遇上姑娘，只怕早已……姑娘是我恩主，又是我的主子，每回想起，就感念不尽姑娘的恩德。”
乔以龄微笑看她：“你大难得脱，是你自己福大命大，并非我的缘由。你是个自由身，并不是我的侍女。如今镇南赵家没落，胡纲被执，你将来和容景远走高飞时，也没有后顾之忧了。”
徐锦娘脸微微一红，轻点点头。
乔以龄只觉这一日过得慵懒而乏味，吃过午饭便和徐锦娘研究刺绣的花样，看了一会儿便又厌倦了，丢了手头的绣样，去了院中树下石桌旁兀自坐着发呆。
徐锦娘出门买了些果品，回来却见一辆华贵马车在门口停下，一对年轻男女先后出来，她却不认识，不由怔了一下，上前问道：“两位是……”
那男子笑答道：“我姓吕，自盛州携妻前来见梅姑娘。”
吕熠夫妇由徐锦娘引着进来时，乔以龄似有所觉，回头看去，便怔住了。
吕熠和韩宣儿先后快步过来，韩宣儿拉起她的手，笑道：“我们怎么会让你独自过生辰？”
乔以龄这才明白自己为何从晨起时就心绪不佳。她来思靖才一年，虽认识了不少人，但都未到关系密切的地步，本想着只怕要自己过生辰，却没想到吕熠夫妇竟从盛州赶来看她，顿时便振奋了一些，笑嗔道：“怎么不提前告知一声？”
吕熠吩咐从人将贺礼拿进来，韩宣儿便笑道：“我们想着，若你正好不在，就是等也得等到你回来。”
玉轮清辉之下，中宵风露之中，韩宣儿帮着徐锦娘一一摆开果品蜜饯，院中顿时就充满了欢声笑语。
韩宣儿已经挽起了妇人的发髻，看吕熠时眉眼俱是柔和，举手投足已有了静美娴雅的气度，虽是偶尔还会现出原先那个娇蛮少女的模样，吕熠却仿佛十分欢喜她难得的小任性，总含着笑温柔看她。
乔以龄见他们二人情意绵绵，不知为何心头有些孤寂酸楚，勉强笑着才要开口，却见徐锦娘进来道：“姑娘，门口有人找您。”
乔以龄看着门口摆得满满当当的箱栊，登时呆住了，问：“是送错地方了么？”
来人道：“李将军临走前，让我务必在今日送到思靖梅瑾辞住处，说是她打开看过就知道是什么了。”
乔以龄站在卧房中，面前是来人搬进来的礼箱礼盒，足足有将近十件。
她怔怔地，打开最上面的一个精致檀木盒，却见绛红丝绸底座上，摆着一张花笺，宛然正是李九韶的字。
“以龄吾爱：生辰欢喜。相隔重深，遥叩芳诞，年年岁岁，一岁一礼，愿长安康，多喜乐。”
乔以龄的手微颤，接连打开几个最大的箱子，却见满箱都是名贵的澄心堂纸，一共三箱。
之后相继打开的礼盒中，分别是玉如意、发簪、玉佩、手镯，最后一件是一块黄金双面流苏如意同心莲花锁。
数了一下，恰好六份。
一岁一礼。
他给她补上了从十四岁到十九岁的生辰贺礼。
她神魂恍惚，一时站不住，一歪身在桌旁坐下，任凭自己沉在对他的汹涌思念中。
仲冬时节，常年不冻的雍江水面燃起熊熊大火，浓烟遮天蔽日。
李九韶挥师疾进，与盛州军合围叛军于桃花渡，以夹击之势猛攻，叛军被斩杀溺毙者达数万人。后又以小舟载薪，于江面乘风纵火，叛军数十艘战船被焚，折损十几名大将与三万主力将士，卓木次仓皇南逃原诏未遂，被顾丛嘉部擒于镇南一处偏僻村落，自此从卓木次发动叛乱至全线溃败，战事不到一个月即告结束。
李九韶自青州凯旋，肃州巡抚赵襄便在永宁府设宴相迎。
因赵襄有一个十七岁的女儿，自幼时便如珠似宝，如今到了该选婿的年纪，便成了赵襄心中一桩大事。席面上，他见李九韶和顾丛嘉两人都是文武双全的耀眼人物，心下便有了些计较，悄悄一打听才知道这两人竟都尚未娶妻，既诧异又颇为惊喜，便试探着明知故问：“李将军与顾将军如今可有妻室？”
李九韶正盯着屏风上那幅山水画出神，闻言不由自主地柔和一笑：“尚未。只是已有了意中人，因战事延宕，一直未能成婚，如今兵乱已平，近日便预备娶妻了。”
赵襄看向沉默不语的顾丛嘉。他知道既然顾炳冤情已雪，顾丛嘉恢复承袭成国公顾玄的爵位只是时间问题。
顾丛嘉眼神一阵恍惚。
他手中转着酒杯，缓缓答道：“未曾。”
赵襄看着他，知道自己在选择了顾丛嘉的同时，也选择了朝堂上的立场。
他在先前得罪过沈朝彦，本已觉得仕途无望，却未料到顾炳冤情竟被昭雪，又有顾丛嘉脱颖而出，顾家东山再起只怕是指日可待，他需要重新衡量朝堂上相持已久的多方力量。
何况，当年他在地方财政事务上遭人构陷，顾炳查明真相还他清白，于他有恩。
于是肃州赵巡抚家的赵淑真小姐，便与肃州军新任的宣威将军顾丛嘉，在永宁城外梅花初绽的金光寺庭院中偶遇了。
顾丛嘉少年时仿若龙泉剑般满照华庭的锋芒，经历岁月沉淀，被有意敛于匣中，而在偶尔惊鸿一瞥时却更加耀目夺人，十七岁的少女便被这束光芒乱了心神。
与顾炳交好的云州巡抚充当了顾家长辈的角色，代为行过三媒六聘的仪式，顾丛嘉和赵淑真便在季冬的一个吉日里成婚了。
是夜，龙凤喜烛高烧，华堂珠帘低垂。
顾丛嘉久久