又过了一年。吴莹的儿子朱祁钰也已经四岁。
宣德帝朱瞻基来陈符家看望自己的外妇，他一边与吴莹说话，一边逗弄他的二皇子。年届中年的皇帝只有两个皇子，这一个虽为庶出，但一样是他的骨肉，令他牵肠挂肚。
“钰儿，叫父皇！”朱瞻基摸着孩子圆圆的脑袋。
孩子怯生生地望着他。
“叫父皇呀！”
孩子躲去到吴莹身后。
朱瞻基道:“这孩子，如此怯场，哪里像我们朱家之人？你给朕过来！”
孩子在母亲背后抓着她的衣襟，几乎要哭出来了。
吴莹道:“好了，陛下就别难为他了。来人！”
一名宫女走上前。
“带钰儿去外边玩吧！”
“喏！”宫女领朱祁钰走开。
朱瞻基道:“钰儿见了朕连父皇都不叫，我们父子未免太生分了些。”
“这不能怪孩子，”吴莹道。“钰儿性格柔弱，陛下总也不来，他一年到头难见到陛下，乍一见难免认生。”
朱瞻基道:“我们毕竟是父子，血脉通着呢。这样可不行。朕不如带他回宫去吧。”
“陛下千万别带他走，”吴莹道。“钰儿是臣妾的命根儿，臣妾与他相依为命，他在哪儿，臣妾在哪儿，我们母子绝不分开！”一向温顺的吴莹唯独在儿子的事情上寸步不让。
朱瞻基道:“到宫里对钰儿只会有好处。隔代亲，朕让他跟着他皇祖母。”
“太后娘娘不能只认孙子，不认孙子他娘。我们母子不进宫，就住这儿！”吴莹跪倒在地，泪流满面。
朱瞻基道:“你呀，什么都好，就是对待这孩子，舍不得，放不下。你也得为他的前途想想啊，他终归是皇子！”
“皇子不皇子臣妾不管，臣妾只知他是臣妾的娃，是臣妾身上掉下的肉！我们母子不求富贵，但求一生平安！”
朱瞻基无奈地叹了口气。“别跪着了。朕不带他走，此事从长计议吧！”
“谢皇上！”
蒯祥一家回到苏州府吴县香山鱼帆村不觉已经两年多了。办完父亲的丧事后，这位闲不住的巧鲁班就开始在家乡开办讲习班，培训有志于提高技艺的年轻工匠。
此刻，他正站在自家院子里，给十几名当地的年轻人授课。他的颌下已经蓄起了短短的胡须。丧期不剃须，二十七日守孝完毕后，他索性把胡子蓄了起来，毕竟已是三十几岁的人了，不再年轻。
墙上挂着三张图，图上画着各种式样的屋顶。
学徒们坐在下方，每人面前一张小案，案子上有笔墨纸砚。
蒯祥道:“今日讲讲宫殿建筑的屋顶。你们谁知道图中的这几种屋顶都叫什么？”
一名年轻学徒站起。“我知道。”
“好，那你就说说吧。”蒯祥的授课是启发式的，循循善诱。
“这第一张图中的屋顶叫做庑殿顶。”年轻学徒道。
“没错，庑殿顶。你解释一下它的样式。”
“庑殿顶的样式为四出水的五脊四坡式，即由一条正脊和四条垂脊共五条脊组成。屋顶有四面斜坡，所以又称五脊顶，或四阿顶。如图中所示，庑殿顶又分为单檐与重檐两种。”他不紧不慢，讲得也算有条理。
“说的对，”蒯祥道。“庑殿顶是皇宫建筑最高等级的屋顶样式，而重檐又比单檐更为高贵，比如紫禁城里的奉天殿与乾清宫。庑殿顶的正脊两端饰有鸱吻，知道鸱吻是干什么用的吗？”
年轻学徒摇头。
蒯祥道:“鸱吻为龙的第七子，喜吞火，把它安在房脊上，图一个防火。你们也知道，皇宫主要是
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木结构，很容易着火的。”
“鸱吻防火，那三大殿怎地还被火烧了呢？”年轻学徒问。他的问题引起下方一阵轻轻的笑声。
“别跑题，”蒯祥道。“今日说的不是三大殿遭遇火焚，说的是宫殿屋顶。”
年轻学徒吐了下舌头。
蒯祥道:“除了正脊两端的鸱吻，庑殿顶的垂脊上还饰有仙人走兽，排在最前面的一个是仙人骑鸡。”
“这仙人骑什么不好，骑龙，骑凤，为何偏偏要骑鸡呢？”年轻学徒不明白。
工匠们叽喳议论:“是啊，是啊，为何要骑鸡？”
“问得好！”蒯祥道。“鸡属酉，而酉在十二地支中属于西，金位。金能生水，水在殿顶，也有防火功效。”
“哦，如此深奥！”年轻学徒似有所悟。
“那是当然，皇宫乃至尊之地，每个物件皆有讲头。你们看，”蒯祥指点着图纸。“仙人走兽后面跟着九个神兽，而奉天殿的规格最高，神兽多了一个，有十个。考考你，说一下这些神兽的名字吧。”
“龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗鱼……”年轻学徒顿住了。“最后一个不认识。”
蒯祥转向大家:“有认识的吗？”
学徒们皆摇头。
“最后一个叫行什，”蒯祥道。“行什者，老十之意。它是雷震子的化身，有防雷作用。”
“又长见识了。”年轻学徒道。
这时杨青拄着拐杖走进院子，在一把椅子上坐下。他退休在家，时不时来蒯家坐坐，特别是蒯家院子里开班授课的时候，他常常现身说法，向学徒们传授自己的经验。
“杨叔！”蒯祥朝他点点头，然后又转向年轻学徒。“再说说第二张图吧。”
“第二张图中的建筑叫歇山顶，”年轻学徒道。“歇山顶又称九脊顶，它有九条屋脊，即一条正脊、四条垂脊和四条戗脊。由于其正脊两端到屋檐处中间折断了一次，分为垂脊和戗脊，好像‘歇了一起儿’，故此得名。对了，歇山顶也分单檐与双檐。”
“说的不错，”蒯祥道。“双檐歇山顶的等级仅次于庑殿顶，紫禁城的典型双檐歇山顶建筑为承天门、谨身殿与乾清门，一些重要的寺庙也可采用双檐歇山顶。我再补充两点:第一，歇山式的屋顶两侧形成的三角形墙面，叫做山花。你们看，山面有博风板，山花与博风之间有段距离，可形成阴影。为了使屋顶不过于庞大，山花还要从山面檐柱中线向内收进，称作收山。第二，歇山顶屋脊上饰有各种脊兽装饰，其中正脊上有吻兽或望兽，垂脊上有垂兽，戗脊上有戗兽和仙人走兽，数数看，这里的仙人走兽就只有九个了。”
大家纷纷点头。
“你再说说第三张图吧。”蒯祥道。
年轻学徒犹豫了一下。“这个屋顶……徒儿说不太好，还请师父明示。”
“好吧，那就请你们的杨师爷来给你们解释吧。”蒯祥转向杨青。“杨叔，请！”
杨青站起身，走到前面。“既然巧鲁班让老汉说，老汉就班门弄斧一回吧。这第三张图上的屋顶叫攒尖顶，”他边指点边讲解。“所谓攒尖，即建筑物的屋面在顶部交汇为一，形成尖顶。攒尖顶的垂脊与斜面多向内凹或成平面，即四角攒尖，比如皇宫里的华盖殿。若上半部外凸，下半部内凹，形如头盔，便叫圆形攒尖。北jing南郊天地坛的大祀殿便是典型的圆形攒尖坛庙建筑。”
“形象，太形象了！”“这么一讲全都明白了！”众人纷纷道。
“谢谢杨叔！您坐吧。”蒯祥继续主持。“好了，下面开始实际操作。你们参照墙上的挂图，每人绘制六张图:单檐与双檐庑殿顶各一张；单檐与双檐歇山顶各一张；四角攒尖顶与圆形攒尖顶各一张。开始吧！”
工匠们埋头绘图。
蔡小芹从屋中走出。她一手提着茶壶，一手拎着篮子，篮子里是茶碗，还有糕团、蒸饺之类的小点心。
“杨叔，喝茶，吃点心。”她给杨青倒了一杯茶，然后招呼学徒们:“谁要是渴了饿了，过来喝茶吃点心啊！”
五岁的蒯钢和三岁
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的蒯义跑了过来，嚷嚷着:“娘！我们也要吃点心！”
小芹道:“别闹，点心是给工匠哥哥们吃的！”
“为什么我们不能吃？”蒯钢问。
“你们要是也能像他们一样，绘出图来，点心就有你们的份。”小芹道。
蒯钢和蒯义跑到学徒们的小案前，看他们绘图。
“你倒是有办法，”杨青赞许小芹。“该哄着就哄着，让孩子从小对绘图产生兴趣。”
小芹道:“谁让他们是老蒯家田里的苗呢！”
蒯祥道:“工匠手艺当然要学，可还是要让他们多读几本书才好。”他自己少年时迫于生计，错过了系统求学的大好时光，终感遗憾，所以他最敬重读书人，尤其是于谦那样有学识有担当的读书人。他盼望自己的两个儿子至少有一个能替自己圆了读书之梦。
小芹道:“说到读书，我看二郎还有希望，他乖巧文静，像是长大了能读书的料。可老大钢儿，从小喜欢舞刀弄棒，看来他日后要么当工匠，要么去当兵。”
蒯祥感叹:“回老家丁忧一晃已经两年多了，孩子们也长大了不少。”
“怎么，想京城了？”小芹问。
“小桥流水寄年华，吃吃你烧的菜，看着孩子们从在炕上爬，到呀呀学语，满院子跑，天伦之乐啊。家的感觉当然最好。”
“那就不走了，长久在这儿住下去呗。”
“田园虽好，不是久恋之乡。”蒯祥道。
“怎么样？我就知道你！”小芹道。“不是闲人闲不得。”
“闲人不是等闲人，”蒯祥自嘲。“你男人还是道行不够啊。”
小芹撇撇嘴:“得了吧，你一身本事，小小的渔帆村岂能容得下你？你心里只有你的工程，你的手艺。这次回到香山老家，你一办完爹的事，就忙着开班授课，教年轻人手艺。两年多了，咱家这个院子从没断过人。”
蒯祥道:“香山一带吃皇家工地饭的人不在少数，在家乡普及一下宫殿建造技术，难道不好么？”
“好，当然好，巧鲁班桃李满天下嘛。”
那名年轻学徒绘完了图，走上前来，呈给蒯祥。“师父，您看看我绘的行不行？”
蒯祥边看边点头:“嗯，不错。不过，这个四角攒尖顶还不够准确。还有，这个行什画得不像，它是一只带翅膀的猴子，手持金刚杵。你把它画成什么了，无精打采的，怎么像一拄拐杖的老头啊？”
“徒儿不是没见过实物嘛，”年轻学徒道。“师父，您回头带徒儿去京城得了，让徒儿也长长见识呗。”
蒯祥问:“去京城？你不怕吃苦？”
“不怕！去京城，跟着巧鲁班，学真本事！”
众学徒纷纷申请:“带我们去京城吧！”“带我们去京城吧！”
蒯祥道:“先绘图，谁绘的好，就带谁去京城！”
众学徒齐声:“是，师父！”
大家继续埋头绘图，愈发仔细。
小芹轻声问:“你真带他们去京城？”
“当然真带。”
“你真要坐实你的香山帮啊！”
“香山帮怎么啦？”蒯祥道。“皇家工程也确实需要些好手艺的工匠。”
“廷瑞说的没错，”杨青插话道。“我这茬儿老家伙干不动了，回家含饴弄孙了，香山帮当然需要补充新鲜血液，吐故纳新嘛！”作为香山帮曾经的骨干，他有一种深深的责任感，不，是荣誉感。
“杨叔果然是明白人，”蒯祥道。“不光爹和杨叔这些前辈需要人填补他们空出的岗位，就是我们这一茬儿正在干活的中年骨干，将来也需要有人接班啊！”
“香山帮好，香山帮棒！”小芹顺着他们说。“香山帮后继有人！”
蒯祥对妻子道:“对了，过两天我打算去趟县城。”
“去县城做什么？”
“去看看邸报。”
“你还是放不下朝廷里的那些事情。看来你真的该回京城了。”小芹道。
（本章完）