“报，主公，曹军先锋许褚阵斩雷叙、张先，已经攻破了叶县。”
“什么？”
南阳郡守府。
张绣刚刚接掌南阳不到三天，就折了两员大将，还被破了叶县，已经心慌意乱。
“难道是天欲亡我？”
张绣不知道曹操为什么要突然来袭。
或许这个乱世，本就是弱肉强食。
曹操攻打他，根本不需要理由。
张绣召集南阳众文武议事，商讨应对之策。
南阳是帝乡，世家大族林立，人口众多，共有县城三十七座。
此地虽然是一郡之名，其整体实力，相当于寻常四个郡。
张绣作为西凉军阀的一支，虽名为南阳之主，但其实不能独掌乾坤。
南阳具体何去何从，还得听当地世家大族的。
南阳形势危急，张绣着急各县文官商议。
“明公，曹操位列三公，又为奋武将军，奉天子以讨不臣，名正言顺，我等怎能相抗？”
说话的文官张绣也不认得，但从其称自己为“明公”，而非“主公”看，这文官根本不把他当南阳之主。
“曹操手下的青州兵，可是杀人不眨眼的亡命之徒，即便西凉兵悍勇，也未必能敌。”
“是啊，明公若是心怀南阳，怎忍心陷百姓于战火，以南阳之众抗衡曹操，不如早降。”
郡守府大堂，文官几乎一边倒地劝张绣投降。
“可这南阳，乃是吾叔张济的基业。”
“明公，你叔张济是朝廷册封的南阳太守不假，可太守一职不能世袭罔替，明公之位，有待商榷。”
“嘶！”
张绣深吸一口气，眼神里满是杀意，这文官直接说出这种话，是在说他得位不正。
张绣攥了攥拳头，屏息凝神，想动手杀了那文官。
可仔细一思忖，这南阳，一片投降之声，岂是杀一个人能解决的。
正在这时，有一人姗姗来迟，立在门口时，大家纷纷转头凝望，这才认出来，此人乃是隐居已久的邹靖。
“邹将军！”
张绣匆匆起身，走下正位迎接。
虽然此时邹靖无官无职，但张绣还得给他这声尊称。
“佑维，听闻曹操来袭，郡守府议事，老夫虽无官职，也想倾听一二，不知可否？”
“叔叔哪里话，南阳一带，谁不以叔叔马首是瞻。”
邹氏是邹靖的族妹，因此张济算是邹靖的妹夫。
张绣此时独木难支，赶紧认邹靖为叔叔，请他助力。
“邹将军，曹军来袭，我等正在商议，如何应对。”
听到文官们这么说，张绣一阵气恼，他们哪是商议应对之策，分明是商议如何投降。
邹靖对大伙一拱手，请张绣回正位坐好，持剑走上台阶，坐在张绣一侧。
“佑维初领南阳，还得仰仗诸位支持。”
张绣看到邹靖这么坐在自己身旁，心中不悦，又听见邹靖劝说大伙儿支持他，顿时心安了许多。
显然，邹靖是来给他撑场面的。
“不知眼下局势，邹将军有何高见。”
“高见不敢当，某也觉得咱们该投降。”
“邹将军高见！”
听到这话，张绣好似吞了一块冰疙瘩，浑身上下透凉。
如果邹靖也不帮他，南阳就真的守不住了。
“不过，咱们不能投降曹操，而要投降另一人。”
“何人？”
众文官纷纷相问，张绣也想知道邹靖有什么高论。
“左将军，刘琰。”
“哦！”
这些文臣顿时恍然大悟，他们只盯着眼前的曹操，却忘了，过了武关，就是长安。
至于邹靖这个提议，大家伙儿也都明白，刘琰早年是邹靖一路提拔上来的，自然亲近许多。
“我们投降左将军后，南阳就是朝廷的领地，曹操虽然位列三公，但不过是阉宦之后，说到底是天子的家奴，他有何胆量攻略朝廷领地吗？”
文官们纷纷点头，认为邹靖说得有理。
……
“主公，不好了。”
曹操的大军刚刚抵达南阳郡博望县，却看到程昱慌慌张张赶来。
半个月前，程昱辅助许褚。
抓住张先、雷叙立功心切的心思，以诈败之策诱敌，连斩二将。
随后一路势如破竹，连下叶县、堵阳、博望三城，直抵南阳郡治宛县边界。
曹操感觉，这次出征极其顺利，却不知程昱此时为何慌张。
“仲德，不要着急，有话慢慢说。”
程昱年事已高，好容易才喘匀了气：“张绣通过左将军上表臣服，已经得到朝廷册封，为南阳太守。”
“什么？”曹操怒道：“竟然被抢先一步，我这六万大军，岂不是白跑一趟？”
程昱请曹操下马，拉着曹操来到一处僻静之地。
“昱有一计，可使南阳大乱，到时主公带兵平乱，便是大功一件。”
“快快说来。”
程昱四处张望了一下，确定周围没人，小声说道：“听闻汉中张鲁焚毁汉王宫，斩杀王妃蹇氏，主公可兴兵讨伐。”
曹操一凝眉，这件事他是知道的，但汉中太远，中间还隔着南阳，他想惩治张鲁，也鞭长莫及。
“仲德，汉中乃是绝地，你难道不知晓吗？”
程昱坏笑道：“此乃假道伐虢之计，主公先以惩戒张鲁之名，借道南阳。”
“南阳既然臣服了朝廷，没有理由不让我大军通行。”
“等大军到了宛城，先暗杀张绣，嫁祸给南阳士族。”
“待张绣一死，主公就可以为朝廷官员复仇之名，再向南阳士族挥刀，名正言顺平乱。”
曹操一思忖，这个计策完全是一个阴谋。
但是自己劳师远征，却被刘琰摘了桃子，他心中实在不忿。
正在犹豫时，长安那边传来诏书。
“司空曹操接诏，南阳诸县已经归附朝廷，命曹操速速撤军，不可停留。”
接了诏书，曹操心中更是懊恼无比，若不是他率军攻略南阳，张绣怎能投降，这道诏书一来，倒显得他的出兵行动一文不值。
“算了，撤军吧。”
曹操的大军也不是说撤就能撤的，当晚还在博望驻扎。
时至夏日，南阳燥热无比。
曹操本就心烦，听着阵阵蝉鸣，更是感觉聒噪。
“典韦。”
曹操呼喊完，一个高大的身影出现在营帐门口。
典韦把身子蜷缩三分，才堪堪穿过门帘。
“这周围可有歌姬？”
“回禀主公，末将今日送朝廷使者，路过宛城，见一妇人，乘坐轺车，前呼后拥，好似当红歌姬，着实美艳无比。”
“哦？”
曹操顿时来了精神：“比卞夫人如何？”
“十倍不止。”
“甚好，甚好，无论用什么手段，速速将她请来！”