“王爷, 楚家大公子适才到了。”周姨娘给水溶端了杯茶放在桌上，她穿着件铁锈红色的夹袄，正跟身后熏笼中的炭似的, 一明一暗，瞧着不大烫似的, 摸上去却能烫的人皮开肉绽。
水溶闻声放下了笔, 笑道:“大舅兄来了——叫人去请，我正得了一瓶好酒，却愁没个人能陪我品品。”
周姨娘为难地拧着眉头, 小心道:“人才一到，娘娘就着人迎到正院儿去了。并不曾往这里递话来。”
水溶脸色难看起来，“这么着也不知到底这是谁的府邸了。哪一个都不把我放在眼里。”
他愈说愈气, 啪一声把笔扔到了墨池里，愤愤道:“楚昂原先还是个守礼的，待人倒也温和，如今却也自大起来。只也不想想，他如今一个白身, 不过是个举人, 就敢连我也不放在眼里了！”
“等着真中了进士, 岂不是还要我见面作个揖才肯搭理！”
周姨娘劝道:“兴许为了王妃，这时候正在气头上也说不定。”
“即便是为了王妃, 难不成这事儿还要怪到我头上！是她自己不争气，成婚五年还没个动静, 难道要我为她断了水家的根儿不成。”水溶心内不忿, 又觉着自己没错，“是郑氏下毒害她，又不是我指使的！”
周姨娘温和一笑, 岔开了话头道:“王爷不如看看灼儿的窗课本子？才认了刘阁老做师傅，阁老倒是看重他，可我又怕这孩子不争气，偏自个儿又什么都看不懂。只好请王爷多费些功夫。”
水溶顺着她的手接过窗课本子来翻了翻，满意地点头，“如今这个年岁，灼儿能不描红，自己写一笔好字，就已经很出挑儿了。这些诗词到底是小道，看看却也罢了。”
说到这个庶长子，他眉目间舒展了几分，“刘阁老入阁后，已经数年不曾再收弟子。我都不曾想过灼儿能有他青睐——刘阁老出身桐城，任学官多回，门生故旧众多，却又在太上皇和皇上面前都颇得圣眷，着实难得。”
周姨娘悄悄松了口气，不枉她收买了水溶身边的小子，探听着水溶有件要紧事请托刘阁老，偏又无处下手，急了几个
月了。王妃那里倒是有门路，可惜水溶提了，楚星根本不接这茬儿。
她又费了很大心力，又幸而水溶外家周家还巴望着能靠着自己笼络这个外孙，帮了个忙。几经周折，方叫灼儿见了刘阁老，请了枪手做了文章，才弄得一个神童之名，入了刘阁老门下。
如今看来，所费终有所得，灼儿还是很得水溶之心的，她脸上的笑意不由加深了几分。
“王爷、王爷！”周姨娘正含笑扎几针花，却听外头水溶身边的小子大喊大叫的。她忙推开窗子笑道:“嚷什么，进来慢慢儿说。”
水溶自后头走了过来，皱眉斥道:“慌慌张张的做什么。”
那小子急得在当院就跪了下来，跑得一头一脸的汗，嚷道:“您快去罢！那个、那个大舅老爷带着娘娘进了宫了！”
“进宫？”水溶悚然一惊，提着袍子就从屋子里头跑了出来，也顾不得身后周姨娘叫着要披一件袍子，匆匆便扯着小子往外跑，“怎么好端端的要进宫——”
他跑出了院门正要往正院跑过去，小子急得一扯他袍角，哀声道:“适才已经到了二门上，也是我偶然看见了才来说，如今人早不在正院了！”
水溶吼道:“那还等什么！叫人去拦着！”
小子都要哭出来了，“又有楚家舅老爷带来的人还有安定公主的奴才，奴才们哪儿拦得住。”
水溶负气恨恨地捶在门旁槐树上，半晌叹道:“罢了，去就去罢。左右还有灼儿，郑氏那里——既是她做下了，总要自己担着。”
“不是郑姨娘！”小子直跳脚，哎哎连声，“奴才听见门房那边人说什么，查出来了真凶，从荣国府带了个丫头来，听见是荣府周姨娘身边的红燕。现如今都传说，是周姨娘下的毒呢！”
水溶这回是真惊着了，一把扯过他的领子来，额头上青筋直爆，“你说什么——还不快叫护卫拦住他们、多多地叫！”
小子答应了飞也似地跑出去，不多时就听见那头乱哄哄作响，护卫们已然追了出府去了。
水溶才提着心要去看，就听身后有人道:“行了，人已经进宫了。”
水溶猛然转头，却见是楚旻和黛玉，楚旻淡淡道:
“郡王不会以为你们府上这些酒囊饭袋，能拦得住我楚家精锐罢？”
“却也好叫你知道，家中父王母妃已经得知此事，早上了折子陈情，如今怕是已经摆在太上皇御案上了。”楚旻故意走近了几步，慢慢笑道，“能拦得住这一回，还拦得住太上皇圣旨么？”
水溶脸色变得煞白，半晌方抖着唇道:“周姨娘……是怎么回事？”
楚旻倒是不介意说给他听听，本来楚星也是打算跟水溶摊牌的，不过正楚昂来了，才改了主意，不想跟水溶见面了。
不过懒得同这种人费口舌。
“藿香，你说说罢。”楚旻叫了藿香来，把前因后果说了一遍。
水溶还是不敢相信的样子，“这、这都是周氏做的？”
“左右证人都摆在这里，红燕、王红还有你身边被收买的那些人，如今一并带了进宫。你信也好不信也罢，自有太上皇定夺。”
黛玉补了一句，“有这个功夫，王爷不如自己回过头去问问了。”
水溶有些迟疑，张了张口便叫人回来，直接转身走了。
楚旻见他确实已经派了人出府才回转，唇角不由勾起一个笑来，跟黛玉对视一眼，都出了口气，她们只是要让水溶派人追出去，可不是为了真追上又横生枝节的。这里已经下好了套了，水溶已经被绊住，不能进宫，且就看楚星那里是如何了。
楚星和楚昂一路递牌子进宫，有了楚盛之的奏章在先，太上皇并没有叫他们等。
楚星才进了文安宫，便叫太后一把抱住了，含泪叫道:“我的儿，我都听说了，那等下作东西，竟害你受了这样的苦！”
楚星的泪应声而落，她却也不说话，只是垂泪，太后见了更心疼，搂着楚星不撒手，很是宽慰了一番。
太上皇带着楚昂从外室进内，脸上黑沉沉的，在炕上坐了，看着楚星叹气道:“当年指婚，原以为水溶是个良配，不想今日竟叫你受了这番委屈。”
“我都听昂藏说了，是你平白遭受无妄之灾。”太上皇看着整个人消瘦了一大圈的楚星叹了口气，“水溶那孩子当年我看着却好，不想如今也过于风流了，不管怎样，总要敬重嫡
妻才是。你们成婚五年，他就叫那些侍妾们起了旁的心思——那等出身低贱之人，心思诡谲，让你都受了蒙骗。”
楚昂微微动了一动，听着这话似有替水溶分辩，往两个侍妾身上引的意思。
太后也忙又拉住了楚星的手，低声劝道:“正是这话，那起子东西，不管多好的孩子听了她们挑唆，也都坏了。实则心是好的，你们成亲五年无子，他喜孩子，不免就多往旁人那里去些，可都不曾有过侧妃，倒也不算太离格。”
楚昂皱紧了眉，心内暗道不好，他知道楚星是个火爆脾气，听见这些处处替水溶开脱的话，还能忍？正想说话引开，谁知就见楚星哽咽着哭了起来。
她都不曾放声儿，只是软着身子从太后怀中滑落，虽还哭着，口齿却无比清晰，“若只是这些，我却也忍得。不过是几个侍妾罢了，也不是什么大事，那两个孩子我也常嘘寒问暖，还曾在我膝下养过一阵子。”
“从我嫁进北府，常有事与王爷不合，他不甘袭爵却无实职，几次多番求我父王给他在军中谋职，又说有祖辈余威在，军中想来也都服气他。又来探问父亲私底下可给了什么旁的嫁妆，譬如荐书或者别的什么。”
楚星吸了吸鼻子，勉强忍住了眼泪，带着鼻音道:“我只想着，他还年轻怕担不住事，再一个当年新婚，未必就没有一点子想夫婿多多陪伴的心思，只没肯答应下来，更未曾给家里说过。嫁妆之言更是无稽之谈。”
“自此之后，王爷便渐渐远了我。我初时只当是我不好，后来却渐渐回味过来，只不好说什么。等一年多，却见他也好了，只是多置姬妾，我倒也觉着好，不该插手朝事，便体贴避开，一月间偶见一二回罢了。”
楚星泪眼朦胧看向太后，又哭了起来，“太后只说我五年无子，我只不好直说。纵是一月来了几回，不过品茶赏花而已，如何、如何……”
“嗳呀！”太后惊叫一声，“竟有这样事么？”
“过了今年就好些，王爷也来几回，我便有了孩子。本是满心欢喜，谁知不合竟听见他身边一小子说、说……”楚星迟顿几下，方掩面接了下
去，“等我有了孩子，还愁父亲不肯给王爷在京郊大营或是虎枪营谋一个好差么！”
楚星痛哭起来，“我听了便如晴天霹雳，恨不能直闯进去，却又碍着孩子……陛下！我家自幼教我忠心报国，我祖辈多有殉国，生父更是战死沙场，我只知忠心二字，竟是不曾想到人间还有如此阴谋诡计，父子情长都能算计到功名利禄里去！”
京郊大营护卫皇城安危，是直守着太上皇的护卫军，除非心腹，决不能插手。如今水溶竟然打了这个主意，甚至用的是这样下作的手段，太上皇焉能不怒！
“放肆！”太上皇果然恼了，重重一拍桌子，看向楚星的眼中满是怜惜，“好孩子，朕知道你是个好孩子，不像旁人，只知道汲汲营营。”
谁知楚星却扭过头去不肯看太上皇，太上皇一愣，心下略有不满，难道楚星还怨他不成？
“不敢担您这一句赞，我却也没那样好。”楚星擦了擦眼泪，苦笑道，“当时我已有身孕，几次三番想劝想说却又忍了下来，那终究是我腹中孩子的父亲。”
太上皇面色稍霁，这倒不是不能理解，女人嘛，怀了孩子总是多思又依赖男人些。他心中对楚星的疑虑更消散几分。
楚星又道:“我本也不想闹得这样大。可许是中了毒躺着想得多了——中毒之事不过是个引子，又想起几月前的事来，连着想起来愈发觉着非同小可，原我只当能改，权做是一家人劝教便好了，如今想来，这两人竟布了这样精密之局来下毒害我，旁的事上难道就不是步步为营，一心牟利么？”
“想得透了，父亲自小教我忠心为国，我更不能忍，也没什么好在陛下和娘娘跟前隐瞒的，只是不能说。”
见太后似有不解，楚星低声讷讷，“幸而大哥今日来了，带了好些的人。我才今日进宫，一并说了，不然、不然……”
楚星不安地拧着帕子，半晌才决然道:“不然怕是我连府门都出不去，便被王爷的人拦住，圈禁在院子里了！”
“陛下若是不信，只管去看，恐怕后头还有追来的人呢。”
太上皇见她这样胆怯，心中先信了楚星不曾撒谎，暗地
记下要着人出去查查，口内却悲悯道:“好孩子，我有什么不能信你的。”
楚星短暂地一笑，很快又收了回去，“既是这样，那臣便直说了——王爷近日又看上了学政和春闱，不知给谁打探什么，又要结交内阁里头刘阁老。”
学政和春闱？连楚昂都有些震惊了，水溶未免胃口太大了！春闱关乎朝廷新鲜人才选拔，尤其是这一科，新皇登基头一科，更是格外看重。依照大安往例，第一科为彩头，前三甲为官后没什么毛病，几乎是定了日后要入阁拜相的！
偏学政更有今年改制传言，要精简，又要多多选拔学子直入国子监，出来就能候官，等十年二十年，这朝中还不被水溶渗透殆尽！
“刘阁老跟父亲却有过交情，只听父亲说他为人刚正，只是爱才，又爱神童，听见哪处有有才名的孩童，总忍不住要指点。”
“一开始，王爷跟我问起过他，说有事情求他，问我可还能写个帖子。我为难十分，我却都不认识刘阁老，只是听见长辈说起过罢了。他便又来打听我嫁妆里头可还能有余钱，或者变卖一些，他要用。我答应了，忙着倒换了不少银子。”
“正要给的功夫，我正听见府中有个丫鬟说起这个，心下奇怪怎么她们还知道这些，叫人跟着查了，竟查出来那个周氏侍妾找了枪手给灼儿写文章，入了刘家门下——”
“陛下，臣心内恐慌至极！那个周氏、周氏不过是个侍妾，更无母家，原是王爷外家周家的一个丫鬟，她哪儿来的人找枪手，又哪儿来的人能这样巧地摸清了刘阁老每日行踪呢？”
“直至听见刘阁老点了此回春闱主考，又管着礼部吏部中学政之事。臣才不得不明白那些银子和枪手是为了什么了。”
楚星紧紧地捏住了自己的衣角，忐忑地半抬起头来，“陛下赎罪，终究王爷是臣的夫婿，臣跟王爷直言了……王爷却是王顾左右而言他，只是不肯跟臣说这些。”
楚星的头慢慢垂了下去，小声道:“之后没出几日，臣就中毒了。其中缘由，臣不敢深思。”
殿中一片寂静，太后都不知该说什么了，半晌才道:“这个水
溶……”
太上皇又是一掌，直把桌上杯盏一股脑儿地全挥了下去，太后吓了一跳，忙去看他的手掌。太上皇咬牙切齿，“庶子其心可诛！”
楚星哀声道:“臣不敢妄言国事，却知夫妻本为一体，可臣绝不敢苟同水溶所为。陛下指婚本不敢驳，只请您降旨——臣愿剃发出家，再与水家别无瓜葛！”
楚星再怎么说也是楚盛之记在族谱上的长女，当年还有过县君的封号，太上皇怎么可能答应让她剃发出家呢！
尤其水溶还虎视眈眈地觊觎楚星的嫁妆——那可不是一笔小数——楚星出家了，这些银子都落到他的手里，用来干什么，难道还不清楚么？
太上皇忙劝慰了一番，过后方慢慢道:“出家自然不可，让你跟水溶这样不忠之人在一处更是难为你了——这样，析产别居罢。朕做主，分了你的嫁妆出来，你带着这些银子过活。是在京内也好，还是找个什么别的地方，或者回海州，都可。”
他怜惜地看了楚星一眼，温声道:“好孩子，你受委屈了。”
楚星再三请罪，方应下了太上皇所言，太后更是嘱咐，“别去北府了。若是安定王府还不曾修整好，跟着你妹子，先去公主府住罢。”
楚星含泪谢过，“多谢娘娘体贴。”
太后忙道:“好孩子，你是立了功的。别太难过，日子还长着呢。”
楚星又行礼谢过，方跟楚昂出宫。上了马车，她直接吩咐道:“告诉旻儿和玉儿，直接回公主府。咱们也去。”
外头人高兴应了一声，喜气洋洋地去了。
楚星方靠在车内闭了闭眼，竟是有小睡之迹。
“水溶有心于春闱——是真的么？”
楚星缓缓笑了，“他确然有意。至于别的，是不是我在这几天里头布下的，还重要吗？”
“刘阁老那里……”
“你以为是谁给周氏搭的线？她汲汲几个月没有结果，偏这个时候成了，难不成还真是那一窝子酒囊饭袋的周家给她帮了忙？却是多亏旻儿，幸而她这些年她替父亲交际朝中关系，跟刘阁老还说得上话。”
楚昂沉默半晌，深深看了她几眼方道:“原先我记得你是个火爆脾气，什么
都忍不住的。不想几年未见，却成了这样了。”
楚星淡淡笑了，“不好么？须知唐高宗时，王皇后和萧淑妃，一个出自太原王氏，一个出自兰陵萧氏，高门贵女，脾气不可谓不火爆，不高傲，却还是死了，死得极惨。女皇武氏，据载初承宠时也是温柔和顺，体贴入微，却也不妨碍她成了一代女帝。”
“不是火爆的就一定强悍，却也不是温柔的女人就一定能被男人玩弄于股掌之间。”
她说了许多，楚昂却只是低声道:“我只是心疼你不得不如此罢了。”
楚星许久无言，半晌才听见她低低地道:“多谢你。”
楚昂看着她渐渐睡了过去，那句你跟水溶这几年感情真的不好吗，终究没有问出口。好不好又如何呢，如今她很快又自由了。
作者有话要说:结束啦！水溶之后还会被整，大姐姐只是不想把这些手段写给父王和母妃看见。感谢在2021-04-04 22:58:57~2021-04-05 22:21:54期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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