正如徐妙锦所说，大报恩寺塔的总监工是永乐帝最为得意的内官监掌印太监郑和。但是郑和太忙了，除了这里的工程，他还肩负着另一项重要使命，那便是率领由二百多条宝船、数万名各类专业人员组成的大明王朝船队出海。至今他已远航五次，每次至少一年。所以工程上的事情他时常分身无术，具体细节还得由工部的官员来一一落实。
他的助手是于文明，一位年近古稀却精神矍铄的工部主事。此刻两人正在大报恩寺塔工地御图房内研究图纸。
宋礼带蒯祥走进御图房。“三保大人！我来引荐一下，这位是北京皇宫工地的营缮所丞蒯祥。蒯所丞，来，见过三保大人、于大人。”
蒯祥上前施礼:“蒯祥见过三保大人、于大人！”
郑和笑容满面:“巧鲁班啊，果然少年英俊！你来得正好，正有些工程上的细节拿捏不准，想找专家商榷呢。”
于文明道:“有了蒯所丞助阵，我们这里就是如虎添翼了！”
蒯祥忙说:“蒯祥不敢。在下来这里是学习的。”
“蒯所丞谦虚了，”郑和道。“巧鲁班的金刚腿儿，皇上回南京后好一通夸，现已传为佳话。大报恩寺也准备采用这一工艺，还等着蒯所丞现场指导呢。”
“不提也罢，”蒯祥道。“那不过是雕虫小技罢了。天外有天，就说大报恩寺里要修建的这座琉璃塔吧，蒯祥便十分陌生。在琉璃的制作工艺方面，在下要学习的东西还多着呢。”
“说的好，”郑和道。“学海无涯，艺无止境，就是要活到老学到老。说起这个琉璃塔，还真有些意思，塔高九层，二十五丈，通体琉璃，建成之后，天下第一塔当之无愧。”
“蒯祥翘首以待。”
“我们言归正传吧，来，一起看看图纸。”郑和把案子上的一沓施工图指给蒯祥。
大报恩寺的基础是本地的一座古寺，建于东吴赤乌年间，名建初寺，晋太康年间改名长干寺，宋代更名天禧寺，至今经历了近一千两百年的风雨，号称南方第一座佛教寺院。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，唐代诗人杜牧这两句脍炙人口的诗句，就是因这座寺院而起。永乐帝朱棣为报父母养育之恩，重修此寺，取名大报恩寺，并将寺中原来的阿育王塔改建为一座通体琉璃的九级宝塔。巨大的琉璃宝塔前无古人，被世人戏称为“永乐之大窑器”。
大报恩寺工程浩大，重修增建殿阁三十多座、僧院一百四十八间、廊房一百一十八间、经房三十八间，完全按照皇宫的标准高配营造。
蒯祥一一翻看图纸，边看边向于文明询问。
研讨了一个时辰后，蒯祥放下图纸。“图纸大致捋了一遍，在下心里有了个基本的轮廓，我想再到工地现场上去亲眼看看。”
郑和道:“那好啊，咱家与宋大人还有些别的事，就请于大人陪蒯所丞到工地上转转去吧。”
宋礼介绍:“于大人是我们工部的老工程了，经验丰富。这几日有什么施工上的问题，于大人就与蒯所丞商量。蒯所丞若看出工程上有任何不妥之处，也尽管指出，看能否及时改进。”
蔡小芹随徐妙锦、秋红溜溜达达地逛着南京繁华的商街。
远处，枚青和张小旗在后方鬼鬼祟祟地悄悄尾随。
她们一行来到一家云锦缎庄门口。
妙锦道:“走，进去瞅瞅。”
“云锦？”小芹问。
“对，南京最有名的特产。来南京不能错过云锦。”
“好，咱也长长见识。”小芹雀跃。
三人走进云锦缎庄。
枚青和张小旗溜到缎庄门口，朝里面张望。
张小旗问:“怎么着，大人？”
枚青道:“昨日他们进了皇宫，今日姓蒯的去了大报恩寺塔工地，这小丫头也有妙锦郡主陪着，都无法近身。”
“那如何是好？”
“算了，我们走。”枚青道。
“去哪儿？”
“先回东昌。”
“费劲巴拉跟了一路，就这么放弃了？”张小旗心有不甘。
“蒯祥已经见过了皇帝，”枚青道。“该说的话大概全都说了，再弄他没任何意义。派人去北京，禀报大王，请求下一步指示。”
缎庄内
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，妙锦、小芹和秋红在看云锦。
缎庄老板陪在一旁。
“漂亮！精致！太华贵了！”小芹惊叹不断。
“是啊，”妙锦道。“云锦是皇家贡品，用料和做工都极为讲究。逐花异色，通经断纬，挖花盘织。你仔细看看，从不同的角度观看，绣品上花卉的色彩是不同的。”
“真的！简直神了！这么精致的锦缎，一定很贵吧？”小芹问。
“寸锦寸金。”
“那芹儿就只好过过眼瘾了。”
“你喜欢哪个？”妙锦问。
“这缠枝花图案的有韵味，”小芹道。“不像龙凤那么张扬。”
“缠枝莲图案的，蓝色和红色各来一匹。”妙锦吩咐老板。
“是，郡主。”
“姑姑要做新衣裳？”小芹问。
妙锦道:“这两匹云锦，是姑姑送给你和你二师兄的。”
小芹慌忙摇手:“这可使不得，太贵重了，二师兄会骂芹儿的！”
妙锦道:“人靠衣装，佛靠金装。出入于京城，没两身像样的衣裳还成？”
“我们小百姓，真的用不着。”
“你二师兄已经大小是个官吏了，”妙锦道。“你呢，丫头，早晚要嫁人，就算姑姑提前送你的贺礼吧。”
小芹的脸红了。
妙锦接着说:“他若是说你，你就往姑姑身上推。”
老板已将云锦包好。“郡主，给您送到车上？”
妙锦:“好。秋红，掏银子。”
“什么银子不银子的，”老板连连推辞。“郡主能光顾小店，我们已经是蓬荜生辉了。”
“虽说是熟客，可桥归桥，路归路，该多少银子还得多少银子。”
“郡主的账上还有钱。”老板道。
“既如此，就从妙锦的账上划吧。”
工匠和军役民夫热火朝天地在大报恩寺工地上干着活。
于文明带领蒯祥在各处巡行。
蒯祥已经换上了一身工装。
他们时时停下，蒯祥回答工匠们的提问，并不时挽起袖子亲自操作，示范。
他俩路过一个琉璃窑时，蒯祥停下脚步:“于大人，我们在此处看看吧。”
“好啊，蒯所丞请。”
蒯祥走到堆满琉璃构件的架子处，一一细看。
“五色琉璃砖，狮子、白象、飞羊，图案绘制优雅，色泽金碧辉煌，太漂亮了！”蒯祥赞叹。
于文明在一旁介绍:“这座通体琉璃的高塔需要大量琉璃构件，这些构件不仅要贴在砖塔的外表上，还要预备出多余的来，以备日后维修时用。所以每个琉璃构件都烧制三套，编好号，一套安装用，两套埋藏地下，留给日后。琉璃构件的需求量十分巨大，所以不仅在工地现场设了琉璃窑，雨花台的窑岗村也设了好几口琉璃窑。”
蒯祥道:“据蒯某所知，琉璃的制作工艺极为讲究，既然到了这里，在下愿了解一些。”
于文明招呼窑工师傅:“师傅，过来一下。”
窑工师傅走过来:“大人！”
“你给蒯所丞讲讲你这里的琉璃制作工艺。”
窑工师傅讲解道:“琉璃烧制如同烧瓷，要经历选料、晒干、配料、粉碎、阴泥、搅泥、稳做、窑做、釉做等三十多道工序，一道疏忽，便前功尽弃，大人请看……”
“谢谢师傅的讲解，蒯某受益匪浅。”窑工师傅讲完后蒯祥说，他转向于文明。“北京皇宫工程也使用了一些琉璃制品，但其图案和工艺似乎与这里不太一样。北京宛平县龙泉镇有个琉璃渠村，专为皇宫工地烧制琉璃构件。蒯某今日在这个窑口开了眼，启发巨大，看来，北京皇宫的装饰也有多使用些琉璃构件的余地。于大人不介意在下挑两块琉璃构件带回去，让那边的人借鉴吧？”
“当然不介意，”于文明道。“都是为皇家效力，蒯所丞随意。”
蒯祥从工地回到驿馆后，便坐在自己的房间里，比对着琉璃构件，在一张纸上绘制图案。
门开了，蔡小芹进屋:“二师兄干啥呢？”
“在学习大报恩寺塔的琉璃。”蒯祥回答。
“除了工
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作还是工作。”
蒯祥放下毛笔。“不工作了。你接连几日早出晚归，见不着你的面。说说，这些天玩的如何？”
“那还用说，好极了！”小芹眉飞色舞。“妙锦姑姑和秋红带芹儿去了秦淮河、夫子庙、玄武湖、燕子矶，南京真是个好地方啊，六朝古都，数不尽的繁华！”
“那是，不然太祖爷怎会把国都定在此处呢。鳌足立四极，钟山一蟠龙。”
“什么意思？”
“这是当年贡士邓伯言参加殿试时写的两句诗，”蒯祥解释。“意思是金陵有王气。”
“还别说，这两句诗还形容得真挺贴切。”
“据说太祖爷看了此诗，喜欢得不得了，”蒯祥接着讲。“不禁用力拍案。这一拍案不打紧，却把邓伯言吓个半死，当场昏了过去。”
“至于吗。”
“当然至于，太祖爷什么人，杀人不眨啊！”
“后来呢？”
“后来邓伯言醒了，吏部通知他第二天去翰林院上班，做编修。”
小芹笑弯了腰。
“对了，二师兄，说到金陵的王气，风水这东西真有那么准吗？”
“有那么准才怪！”蒯祥道。“风水真那么准，建文帝也不至于丢了江山。”
“哈哈！有道理。对了，二师兄，妙锦姑姑带芹儿去了趟云锦缎庄，她买了两匹云锦，说是送给你我。你要不要看看？芹儿拿给你。”
“云锦极贵，这个人情咱搭不起，赶紧送回去。”
“芹儿是拒绝她来着，可姑姑一定要给。她这人你也知道，芹儿拗不过。那句话怎么说来着？恭敬不如从命。”
“也是，送还给她反显得咱们小气了，”蒯祥想了想。“不如这样，这两匹云锦回去后转送给你叔和你婶吧。你私自跑出来，他二老这些天肯定都吃不下，睡不着，替你担惊受怕。用这最为名贵的东西孝敬孝敬他们，也算是一点儿补偿。”
“那好吧，听你的。对了，二师兄，这些天你都忙些什么？”
“全是工地上的事，忙得四脚朝天。”
“这个报恩寺很大吧？”
“不是很大，是太大了。几十座殿阁，几百个房间，完全按照皇宫的标准高配营建。参加这个工程的工匠与军役民夫多达十万众。”
“十万！”小芹惊叹。“一个寺院就动用十万工人！再加上我们北京的新皇宫，这叫不叫大兴土木？”
“当然叫，”蒯祥道。“北京新皇宫投入了军役民夫数十万；与此同时，湖北的武当山又在敕建大岳太和山三十三处大小宫观，据说投入的人力也不少，足足二十万；还有北京天寿山的皇家陵寝，征调的军役民夫也有数万。四大工程同时上马，这不叫大兴土木，什么叫大兴土木？”
“岂止是大兴土木，这是劳民伤财！”
“师妹说的对，天下甫定，百姓刚刚得到一点儿喘息的机会，朝廷不思休养生息，反而好大喜功，四大工程同时上马，还有庞大船队的连续远航，以及南征北伐，长年对外用兵，百姓焉能负担得起？”
小芹道:“二师兄又开始忧国忧民了。”
“二师兄嘴欠。一个小小的营缮所丞，本不该过问这些事，能把自己分内的事情干好就不错了。好了，我们说正事。”
“什么正事？”
“二师兄已经在这儿的工地上逗留了五日，该做的也都做了。北京那边那么多事，我们差不多也该回去了。我已经向郑和大人表明了这个意思，他说那就明晚请你我到钟山马回回菜馆吃顿饭，给我们践行。”
“好啊，芹儿早想见见这位名扬四海的三保太监了，他真有那么厉害吗？”
“三保大人是个通达博物的君子，”蒯祥回答。“极有见识，人也非常和善，明日你见到他就知道了。”
“马回回菜馆是清真菜吗？”
“是。”
“为何选清真菜？”小芹不解。
“你不知道吧，三保大人的父亲和祖父都是回教徒，”蒯祥解释。“朝觐过回教圣地，被称为‘哈之’。听说三保大人已经皈依了佛门，不过毕竟是在家弟子，回回菜馆按照严格程序念过经后屠宰的牛羊肉，还是不在完全禁忌之列的。”
“皈依了佛门，那他一定与妙锦姑姑有的聊。”
“对了，三保大人特意告诉我，让你知会妙锦姑姑一声，若是她有工夫，请她也一并参加。”
“好，芹儿一早就跟姑姑说。”
“到时候我们也好跟姑姑商量一下，看她是不是同我们一道回北京去。”蒯祥道。
（本章完）