“你说什么，刘琰领豫州牧，加封安邑侯，食邑万户？”
陈留郡。
曹操听完程昱的汇报，眼神里满是妒火。
说到治世能臣，朝野上下往往将他和刘琰比肩。
曹操位列三公，现为关内侯，食邑千户，算是高过刘琰一头。
而如今，刘琰凭借平定董卓一战，领一州牧，加封万户侯。
这下感觉还比他高出一些。
“程昱，你说，那刘琰如何？”
“回禀主公，吾观刘琰有雄才而甚得众心，乃世之英杰。”
曹操一拍桌子：“他不过是个织席贩履之徒。”
“主公，刘琰此人不可小觑，此次刘琰率军收复河东，最为点睛之笔的，是其放董卓到了吕布的领地，最终，董卓被吕布斩杀。”
“刘琰此举看似有纵敌之嫌，但却能帮助朝廷祸水东引，让董卓旧部的仇恨转移到吕布身上，实在是高明。”
“而且上个月，刘琰突然来到鲁国，三言两语就策反了袁术的陈兰、雷簿两位大将，为朝廷收复了鲁城。”
“那是因为我！”曹操做了一个凭空搂抱的动作：“已经把鲁城三面包围。”
“可不管怎样，刘琰不但不费一兵一卒拿下鲁城，还鼓动陈兰、雷簿攻击汝南。”
“如果在下猜得不错，此人将来必是和主公在朝堂争锋之人。”
曹操听程昱说话，越听越气。
“我收复了整个兖州，不比他刘琰功绩大吗？”
“是啊，但朝廷已经加封主公为兖州牧了啊。”
曹操站起身，掐着腰来回踱步。
“程昱，我要再立新功，提升威望，哪里可以打？”
程昱思忖一下，缓声道：“现在二袁势头正盛，不宜去战，徐州陶谦明面臣服朝廷，不宜攻伐，兖州北、西、南，皆不可进兵，唯有……”
程昱顿了顿。
曹操急道：“仲德快说！”
“唯有西边的南阳，被董卓旧部张济割据，又与颍川接壤，可图之。”
“好，就打南阳！”
程昱道：“青州兵多日无仗可打，常常滋事，正好驱动他们。”
“如此甚好！”
“只是听闻，南阳有一悍将，名曰胡车儿，勇冠三军。”
“我的护卫典韦天下无敌，不怕那胡车儿。”
程昱犹豫了一下道：“主公，典韦只是护卫，不善骑战，还是调仲康来吧。”
“别提那个吃里爬外的东西了，他居然协助刘琰夺鲁城，实在气人。”
程昱笑道：“主公，这怪不得仲康，您和刘琰明面上可是至交好友。”
“而且，仲康是主公的同乡，这种情义，不是武艺好可以替代的。”
曹操叹息道：“若论骑战，军中除了许褚，也没有谁让我更放心了。”
“你速速准备去吧，令许褚为先锋，率一万骑兵先行，我携夏侯渊、夏侯惇、乐进、李典、于禁领兵五万跟上。”
“遵命。”
见程昱走了，曹操伸了一下懒腰，往后院走去。
时值夏日，蝉鸣阵阵。
花园中绿树参天，小池水波荡漾，景色宜人。
“爹爹！”
远远看见曹丕过来，曹操一把抱起。
“你娘呢？”
“在回廊下和姨母们说话呢。”
曹操抱着曹丕来到后园回廊下。
见卞氏正和自己的妻妾们闲聊。
此时，卞氏怀了身孕，小腹已经有些隆起。
卞氏身旁，金发碧眼的西域舞女也怀上了孩子。
两位美人都在安胎。
至于其余妻妾，姿色不及二位美人，看久了，也有些生厌。
曹操叹了口气，也没有和妻妾们打招呼，放下曹丕转身离去。
……
南阳。
太守张济已是弥留之际，此时眼圈深黑，形容枯槁，奄奄一息。
病榻一侧，夫人邹氏携嫡子张根跪立。
再往后，是南阳郡众文武。
“夫人，为夫结识你，此生无憾，吾儿张根，其母早丧，还请夫人悉心抚养。”
“夫君，你放心吧。”
邹氏此时哭得梨花带雨，不得不让人心生怜惜。
“佑维。”
听到叔叔喊话，张绣跪着挪到叔叔跟前。
“叔叔。”
“佑维，我死之后，你就接替南阳太守一职，一定好好照顾你的婶婶和侄儿。”
“放心吧叔叔。”
“胡车儿、张先、雷叙。”
“在。”
“你们当用心辅佐佑维，守好南阳。”
看叔叔即将撒手人寰，张绣急问：“叔叔，下一步，我该何去何从？”
张济气若游丝地说道：“我西凉兵马能凭借武力占据南阳，全凭董公的威慑，董公败亡后，已经成了无根之木。”
“南阳四战之地，一旦有外敌进犯，难以坚守，叔叔有一策，绣儿姑且听之。”
“叔叔请讲。”
“若是朝廷来打南阳，你就去依附刘表，若刘表来打南阳，你就去依附朝廷，周旋其中，方可进退自如。”
“如此，某可安心去了。”
众人听完，一阵号哭，张济挥了挥手：“其余人离开，绣儿留下。”
文武开始退出，邹氏也牵着张根，一步一回头离去。
“绣儿，你看你婶娘如何？”
张绣恨道：“乃红颜祸水。”
张济连咳几声：“绣儿，你糊涂，邹家乃南阳豪族，若这邹家女儿被他人所娶，岂不平白为自己树敌？”
南阳邹氏家主邹靖曾任雒阳北军中侯，在任期间，提拔了一批将领，其中佼佼者有刘琰、公孙瓒等。
后邹靖因涉张纯、张举叛乱案被解职，在南阳隐居。
但如今刘琰任左将军，乃皇帝近臣，公孙瓒任辽东蜀国相，镇守一方，邹家在南阳，余威尚存。
“绣儿，叔叔之后，你就娶了邹氏，继续和邹家合作。”
“叔叔！”张绣哭道：“侄儿怎能行此大逆不道之事。”
“绣儿，岂不闻，天予不取，反受其咎，若是有强兵到来，邹家倒戈，悔之晚矣！”
“叔叔，无论如何，侄儿也做不到。”
张济叹息一声：“好侄儿，你婶婶年轻，你要时时警惕，若是有人接近你婶婶，即刻杀之，以防他人借助邹家的力量，动摇你的统治。”
“侄儿，切记，切记！”
张济说完最后一句话，终于撒手人寰。
“叔叔！”
……
安葬过张济，张绣身穿素袍，依旧悲痛不已，此刻，在布满素缟的南阳郡守府，南阳文臣武将齐聚。
刚刚当上主公，张绣还有些不适。
“报，曹操统兵六万，自颍川来袭，先锋大将许褚率军一万，已至昆阳。”
张绣一凝眉，顿时有些心慌，叔叔刚刚去世，就有外敌来犯，实在难办。
“张先、雷叙。”
“在。”
“你二人率军一万前去抵挡，某整合重兵，随后就到。”
“遵命！”