戎公馆的主楼巍峨耸立，茂密的兰草沿着这座山寨国府大楼的两侧蓬勃开放，院子里长着许多法国梧桐，又高又大，在暮色中阴阴沉沉地延伸着、静立着。
皮二风驰电掣地赶到，她匆匆下车，径向戎家老祖宗冷氏房中去。快到上房时，恰遇上四少爷的母亲乔氏。
乔氏带着老妈子刚从上房请安出来。
“霓儿，你来了？吃过夜饭了么……”
皮二顾不上寒暄，说：“伯母，我有重要的话跟您和老太太讲！”
不等乔氏出声相询，她就急切道：“金鹤仪是假的。”
乔氏一惊，连忙阻断她的下文，挽定她手，道：“霓儿，有话到我房里说。赵妈。”
乔氏不用回头看赵妈，赵妈已经知她用意，迅速向四下里留意，不巧的是，偏生有一道人影从竹林小径掠过去了。赵妈眉心一跳。
乔氏带着皮二往偏楼走。
赵妈则向竹林快步而去，想看清那人是谁，若是府上仆妇听差便也不打紧，就怕是有心人。
最近戎宅里诡异之事太多，几乎全部冲着乔氏来的，身前背后无处不在的眼睛和耳朵在窥视窥听。
赵妈走过去，对方早已无踪，这更加令人生疑，竹林小径细长悠远，绝不可能一分钟内就走完的。
必是有心人无疑了。
如此一想，赵妈连忙转身往乔氏所居的偏楼去，需是尽快向乔氏汇报为是。
此时的乔氏谨慎万分，皮二一进门就忙不迭要说话，被她拿话打断，她前厅后窗扫视了一遍，才问皮二。
“你方才所言是怎么回事？”
“伯母，金鹤仪是冒牌的，七岁那年她在我家借住过一阵子，有一天我和她在胡同里看骆驼，我那时顽皮，偷了骆驼缰绳上的钩子玩，不想就弄伤了鹤仪的右肩胛骨，扎穿好大一个洞，当时我才九岁，吓坏了，不知道该怎么办，又不敢告诉家里人，于是拉着她就近找了个赤脚医生包扎了包扎。可是您知道吗？金鹤仪——现在的冒牌货她的右肩胛光滑无比，她绝对不是我表妹。”
乔氏不动声色：“你什么时候发现的？”
“刚刚，半个钟头前。”
“可跟其他人讲过？”
“没有，舅父舅母今天不在家，我照直就来找您和老太太来了，伯母，这个女人不能娶啊……”
乔氏心中万马奔腾，拼命思索对策，灭皮二的口她不忍心，但不灭口横是没有别的办法，怎么办？怎么办？
她试图先稳住皮二几分钟，给自己一小块抉择的时间。
“霓儿，七岁到二十五岁，身子变化很大的，有点小伤小疤兴许就长回去了。”
嘴上这样说着，心中却在惴惴不安地拿主意，什么都无用，灭口是唯一办法，为了保护秘本她曾经也下过杀手，但从来没有杀过无辜之人，所以此刻她是极度纠结的，沙发扶手缝隙里平日里藏着一柄利刃，她的手暗暗摸了过去。
皮二浑然不知危机，她发急道：“伯母，就算时间长变化大，也不可能恢复到比没伤过还要光滑啊，更何况那个大洞是一定会留疤的，我是拿过医科学位的，那种情况会不会留疤我还能不懂么伯母。还有，鹤仪七岁那年被她那个偏房的亲妈带着去东洋找我舅父舅母，中间出了事，失踪了三年才得以团聚，她的亲妈没了，重逢时只有她和一个管家婆，这事咱们大家都是知道的……”
乔氏心跳如雷，想：赵妈怎么还不回来？杀了皮二需要掩藏尸体，一人之力断断做不到……
又想：乔洁如，你五十多岁了，你真的要杀一个无辜之人吗……
嘴上却还需应付：“就算失踪过三年，你舅父舅母莫非还能认不出自己女儿？”
此话说毕，指尖已经触到那把利刃冰凉的手柄。
“完全有可能啊，小表妹一直跟着她那个偏房的亲妈，而舅父舅母在她四岁时就出洋了。十岁重逢，哪儿还能认得出来，反倒是认不出来更正常，对了，我包里有今天照的照片……”
皮二说着就去翻坤包。
乔氏一把拔出利刃，照准皮二要害刺过去，千钧一发之际，她忽然顿住了，利刃堪堪停在皮二胸前，进，进不得，退，不能退！她终究是下不去手……
皮二早就吓坏了，双眼直直盯着刀刃，连喊救命都忘了。
这时外面忽然传来赵妈的一声惊呼——
“什么人！”
乔氏一怔，这一秒，她脑海中念头急转，外面又有人窥探，形势不容乐观，已是生死存亡之际，哪里还留得恻隐之心？正要下狠心再次向皮二捅去，却听到赵妈惊惧的一声低呼：“啊，是你！唔，呜唔……”
乔氏闻声，情知不好，也顾不上皮二了，连忙疾步出去，还是晚了一步，赵妈已经被一个白色背影割喉毙命。
乔氏大惊，举起利刃便向那白色背影捅去，而对方利落一个回头，一手抬袖遮面，一手开枪。
一切仅在刹那间，乔氏闷哼一声，暮色中来不及看清对方那双眼睛，便向后倒了下去，胸口鲜血喷涌。
这一声枪响和随即出现的皮二的尖叫声震动了全宅上下。
金鹤仪是在驾车冲进戎宅大门时听到枪声的，她的脑子‘轰’的一声断了弦。
到达偏楼后，那里已经很多人，而皮二的尖叫声却一直停不下。
方才，乔氏听到屋外赵妈声音并向外赶去时，皮二小姐还沉浸在险些被利刃刺中的恐惧中，直到门口响起枪声才弹簧一样蹦起来，等她跑到门口，赵妈和乔氏都已经倒在血泊中。
赵妈是被割喉当场毙命的。
乔氏意识尚在，但左胸中枪，命悬一线。
大少爷二少爷先后赶到，俩人顾不上指挥听差，亲自上去抬起乔氏，意欲立刻送医院。但乔氏气若游丝地阻止。
“……不成了……不要搬动……去叫老爷、和四爷……”
她声音微弱，但大家都知道她的意思。她是明白自己救不过来了，此时不动才能避免失血过多，也才能多捱一点时间。
还好四爷很快到了。金鹤仪从他办公室离开后，他一直心神不宁，本是立刻就要驱车回戎宅，偏生南京来了急电，拖延两个小时才得以脱身。
没想到就这短短两个钟头，母亲就遭此横祸！
四爷一直知道他们那几个人，包括他自己，都随时可能是这个下场，可当下看到母亲浴血躺在自己面前，他还是红了眼，噗通一声跪倒：“妈！”
他只需一眼便看出伤及要害，但哪能死心，立刻就要抱起母亲送医。
乔氏死死抓住他衣袖制止了。
“不成了……你知道的，不成了……”
乔氏奄奄一息。
“让妈留口气……见见你父……亲……不然……死不瞑目呐……”
她是真的看不懂自己了，为了保护秘本抛弃了爱情、抛弃了平静安宁的生活，那么决绝那么刚烈！临到死却什么都烟消云散了，作为一个女人，她此时唯一的愿望就是看见丈夫和儿子。她欠这两个男人一声对不起，是她将他们拉入了那条没有退路的险境。
“老爷……老爷……”她若有似无地呼唤着。
众人不禁落泪，大少爷一个电话接一个电话，英家洋行李家公馆，但凡是老爷有可能去的地方挨个儿打，大少奶奶打发丫头老妈子上街分头去找，二少爷和八少爷也马不停蹄地亲自开车出去寻了。
也是巧，戎敬裁平日要么不外出，但凡外出就是通宵不归，但今日也不知怎的，从过了晌午就开始心绪不宁，延宕一下午，到了傍晚浑是坐不住了，叫司机开飞车一般开回戎宅。
回来得知乔氏出事，才晓得夫妻之间那点灵犀真真不欺人。
“洁如！”他捂住太太冒血的胸口，顿时洒下泪来。
“老爷……我，……对不住你……”
说话间，泪珠砸落，几十年岁月在脑海中倏忽闪过，她也曾在最美的年华，不掺杂念地与他并肩穿过小胡同，拿个冰糖葫芦，笑靥如花。而今老夫老妻了，爱也不必宣之于口，可这几十年的亏欠，若不说这一句对不住，她是无法合眼的。
“洁如，咱挺住，咱死不了，咱去医院。”戎老爷抱起乔氏，这次乔氏没有阻止，她多少年没有被老爷这样抱着过了，脸颊触在老爷的胸口，她终于阖上了眼……
她断气的刹那，戎敬裁趔趄一下站住了，老泪纵横，他不需低头去看，已晓得她去了……