第六百二十三章 真相大白!

另外一边,内阁之中。

此刻,众人的脸上满是掩饰不住的忧虑之色,根本无暇顾及那些被胥吏送来的奏疏。

“严阁老,咱们接下来可怎么办啊!”

“眼下,锦衣卫和东厂在朝中四处拿人,官员们都惶惶不可终日,生怕下一个就轮到自己,再这么下去,非出大事不可!”

只见高拱一脸急切地看向严嵩所在的方向,紧跟着询问道。

“是啊,严阁老,要是耽误了国事,那咱们几个都脱不了干系啊!”

一旁的张居正见此情形,也紧随其后,补充了一句。

严嵩闻言,一副悔不当初的表情,在颇为无奈地叹了一口气后,方才面向众人,缓缓道。

“唉,早知如此,当初我就不应该将欧阳一敬的那封奏疏递上去,不然的话,也不会惹得陛下如此震怒!”

“更不会让锦衣卫和东厂同时出动!”

一旁的徐阶听闻严嵩此话,连忙出言劝慰道。

“严阁老不必自责,您也只不过是按照流程办事罢了,咱们还是好好想一想接下来的应对之策吧!”

徐阶之所以站出来安慰严嵩,则是因为,他需要严嵩这个内阁首辅来牵头。

到时候整个内阁一同去往乾清宫,劝说嘉靖,让锦衣卫和东厂收手。

毕竟,在这之前,徐阶没有预料到嘉靖会如此果断,二话不说,直接让锦衣卫和东厂出动,通过大肆逮捕那些传播流言的官员,从而让他们闭嘴。

而徐阶所在的户部,受到损失尤为严重。

正当徐阶还在脑海中盘算着,应该如何说服严嵩让他站出来,起这个头时。

只听内阁外传来一阵急促的脚步声,不多时,只见一名胥吏急匆匆地跑了进来,上气不接下气地禀报道。

“禀……禀阁老,锦衣卫和东厂的人,又分别在刑部、工部、吏部那边,以散播流言的罪名,逮捕了许多官员!”

“什么!”

那名胥吏的话音刚落,一旁的严世蕃猛地从座椅上起身,脸上满是惊骇之色。

一旁的徐阶见此情形,心知时机已到,连忙看向一旁的严嵩,斩钉截铁道。

“严阁老,不能再继续这么下去了,再这么下去,事情只会变得越来越糟!”

“咱们得趁着事情还没有到无法挽回的地步之前,劝说陛下收回成命,让锦衣卫和东厂收手!”

严世蕃听闻徐阶此话,也觉得颇有道理,旋即出言催促道。

“是啊,父亲,徐阁老说得有道理!”

严嵩见此情形,颤颤巍巍地从座椅上起身,在环视一圈后,缓缓道。

“既然如此,那咱们就走一遭吧!”

众人见严嵩愿意站出来,以内阁首辅的身份起这个头时,都不由得松了一口气,旋即异口同声道。

“是,严阁老!”

在这之后,众人没有丝毫犹豫,旋即迈步踏上了乾清宫的阶梯。

……

乾清宫内,此刻,嘉靖正坐于龙椅之上,在他的手中,拿着一份由锦衣卫朱七等人,所出具的验尸报告。

待嘉靖将其中的内容浏览完毕后,将其随意放至一旁,挑了挑眉,看向一旁的朱七,紧跟着询问道。

“所以说,那几名道士,都是死于白砷这种毒药,而不是什么鬼神作祟?”

一旁的朱七听闻嘉靖此话,当即上前,沉声应道。

“是的,陛下,那些道士正是死于白砷这种毒药,这种毒药无色无味,且极不容易被察觉,在服下后,并不会立刻致人死亡,等过一段时间后,毒药的药效才会发作。”

“而毒药的药效一旦发作,基本上无药可救,而被白砷这种毒药所毒死的人身上,并不会出现太过于明显的中毒特征,因此十分隐蔽,多用于杀人灭口!”

嘉靖在听完朱七的禀报后,微不可查地点了点头,紧跟着询问道。

“嗯,朱七,这件事情你干得不错,除此之外,还查到了什么线索吗?”

朱七闻言,脸上顿时浮现出为难之色,在犹豫许久后,方才俯下身体,缓缓道。

“启禀陛下,在这之前,微臣动用了锦衣卫的关系网,调查了这些道士的踪迹,发现这些道士,在去往贡院驱邪之前,都住在京城内的同一家客栈!”

“在那些道士暴毙而亡后,那家客栈的庖厨,以及小二便彻底不见了踪影!”

嘉靖在听完朱七的禀报后,脸上浮现出了然之色,只见其颇为随意地摆了摆手,紧跟着开口道。

“嗯,依朕看,那家客栈的庖厨,以及小二,应该早就被幕后之人灭口了!”

“陛下圣明!”

嘉靖的话音落下,只见一旁的朱七面露感激之色,紧跟着应和道。

眼见事情已经尘埃落定,正当朱七打算告辞离去的时候,只见导引太监急匆匆地走进了乾清宫,低下头,恭敬禀报道。

“启禀陛下,严阁老他们在外求见!”

“哦,他们来得正好,让他们进来吧!”

嘉靖闻言,用手轻轻摩挲着龙椅上所雕刻的龙头,旋即看向导引太监所在的方向,出言吩咐道。

“遵命,陛下!”

导引太监在应声后,未作丝毫犹豫,旋即转身离开了乾清宫。

……

此刻,严嵩看着眼前近在咫尺的乾清宫,心中不由得闪过一丝忧虑。

“唉,也不知道陛下会不会同意我等的提议,让锦衣卫和东厂那边收手,万一陛下还是余怒未消的话,又当如何?”

“这个欧阳一敬,真是把所有人都给害了,等这件事情过后,我严嵩绝对饶不了他!”

严嵩如此想着,旋即回过神来,不自觉地攥紧了拳头。

就在这时,徐阶那满是担忧的声音在众人的耳旁响起。

“咦,导引太监都进去这么久了,怎么还没出来,该不会是出了什么事吧?”

徐阶的话音刚落,众人皆是心头一紧,齐刷刷地看向徐阶,毕竟,在场的人,谁也不知道,现在的陛下,会做出什么事情。

正当众人为此感到无比忧虑之际,导引太监的身影出现在他们眼中。

严嵩见此情形,情不自禁地松了一口气。

“呼,还好,陛下愿意见我们,那么事情应该就还有回旋的余地!”

不多时,只见导引太监不紧不慢地,来到众人身旁,轻声道。

“陛下说,你们可以进去了!”

“嗯,有劳公公了!”

众人闻言,连忙向导引太监躬身行礼,表明自己的谢意。

随后,严嵩等人,便着异常沉重的步伐,踏上了乾清宫的阶梯。

“微臣叩见陛下,吾皇万岁万岁万万岁!”

众人进入乾清宫以后,在内阁首辅严嵩的带领下,齐刷刷地跪伏于地,异口同声道。

嘉靖闻言,将目光从众人身上扫视而过,不紧不慢地出言吩咐道。

“嗯,都起来吧!”

“谢陛下!”

众人在得到嘉靖的应允后,方才从地上缓缓起身,不过当他们看见旁边不远处的朱七时,脸上满是掩饰不住的惊讶之色。

毕竟,当初就是这个朱七,带人前去浙江,将毁堤淹田一案,调查清楚的。

“朱七怎么也在这里,难不成,他是受了陛下的委托,特来调查这件案子的?”

“陛下不是让严世蕃负责调查此案吗,难道说,这只是一个幌子,真正负责调查此案的是锦衣卫的朱七?”

“该死,我怎么没想到,上当了!”

徐阶想到这里,顿时感到脊背有些发凉,毕竟,他将绝大部分的精力,都放在了监视严世蕃的身上,根本无暇顾及其他。

更要命的是,他根本不知道,嘉靖有没有掌握案件的真相。

正当徐阶惴惴不安之际,嘉靖那份外平静的声音在他们的耳旁响起。

“嗯,你们来得正好,吕芳,把东西给他们看看!”

“遵命,陛下!”

侍候在嘉靖身旁的吕芳闻言,当即上前,毕恭毕敬地从嘉靖面前的书案上,将锦衣卫朱七等人,所出具的验尸报告拿起,并来到严嵩等人的面前。

在这之后,只见嘉靖将目光从众人身上扫视而过,缓缓道。

“都看看吧,这里便是整件事情的真相,什么鬼神作祟,分明是一派胡言!”

嘉靖的话音落下,众人都不由得打了个寒噤,他们没有预料到的是,嘉靖居然这么快就将案件的真相,给调查清楚了。

而此刻的徐阶,则是一副不可置信的模样,嘉靖的这番话,毫无疑问,将他心中最后一丝侥幸也彻底击破。

就在这时,只见严嵩颤抖着双手,从吕芳的手中,将那份验尸报告接过,开始一丝不苟地浏览起来。

“原来那几名道士,都是中毒而死,并非像先前所流传的那样,是因为贡院内的鬼神作祟!”

严嵩在感慨完毕后,旋即将手上的那份验尸报告,递交到了徐阶的手中。

徐阶闻言,强压下内心的惊骇,从严嵩的手中接过那份验尸报告,当他看见上面所记录的,白砷这两个字时,便知道一切都败露了,心中顿时一片死灰。

“原来陛下将一切都调查清楚了,这样一来,先前的一切努力,都将付之东流!”

“到头来,还是无法阻止那些宗室、勋贵,重返朝堂吗?”

“不过幸好,在这之前,便将首尾都处理干净了,再怎么也查不到我徐阶的头上!”

徐阶如此想着,不由得失神了片刻,旋即,只见其反应过来,面不改色地将手上的那份尸检报告,递交到高拱手中。

很快,众人便将那份由锦衣卫朱七等人,所出具的验尸报告,浏览完毕。

在这之后,只见严嵩将目光转向嘉靖所在的方向,小心翼翼地开口道。

“陛下圣明,居然这么快就将案子的真相,查了个水落石出!”

严嵩在说到这里的时候,话锋一转,又紧跟着继续道。

“陛……陛下,既然真相已经水落石出,不妨趁此机会,将这份验尸报告公布出去,您看如何?”

嘉靖听闻严嵩此话,点了点头,颇为随意地吩咐道。

“嗯,朕也有这个打算,这样,待会儿下来以后,就由你们内阁负责,将其公布出去吧!”

“遵命,陛下!”

严嵩闻言,整个人不由得松了一口气,旋即应声道。

在严嵩之后,只见一旁的徐阶,在平复好心情后,旋即站了出来,一脸忧虑地向嘉靖请求道。

“微臣恳请陛下,能够让锦衣卫和东厂收手,再这么牵连下去,只怕会影响到朝廷的正常运转啊!”

嘉靖闻言,颇为淡然地瞥了徐阶一眼,点了点头,紧跟着吩咐道。

“这是自然,既然眼下,案件的真相已经水落石出,那么锦衣卫和东厂,也没有再继续行动的必要了,朕会让他们停下来的!”

“陛下圣明!”

待嘉靖的话音落下,不仅仅是徐阶,其余的几名内阁成员也悉数跪伏于地。

嘉靖的这句话,毫无疑问,将他们心中积压已久的包袱,安然卸下。

他们不敢想象,要是任凭锦衣卫和东厂继续牵连下去,朝中还能够剩下多少官员。

就在这时,只见嘉靖将目光转向一旁战战兢兢的严世蕃,出言叮嘱道。

“严世蕃,你身为本次考试的主考官,接下来可得给朕实心用事,要是再出半点差池,朕决不轻饶,明白了吗?”

“遵命,陛下,微臣必定不负陛下重托!”

严世蕃闻言,当即神色一凛,沉声应道。

嘉靖见此情形,微不可查地点了点头,将目光从严世蕃的身上扫视而过,故作随意地继续道。

“嗯,好,有你这句话,朕就放心了,考试那天,朕会亲自去贡院那边看看的!”

“什么,陛下要亲自去贡院!”

待嘉靖的话音落下,众人的脸上满是不可置信的神色,毕竟,这么多年来,嘉靖对这种事情,并不太关心,就连殿试,都是由严嵩等人代劳的。

而眼下,陛下居然破天荒地宣布,要在举行考试那天,去往贡院那边,这其中的意味再明显不过了。

在严嵩看来,嘉靖分明是在用这种方式,表明自己的态度,并顺带着警告幕后那些人。

“唉,看来陛下是铁了心,要让宗室和勋贵们,通过这场考试,重回朝堂,而任何阻挡在他面前的人,都会被碾成碎片!”

一旁的徐阶,自然听出了嘉靖的话外音,其刚想出言劝阻,便迎上了嘉靖那分外冰冷的目光。

随后,令徐阶毛骨悚然的声音在乾清宫内响起。

“徐阶,你是有什么话,想要对朕说吗?”

徐阶听闻嘉靖此话,顿时心头一沉,战战兢兢地回答道。

“陛……陛下,您误会了,微臣十分支持您的这项决定!”

“嗯。”

坐于龙椅之上的嘉靖闻言,脸上的神色并未有太大的变化,只是微不可查地应了一声。

在这之后,只见嘉靖颇为随意地摆了摆手,面向众人,如此吩咐道。

“行了,朕也有些乏了,今天就先到这里吧,你们可以离开了!”

“遵命,陛下,微臣这就告退!”

众人听闻嘉靖此话,不由得松了一口气,连忙向嘉靖躬身行礼道。

旋即,众人未作丝毫犹豫,很快便陆续离开了乾清宫。

徐阶在跟随众人的步伐,走出乾清宫以后,仍旧感到心有余悸。

毕竟不久前,嘉靖的目光实在是太过于可怕,徐阶丝毫不怀疑,要是当初自己出言劝诫的话,肯定会落得个极其悲惨的下场!

“呼,还好,侥幸逃过一劫!”

徐阶如此想着,不由得深吸一口气,旋即加快了脚下的步伐。

……

内阁那边的效率很快,自乾清宫离开以后,他们很快便将由锦衣卫朱七等人,所出具的验尸报告,张贴在了,内阁附近的公告栏上。

此刻,公告栏附近,早已围满了一大批官员,开始就此事讨论起来。

“嘶,原来那几名道士是中毒而死,根本就不是早先谣传的那样,是因为贡院内的鬼神作祟!”

“话说,你们知道白砷是什么毒药吗?”

就在这时,只见一位身穿青袍的官员站了出来,在他的脸上,满是愤愤不平的神色。

“是真是假,还说不一定呢,要知道,贡院可不是什么好地方,大家在参加会试的时候,应该都去过吧?”

那名青袍官员的话音刚落,很快便有另一位青袍官员站了出来,出言应和道。

“对,没错,贡院那边的天气,异常古怪,那是一种深入骨髓的寒冷,哪怕外面骄阳似火,里面的温度,也依旧冰冷如冬!”

“我看呐,这份由内阁公布的验尸报告,多半是伪造的,目的便是为了平息……”

那名官员的话还没说完,他便被旁边那位,身穿绯袍的督察院官员,一把抓住。

“哼,大胆,居然还敢肆意散播流言,简直不把我们督察院放在眼里,你是哪个部门的,你的长官是谁?”

那名青袍官员见此情形,脸上闪过一抹慌张,剩下的那些官员,见督察院的人在场,不敢有丝毫停留,当即做鸟兽散。

那名青袍官员见此情形,当即‘扑通’一声跪伏于地,泣声道。

“大……大人,求您饶了下官一命吧,下官也是一时糊涂……”

只不过,那名青袍官员求饶的话还没说完,便被那名督察院的官员冷冷打断了。

“哼,现在才想着求饶,晚了,正好,咱们督察院今年的任务还没有完成呢,就先拿你来充数吧!”

……

京城,英国公府。

英国公张溶,在从乾清宫回去以后,便马不停蹄地将成国公、定国公、武清候、新城候,以及黔国公府的人,悉数召集至英国公府。

“英国公,陛下那边怎么说?”

定国公徐延德,率先按捺不住心中的急切,将目光转向张溶所在的方向,出言询问道。

定国公徐延德的话音落下,在场的所有宗室、勋贵,都不由分说地,将目光转向了张溶所在的方向,此刻,在他们的脸上,满是期待之色。

迎着众人那分外期待的目光,张溶在脑海中组织好语言后,方才面向众人,沉声道。

“陛下说,无论如何,考试仍旧会如期举行,让咱们不必慌张!”

在场的宗室、勋贵们,在听见张溶的这句话后,脸上满是喜色,心中的石头也安然落地。

毕竟,这可是大明至高无上的皇帝陛下,给出的承诺,没有什么,比这个更可信了!

“陛下圣明!”

不知道是谁率先喊出了这样一句话,随后,在场绝大部分的宗室、勋贵们,也紧跟着喊道。

他们的声音一浪高过一浪,语气中,满是崇敬。

随后,只见成国公朱希忠,从座椅上起身,做了一个噤声的手势,声音这才逐渐平息下来。

在这之后,只见成国公朱希忠,看向张溶,颇为急切地询问道。

“英国公,陛下那边有没有说,让咱们什么时候动手?”

成国公朱希忠的话音刚落,一旁很快便有勋贵如此补充道。

“是啊,眼下流言四起,咱们也得为陛下贡献自己的一份力量不是?”

张溶闻言,脸上顿时浮现出无奈之色,只见其摇了摇头,出言回应道。

“陛下那边的意思是,让咱们将重心放在即将到来的考试上,不要舍本逐末!”

成国公朱希忠,在从张溶的口中,得到这个回答后,眼中不由得闪过一丝黯然的神色,如此感慨道。

“唉,看来陛下还是……”

就在这时,只见管家匆忙来到张溶的面前,俯下身体,颇为激动地禀报道。

“老……老爷,大好事啊,听说陛下那边,已经将整件案子查了个水落石出,那几名死在贡院里的道士,全都是因为中毒而死,与鬼神作祟,没有一丁点关系!”

“除此之外,陛下那边还宣布,将在举行考试的那天,亲自去往贡院一趟!”

待管家的话音落下,房间内,顿时陷入了一片死寂,没有一个人说话。

张溶在听完管家的汇报后,脸上满是不可置信的神色,旋即,只见其吞了口唾沫,在上下打量了管家一番后,出言确认道。

“你说的这些,都是真的吗?”

管家听闻张溶此话,脸上的神色愈发恭敬,不假思索地给出了回应。

“老爷,千真万确,案件的真相,已经由内阁公布了!”

“除此之外,陛下将要在考试那天,去往贡院的这个消息,也是由内阁那边公布出来的!”

在消息得到确认后,只见张溶自顾自地坐回到椅子上,呢喃自语道。

“好,好啊,哈哈哈,好啊,这样一来,就什么也不用担心了!”

一旁的成国公朱希忠见此情形,脸上不由得浮现出一抹羞愧之色,暗自道。

“原来陛下早就成竹在胸,分明是我……”

就在这时,定国公徐延德那中气十足的声音,在众人耳旁响起。

“既然如此,那咱们就来好好商量一下,接下来该怎么办吧!”

“好!”(本章完)

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