“你知道兰陵萧氏灭族一案吗？”沈朝没有等他回答便自顾自地说，“很多人以为我是挟私而报。
“当年兰陵萧氏的嫡幼子之死使我折了亲信又吃了好一番苦头，于是世人皆以为我是出于此番恩怨才对兰陵萧氏痛下杀手。
“甚至有人痛骂我是那无情无义，自私自利，睚眦必报的小人。”
李昱对此事也印象深刻，兰陵萧氏本是百年世家，却因一事触怒先帝而引得诛灭九族，环城的渭水都因鲜血而染红。
只是他记得此等滔天大祸是由于萧家二房长子萧成钰获罪牵连而致，怎会与沈朝挟私而报有关？
是了，萧成钰获罪是因——长宁帝姬之死。
长宁帝姬死在数九严冬，那是他在宫中过的不知第几个年头。
寒风吹得衣袍烈烈，李昱只身着洗到发旧的棉衣站于屋檐之下，风裹挟着大片的雪花落在他的肩头，刺骨的寒冷从口鼻以及单薄的衣物而入，引得李昱不住地咳嗽起来。
“世子，快进去暖暖身子。”谢少游自宫中之时便跟在李昱左右。
“屋内也并没有比外面暖和多少，反倒是更清新一些。”李昱目之所及皆是白色，遥远得望不到尽头的宫墙阻隔一切视线。
谢少游半晌说不出话，只能回一句：“好歹能挡挡风。”
“如此严寒，不知会有多少百姓受冻。我好歹还有棉衣可穿，他们……”李昱轻微的叹息声随着寒风消散。
谢少游看着李昱身上单薄的棉衣，眼眶因辛酸而多了几分泪意，他只能嘟囔一句，“您自己都……饥寒交迫。”
李昱转身走进屋中，零星的几块炭火摆在角落，缕缕黑烟从这房间中唯一的热源中升起。谢少游忙跑过来拨动几下炭火，想让这火更旺些来驱散积聚的寒气。
越发浓郁的黑烟引得谢少游呛咳起来，李昱长叹一声：“少游，别动了。”
谢少游抬起头笑着道：“没事，这宫殿里也太冷了，还是得烧旺些的好。”
“习惯之后，我倒也觉得还好。”李昱走到案几旁，刚想执笔却怎么也握不住，冻到几乎没有知觉的手指竟僵硬到动弹不得，无奈只好放下笔，“不知老师那里是否艰难。”
谢少游还没来得及劝阻，李昱已带上仅剩的几块炭火走入风雪之中，谢少游只能无奈忙跟上李昱的脚步。
稀薄的日光透过雕花窗户，在清澈的茶汤之上疏影轻移。深青宫装女子倚在案几旁，斑白的鬓发在光影下镀上金色的光泽。
她是个女官，也曾做到司记这样的官职，只不过年事已高，又无亲无子，于是在这宫中颐养天年。说是如此，谢少游却觉得像囚禁，韶华之时入宫，在这寂寞的深宫却要困一辈子。
她姓廖，谢少游也只尊称她为廖大人。
李昱恭敬施礼在廖大人肯许下方才坐下。
“你那日求了沈朝，她竟帮你了？”她将手中的书卷放下，揉了揉眉心。
说的正是内侍欺他无依，故而强取玉佩一事，乃是沈朝出手相救。
“是。”李昱回道。
她缓缓阖目，一手撑着额头似是困倦。这一打盹儿便是很久，久到谢少游偷偷瞥了几眼，暗自忖度她究竟说那句话是什么意思，怎地又不继续说了？
李昱仍是坐得端正目视前方，像是也在沉思。除了风雪的啸声，一切寂静得可怕，唯有偶尔火星的爆裂声。谢少游正有些昏昏欲睡之时，却猛然被她的话语惊醒。
“这些日子不太平，你要小心些。”
李昱怔了一下，只是应承。
“沈朝乃陛下亲信，必要之时你可以不惜一切手段。正所谓能屈能伸，方为大丈夫。”
李昱还未想清楚那日她的话语，便迎来了满宫缟素。长宁公主去世。陛下染了风寒，已经连续几日未曾上朝。
他心中已经隐隐升起不安，直到破败偏僻的殿门被叩响，未等谢少游去开门，一群内侍已经推门而入。
看服饰品阶并不低，一人这才堪堪踏过殿门，直直走到李昱面前微微躬身，“烦请您同我走一遭。”
与还算恭敬的语气相反的是他的动作，他并没有给李昱选择的机会，谢少游甚至没来得及上前，便见李昱已经被那人带走。
谢少游一瞬间慌了心神，忙去找廖女官，却被拒之门外。
马车不急不缓地行驶着，在雪地上轧出两道深深的印记。马车之内火烧得正旺，炙烤得李昱额发间渗出微微的汗意。金丝兽首熏香炉上飘起缕缕清浅的香气，扰得人心神不安。
马车的另一端那人闭目坐得端正。
“这是去往何处？”李昱熄灭炉中的熏香，终于试探着开口。
那人并未回话。
待李昱下马车，走进一座府邸，上面并无牌匾。隐隐的不安袭上心头，他猛然回头却发现不知何时，已经只剩下他一人。
这是一座阴森压抑的府邸，装设皆是黑色，其间家具皆是上乘，甚至有上好的梨花木。李昱拂过案几，上面积了一层厚厚的灰。
想必是不常来人的地方，那么带他来这里是为何？想要见他的人又会是谁？
风裹挟着雪花从未闭紧的门缝中侵袭而入，李昱转身去合上房门，用插销关严实这门。
莫名的心悸让李昱嗅到一丝危险即将来临的味道，他猛地回头，本来空无一人的主座之上竟坐着一人直直望着他。
李昱没有动，只静静望着面前这个一身赭红衣袍，仰靠于漆黑木椅上的人。
李昱见过她，也清楚地知道她是谁，皇帝近臣，监察寮的长官，也是那日帮他的人——监察御史沈朝。
“坐吧。“沈朝轻轻叩了一下桌面示意李昱坐到她的对面。
屋内只有一盏灯，沈朝半张脸落在阴影之中，落在光亮中的半张脸嘴角的弧度下垂着，漆黑的眼中晦暗不清。
危机感席卷他的心头，此行恐怕不是那么简单，李昱的脑海里突然冒出廖大人的那句‘必要之时可以不择手段’。
他一步一步上前，沈朝挽起袖口晃动着茶壶，滚烫的热气冒出来。这茶壶乃是上好的汝瓷，是陈设之中唯一的白色，只是这白色亮眼得有些刺目。
顷刻之间，李昱已做好决策。若想从此地平安离开，单纯的顺从是远远不够的。
他对沈朝的话置若罔闻，反倒是接过沈朝手中的茶壶，慢条斯理地沏起茶来。
他的动作行云流水，袖口之下半截如玉的手腕在灯火的印衬下发出莹润的光泽。他手腕轻晃，抬起，落下，每一步都流畅优雅得赏心悦目。
沈朝向后仰了仰头，大半张脸落在阴影之中，眼中寒气森森。
“本月朔日，你去了哪里？”
“那日天寒，我只在屋中，除去拜访廖女官，其余时间并未踏出房门一步。”
“这茶沏好了。”
李昱端起茶杯恭敬地送上，白瓷的底衬上微黄的茶汤，丝丝热气氤氲而上，修长如玉的指尖被杯壁烫得微红。
沈朝没有接，只是看着他。
李昱半垂下眼眸，轻微地躲过沈朝如利剑一般探查的视线。沈朝究竟是为何而来？监察寮所做之事他并不是不知晓，那此行来是要来杀他？
不，圣上不会允许他死。那……
时间逐渐流逝，李昱的茶依旧端得稳当。
“廖司记平日里做些什么？”沈朝缓缓开口。
李昱垂眸遮掩一闪而过的心惊，她果然早已调查清楚。
“我并不知晓，只是经常会读些书。”
“读书？读的什么书？”沈朝眼睛微阖，更显狭长，刻薄而狠戾。
“大抵是些女诫之类。”李昱话锋一转，随意得似在闲话家常，“不知大人平日里喜读何书？”
见沈朝不答，李昱只道：“我平日里无甚事干，便读些书，沈大人赠予的那几卷书籍我已翻阅数遍，字字可诵。”
他的手腕猛地被沈朝握住，滚烫的茶汤溅在手背上，烫起一片微红。
不过此时李昱已经没有心思放在手上，他的下颌被狠狠攫住，只能被迫仰头看着这个居高临下，眼神冷厉的沈监察御史。
沈朝正欲开口，李昱已经抬起另一只手轻轻覆在沈朝的手上，一触即分：“沈大人注意身体，如今天寒还是应该多添些衣物。”
沈朝松开手，李昱便重新端起茶杯送上：“这茶现在温度合适了，大人可暖暖手。”
沈朝没有接，李昱嘴角仍是极浅的微笑。
他实在是冒险得有些过分，竟敢伸手将茶水递在沈朝的唇边。
瓷白的茶杯印在沈朝的双唇，清澈的茶汤顺着她的喉咙而下，还有一些顺着唇角流向下颌。
李昱眼半垂着，心下刚是一松。
下一刻遽变陡生，随着清脆的碎裂声响起，白色的碎片溅起满地。
“说谎！朔日之时，你还去了别的地方。你是觉得依靠你燕王世子的身份，我就不敢动你吗？陛下既已赋我便宜行事之权，又允人将你从宫中接到此地，你猜猜我敢不敢动你？”
“我只在御林苑之外停留片刻赏雪，其余句句为真。”李昱咳嗽起来，“朔日御林苑把守严密，纵我想进去也束手无策。”
说着他紧紧望着沈朝，低声诉道，“大人今日怎地不考校我的学问了？大人走后，我日日不敢忘大人之恩情，那几卷书我的确已经翻阅数遍。只是其中语句有些不解，还盼着有朝一日能得大人赐教。”
他直到现在仍没有弄清现状吗？他当真以为此次是来与他话家常，诉衷情么？她确实不好对燕王世子太过难堪，但并不代表她会一直忍让下去。
沈朝笑容冷得如寒封三尺。
他被扼着咽喉压在冰冷的墙壁之上，窒息的感觉一瞬间让他剧烈地喘息起来。
随即沈朝突然放开手来，头皮的撕扯感让李昱被迫转过身来，近距离看着沈朝冰冷残酷的双眼。
李昱的呼吸微不可见地急促几分，可双眼仍是不躲不闪。
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