“嘶……掠夺者的玩意儿可真威风。”一座圆石搭成的小山丘上，身披红袍的僵尸将灾厄号角放在手中反复摩挲、把玩，爱不释手。
他的声音非常粗粝，犹如刀子在磨刀石上反复刮蹭，沙哑刺耳，“改天我也打算弄一个，总进攻的时候吹着玩玩，壮壮士气，你说怎么样？”
“……”
一旁的骷髅王斜着颅骨看他，眼眶子里的冷火闪烁不定，透着一股无需多言的讥讽。
“哈，我忘了，你们只都剩骨头了，不可能吹响这玩意儿吧？”红袍僵尸仿佛才想起来这茬似的，拍了拍骷髅王的肩胛骨，咔咔作响，“抱歉啊老弟，不是有意的。”
和那些如同一个模子里刻出来，长相千篇一律的亡灵生物不同，这两位的身形都要更魁梧，而且明显都有神智。
红袍僵尸自不必说，顾名思义，披着一身大红袍子。
至于骷髅王……则是一具健硕的骷髅，颈椎粗壮若水牛，像是某个强壮原人的骨骸。两团冷火在他的凹陷的黑色眼窝中悬浮，随着情绪波动，火焰的大小也会轻微变化。
声带早已腐朽成灰，因此，他只好用名副其实的“骨传导”来发声，伴随着嘶嘶声，仿佛毒蛇吐信子。
“除了打草惊蛇之外，我看不出它有其他意义。我们都是死物，死物，不需要士气。”
他的颅骨缓缓转动，看向不远处沾满泥泞山路，喃喃道，“大人的指令很明确，让我们寻找‘黑袍的叛徒’，但现在……为了你和这个家族莫名其妙的私人恩怨，我不得不把队伍里最精锐的一批弓手带到这里。”
“这种精良弓手，培养起来，很花时间的。”
“了解，了解。”红袍僵尸笑了两声，“不过，怎么能说是我的‘私怨’呢？”
“这个小姑娘，对我们亡灵一族来说，简直就是‘天敌’一般的存在啊。”
“……”骷髅王沉默了，眼窝中的冷火微微飘动。
……
“吱————”
空中传来一声尖锐的鸣叫，却见一只湛蓝色幻翼收拢双翼，一个猛子扎下来，稳稳停在红袍僵尸伸出的手臂上。
“目标……已行至射程内。”（亡灵语）
红袍僵尸扭过脑袋，和骷髅王对视，对方却以一个很小的角度扭过头头，嘎吱一声，并无越俎代庖之意。
看来，这场战斗的指挥，已经全权交给自己了。
“谢谢了，老伙计……”
“弓手准备，箭矢上弦————！！”（亡灵语）
“放箭——！！”
————
突如其来的号角声，让胡桃心神不宁，荒郊野岭，夜半三更，突然来这么一下……其音低沉绵长，透出一股杀伐之意，似乎隐隐昭示了不祥的前兆。她有些后悔没听大哥的建议，不该这么草率地前往金冠城。
另一位少女稳稳坐在马车的角落里，身形蜷缩，仿佛一个进入充电模式的机器人，随时准备应对突发状况。少女的身形十分娇小，衣着简朴，酒红色的短发梳成一个短马尾。不管怎么说，看到她在，胡桃心里总归能舒缓一些。
“埃尔文队长，出什么事了吗？我刚才听到了号角声。”
撩开幕帘，胡桃发觉车队的阵型，似乎也收缩了一点。而那个被她问道的埃尔文——身形魁梧，下巴上留着络腮胡的中年男人，则是紧了紧马肚子，让胯下战马慢几步，保持和马车平行的速度。
“根据地图，我们正处在官路上，距离金冠边境的哨站，应该也不远了。”话虽如此，他脸上完全没有高兴的意思。
“可，刚才的号角声是怎么回事呢？”胡桃隐约察觉到不对劲，只是有些不能理解，“金冠可不比北境，周围向来是有官兵巡逻的。怎么可能有盗匪在附近横行？”
“不清楚。”埃尔文紧紧皱着眉头，“不过胡桃小姐，我觉得，最好还是先停一下。找个可靠的地方扎下营帐，等到我们确认……”
“吼——————！！！”
说到一半，山林之间忽然传来一声嘶哑的咆哮，卷起刺耳敌意，混在风中，顷刻间传遍了整座山头。
“是野兽吗？”
“不……”
经验丰富的埃尔文队长脸色一变，左手已经伸向马镫侧边的橡木盾，“是亡灵语。”
“全体注意，是陷阱！”他骑在马上，高声喊道，“盾！架盾！”
————
平心而论，这个反应速度，已经算快的了。
然而，有心算无心，终归不在一个层面上。不等队伍里的众人做出调整，第一波箭矢已然杀到。
“啊————！！”
惨叫声中，一片血雨腥风。
领头的几个骑士当场被扎成刺猬，马儿受惊，纷纷人立起来，直接把他们掀到地上。相较而言，位于队伍中段的骑兵们就相对好一些……他们离埃尔文更近，及时变阵，多少规避了第一波箭雨。
“不要乱，不要乱！”
埃尔文抬起长枪，拨开一根朝马车射来的箭矢，勒紧缰绳，喝道，“收缩阵型，保护小姐！”
剩余的队伍再度收紧，将马车团团围在正中。
————
“哦？”
不远处，观战的红袍僵尸将这一幕尽收眼底，冷笑，“队伍一下子收紧了，临时决策非常及时……看来，这批人里头应该有至少一个老手。”
“去把他找出来。”
“……”
停在他手臂上的幻翼侧了一下脑袋，扇动翅膀，浮上天际。
红袍僵尸凌空一挥手，高声喝道，“僵尸出动——！！”（亡灵语）
————
沙沙沙……
战士正酣，大家的神经都紧绷着，没什么人会在意这种窸窸窣窣的小声音。也许是风声，也许是什么藏身在树丛里的小动物受了惊，疯狂逃窜的声音，也许……
“咴————！！”
突然人立起来的战马，比士兵们，更早一步察觉到危险。连埃尔文这样的老骑手都险些被颠下马去，连忙勒住马绳。然而，这匹素来温顺的好马儿，此刻却不吃这一套了，发了疯一样乱颠。
再一看，马腿上竟然挂着两只僵尸，死命啃咬，几口下来，已经将马腿咬出鲜血。只见地面上的沙土接二连三地挖开，埋伏在地下的僵尸如蚁群般涌出，扑上来抱住马腿就是一通咬。
久经风雨的战士们，脸上开始露出惧色。
僵尸弱小吗？
一般来说，是的。没有武技，没有魔法，更不要提神灵恩赐的神术。肮脏低下的亡灵生物，在这个光怪陆离的世界里，确实算不上强者。除了除之不尽的数量外，就没什么值得称道了。
然而……
当这些数量如蟑螂般的生物，忽然有了战术，有了指挥，又会怎样？
战马的平衡被破坏，骑士们堪堪坠马。地底涌出的僵尸倒也不挑，马腿啃不着，直接冲上来抱着人就啃。一时间，哀嚎声响做一团，马车里的胡桃被吓得面色惨白，两腿直打哆嗦。
坐在角落里的少女，缓缓睁开透着石榴红的双眸。
“摩娜姐姐……”
“不要害怕，小姐。”她轻声嘱咐道，“很快就会结束的。”