楚国郢都，是南方最繁华的城市，也是最坚固的都城之一。按说，不会那么快就陷落。
只是，楚国人命不好。他们面对的是一支异常精锐的军队，是被后世尊为兵圣的孙武，唯一亲自打造的一支军队，虽然只有3万人，却已经击溃了楚国几十万的大军，楚人的自尊自信也随之被击溃。
另一个重要原因是，伍子胥是地地道道的楚国人，郢都在他面前，没有一点秘密可言。现任楚王在吴军还没有到来之前，已经害怕的弃城而逃了。所以，吴军没有费多大劲，就把郢都给攻陷了。
于是，在逃亡十六年后，伍子胥进入郢都，开始了他血腥的报复。
伍子胥对吴王阖闾说，楚王荒淫无道，有什么资格再做王呢！他们的统治，就到此为止吧。于是阖闾不顾孙武的劝谏，下令捣毁楚国的宗庙，灭掉楚国。国都灭了，那么各级官员，也应该随之殉国吧，所以将楚国没有逃跑的大大小小的官员，统统抓起来杀掉。
伍子胥又求得阖闾的恩准，特许他尽情报仇。他首先对吴军将领们说，允许士兵们大肆掠夺，只要有本事，想干什么干什么。这命令一下，吴军可欢声雷动，大家开心得不得了。quwo.org 橙子小说网
3万精壮士兵，在这繁华富足的郢都，开始了他们的人性放纵。烧杀掳掠，奸淫放火，无所不为。军中又有传言，说这是给相国伍子胥报仇，士兵们便又多了一个冠冕堂皇的理由，愈发暴虐起来。
伍子胥将楚王的后宫美女，都召集到一起，特意请吴王阖闾前来，给他讲诉这些楚女的美妙之处，挑动阖闾，把对楚王的女人挨个临幸。有阖闾带头，又有伍子胥的授意，吴军上下，有样学样，把楚国各级官员的女人，以及楚国的女人，统统凌辱一番。
郢都一瞬间落入了地狱之中。这是楚人的梦魇，这是吴人的狂欢。
伍子胥本人，挑动起这一切之后，自己没有参与进去。倒不是他对家乡人有什么恻隐之心，而是他有更重要的事情要做。
他要找楚平王的陵墓！
奇怪的是，伍子胥搜遍郢都周遭，居然没有任何发现。伍子胥想找相关的楚国官员询问，但是这些人已经大都被杀掉了。剩下的一些小官吏，一问三不知，无论他怎么拷打，都没有找到有用的线索。只是知道，楚平王害怕盗墓，修建自己陵墓的时候，非常秘密。参与修陵的工匠们在完工之后，全被杀害了。
伍子胥一筹莫展，每日里暴跳如雷。他发出悬赏，说谁能够指出楚平王陵墓所在，赏赐千金。
过了几天，一位老人前来见伍子胥，说：“将军，我知道楚平王的墓在哪里？”
伍子胥大喜，道：“请老丈指点！”
老人说：“跟我来！”在老人的带领下，伍子胥来到郢都城外的湖边。老人指着湖心说：“楚王陵墓就在湖底。”
伍子胥令人把湖水排干，果然找到深藏于湖底的陵墓和石棺。凿开石棺，只见楚平王的尸身，浸泡在水银之中，依旧栩栩如生。
伍子胥见了，先是仰天大笑，而后面色一变，向前一步，一脚踏在楚平王的胸脯之上，指着楚平王破口大骂道：这个老王八有眼无珠，残害忠良，杀我父兄，今天我来报仇。楚国我已灭掉，郢都现在水火之中。你虽死掉，我也不会让你安生。
伍子胥越骂越气，探出左手，将楚平王眼睛给挖了出来，右手拔出铜鞭，狠狠地砸向楚平王。他怒骂一声狠砸一下，不多时，楚平王已经被砸成了稀巴烂。伍子胥依旧不解恨，下令将楚平王的残躯，扔在大路上，任人践踏，心中怒火方才平息。
伍子胥发泄了胸中的怒火，平静下来，方才记起询问老人是怎么知道楚平王之墓。老人回答说：“这个陵墓和石棺，是我和几十个石匠一起做的。完工之后，楚平王要将我们全部处死，我侥幸逃得一命。今日，告诉将军此事，就是为了给我那几十个冤死的同伴报仇。”伍子胥向老人道谢，如约赠送千金给他。
伍子胥掘墓鞭打楚平王的尸身之后，又亲自带一支军队去追杀楚昭王，楚昭王命不该绝，勉强逃生去了。
现在，这个仇，伍子胥算是报得差不多了。接下来，伍子胥开始报恩。
首先是渔丈人。伍子胥追捕楚昭王不果，回师途中，兵围郑国，要灭郑以报太子建被杀之仇。郑伯想要投降，伍子胥都不肯。危急关头，渔丈人之子正好逃难在郑国，他出面求情。
伍子胥问清楚真是渔丈人之子，他叹息道：“当年，如果不是你父亲，我早就死无葬身之地了。我却累他自沉于江，日后想起，常常为之遗憾痛悔不已。今日终于可以报答他了。”于是，伍子胥赠送了大量的财物给渔丈人之子，而后撤围退兵而去。
伍子胥在返回吴国途中，到了昭关，去寻访东方皋和皇甫讷，到了东方皋住处，见久已无人居住，二人都已不知去向。伍子胥在此地，徘徊良久，叹息而去。
又路过当年女子投河之处，伍子胥四处寻觅，找到那块大石头，见已被埋土中，他把土清理开，隐隐约约还能看到自己当年的血书。伍子胥派人四处寻访那位女孩的家人，终于找到一位瞎眼老婆婆。
老婆婆说起自己的女儿十年前，出来洗衣服，不知何故，突然投河轻生。老婆婆这么多年，思念女儿，眼睛都哭瞎了。伍子胥听了，甚感悲切。他将当年之事，一五一十地给老婆婆讲了一遍，说：“没有你女儿施舍的一餐饭，我伍子胥早就是路边的枯骨了。”他取来千金，赠送给老婆婆，并吩咐当地的官员，要负责照料。
至此，伍子胥报了仇，报了恩。他与楚平王的这段恩怨，方才算是结束了。
灭楚归国之后，伍子胥深得吴王阖闾的信任，在他的辅佐下，吴国国势蒸蒸日上。阖闾临死的时候，嘱咐太子夫差对待伍子胥要像对待父亲一样。然而，时间一久，夫差就把这事忘了。
人都喜欢顺从自己的人，何况君王。伍子胥的性格，刚烈如火，忠言直谏是家常便饭，常惹得夫差不高兴，加上夫差的另一个宠臣伯嚭在中间挑拨，君臣二人很快就闹得非常不愉快。
最后，夫差送了把剑，逼伍子胥自杀。伍子胥异常愤怒，对身边的门客说：“夫差这个小子，当初不是我在先王面前一力保举，太子之位岂能轮上他来坐。现在他宠信奸佞小人，不听忠言，迟早后悔。我死之后，你把我的眼睛挖出来，挂到城门上，我要亲眼看着吴国如何灭亡。”说罢拔剑自杀。
夫差闻言大怒，不允许伍子胥入土为安，他下令把伍子胥的遗体裹些皮毛，扔到江中去喂鱼。
伍子胥死后第十年，越王勾践灭吴，夫差自杀，临死前以袍袖遮脸，长叹道：“我无脸去见伍子胥啊。”